Genügend Schlaf – sowohl in Quantität als auch in Qualität – ist für viele moderne Menschen eine der größten Herausforderungen. Dies gilt insbesondere für ältere Menschen. Die Forschung hat gezeigt, dass sich unser Gehirn mit zunehmendem Alter verändert, oft auf eine Weise, die keinen erholsamen Schlaf unterstützt, den ältere Menschen jedoch für eine optimale Gesundheit benötigen.

Laut neuen Forschungen zu Lichtverschmutzung und Schlaftabletten benötigen ältere Menschen in Gebieten mit hoher Lichtverschmutzung eher Schlafmittel, um ein- und durchzuschlafen. Dies kann verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit unserer älteren Angehörigen haben.

Lichtverschmutzung: Eine wachsende Gefahr für die öffentliche Gesundheit

Mehrere frühere Studien haben die Auswirkung von Lichtverschmutzung auf den Schlaf sowie die Beziehung zu Schlaflosigkeit bestätigt. Seit die ersten Straßenlaternen im späten 19. Jahrhundert installiert wurden, sehen die Menschen ein gut beleuchtetes Viertel zunehmend als Zeichen von Sicherheit und Wohlstand. Außerdem lebt ein wachsender Prozentsatz der Bevölkerung in städtischen oder vorstädtischen Gebieten, in denen richtige Dunkelheit selten ist. Das Licht von Straßenlaternen, Einkaufszentren, Häusern und anderer Infrastruktur schläft nie – auch wenn wir es tun.

Selbst in einer mondlosen Nacht gibt es einen Lichtschleier, der, obwohl er mit bloßem Auge nicht wahrgenommen wird, ernsthafte Auswirkungen auf unseren circadianen Rhythmus haben kann. Im Jahr 2009 wurde berichtet, dass das dunstige Licht aus Los Angeles selbst aus mehr als 300 km Entfernung sichtbar war. Dieses Licht hindert Menschen daran, viele Sterne am Himmel zu sehen, und kann die Gesundheit beeinflussen.

Das menschliche Gehirn erzeugt Melatonin als Reaktion auf die Dunkelheit. Dieses Hormon ist nicht nur für den Tiefschlaf wichtig, sondern auch für die Zellreparatur und andere entscheidende Stoffwechselprozesse. Selbst schwaches Umgebungslicht, das kaum wahrgenommen wird, kann uns davon abhalten, ausreichende Mengen dieses Schlafhormons zu produzieren. Das Ergebnis ist, dass mehr Menschen in Gebieten mit Lichtverschmutzung unter Schlaflosigkeit und anderen Schlafstörungen leiden. Laut einer neuen Studie kann dies für ältere Menschen, die bereits um den benötigten Schlaf kämpfen, äußerst destruktiv sein.

Verbindung zwischen Lichtverschmutzung und Schlafmitteln

In einer neuen Studie wurde der Gesundheitszustand von mehr als 50.000 älteren Menschen in Südkorea untersucht, einem Land, das den USA ähnlich ist, weil es sowohl urbane Zentren als auch ländliches Ackerland umfasst. Ihre Gesundheitsprobleme, Medikamente, die verschrieben wurden, sowie demografische Informationen wurden zusammengestellt.

Man fand heraus, dass ältere Menschen, die in Gebieten mit hoher Lichtverschmutzung lebten, häufiger ein Rezept für die üblichen Schlafmittel wie Zolpidem und Triazolam hatten. Sie benötigten auch häufiger mehr Arzneien und nahmen diese längere Zeit ein. Jüngere Menschen, die in ländlichen und städtischen Gebieten lebten, zeigten keine so ausgeprägten Unterschiede im Hinblick auf Schlafstörungen.

Dies legt nahe, dass ältere Menschen häufiger Schlafschwierigkeiten haben, wenn sie in einer Umgebung mit hoher Lichtverschmutzung wohnen; eine bedenkliche Situation, da ältere Bürger ohnedies bereits häufiger unter Schlaflosigkeit und anderen Schlafstörungen leiden.

Schlafprobleme bei älteren Menschen

Ältere Menschen weisen öfter verschiedene gesundheitliche Probleme auf. Schlaf kann jedoch besonders problematisch sein. Mehr als die Hälfte aller älteren Menschen ist von Schlaflosigkeit betroffen. Auch andere Schlafstörungen sind in dieser Gruppe häufiger. Dies kann verheerende Auswirkungen auf die Gesundheit und geistige Funktion dieser Menschen haben, zu einem Zeitpunkt, zu dem ihre Fähigkeiten bereits schnell nachlassen.

Daher ist die Verschreibung von Schlafmitteln in dieser Bevölkerung besonders stark ausgeprägt. Schlafpillen eignen sich zwar als Einschlafhilfe, können jedoch besonders gefährlich für ältere Menschen sein. Da ältere Personen Schlaftabletten nicht so schnell wie jüngere verstoffwechseln können, sind sie häufiger länger benommen und erleben Nebenwirkungen.

Außerdem leiden ältere Menschen, die Schlafmitteln einnehmen, öfter an Gedächtnisstörungen und Verwirrtheit. Zudem sind sie einem höheren Risiko für Stürze und Unfälle ausgesetzt, die mitunter tödlich enden können. Schlafstörungen und Lichtverschmutzung stellen eindeutig Probleme unter älteren Personen dar, Schlafmittel sind jedoch ein gefährlicher Faktor.

Lichtverschmutzung in den eigenen vier Wänden vermeiden

Eine wirksame Methode zur Bekämpfung von Schlaflosigkeit bei älteren Menschen besteht darin, das Zuhause und das Schlafzimmer von Licht zu befreien, um keine Schlafstörung zu riskieren. Es gibt mehrere Möglichkeiten, dies zu erreichen:

• Schalten Sie am Abend das Licht aus. Wenn eine Beleuchtung aus Sicherheitsgründen erforderlich ist, sollten Sie eine bewegungsaktivierte in Betracht ziehen.
• Verwenden Sie Vorhänge, die das Umgebungslicht blockieren.
• Setzen Sie sich für Richtlinien in Ihrer Nähe ein, um Lichtverschmutzung zu reduzieren.
• Dimmen Sie die Innenbeleuchtung und schalten Sie elektronische Geräte eine Stunde vor dem Zubettgehen aus.
• Erwägen Sie eine Melatonin-Ergänzung, um die geringere Produktion des Hormons auszugleichen.

Diese Strategien sind essentiell für alle, die in einem Gebiet mit hohem Umgebungslicht leben. Sie sind besonders wichtig für Menschen, die durch Lichtverschmutzung schwerwiegendere gesundheitliche Auswirkungen haben, wie z. B. ältere Personen. Obwohl die moderne Welt nicht darauf ausgerichtet ist, einen gesunden circadianen Rhythmus zu unterstützen, gibt es Maßnahmen, um sicherzustellen, dass jeder von uns den Schlaf bekommt, den er für sein optimales Wohlbefinden benötigt.