Millionen Menschen leiden an Schlafmangel, sei es aufgrund von Schlaflosigkeit oder aufgrund der täglichen Anforderungen der modernen Welt. Dies kann sich auf vielfältige Weise, sowohl auf die Stimmung als auch auf die Gesundheit auswirken – aber auch auf das Gedächtnis und die Lernfähigkeit. Schlaf ist ein wesentlicher Bestandteil beim Aufbau neuer Erinnerungen. Tatsächlich legt eine neue Studie nahe, dass sogar das Lernen im Schlaf möglich ist.

Schlaf und Gedächtnis

Niemand kennt die Probleme der Schlaflosigkeit besser als Studenten. In einer Kultur voller Nachtschwärmer, in der die Schule früh morgens beginnt, geben viele Studenten wertvolle Stunden Schlaf auf, um sich mehr auf das Lernen konzentrieren zu können.

Dies ist oft kontraproduktiv. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Schlaf für das Lernen und das Gedächtnis unerlässlich ist. Menschen, die an Schlafmangel leiden, können nicht auf der gleichen Ebene agieren, außerdem reduziert sich die aufgenommene Informationsmenge. Darüber hinaus durchläuft der Körper während des Schlafs den Prozess der Gedächtniskonsolidierung. Obwohl Sie glauben, dass Sie mehr zur späten Stunde aufnehmen können, kann es Sie tatsächlich daran hindern, Informationen abzurufen.

Der Prozess des Lernens

Gedächtnis und Lernen finden in drei Phasen statt: Erwerb, Konsolidierung und Abruf. Erwerb ist die Phase, in der Sie neue Informationen lernen und verstehen, ob dies der Geschmack der Kekse Ihrer Großmutter ist, oder die Schritte zur Lösung einer quadratischen Gleichung. Konsolidierung ist der Schritt, in dem Ihr Gehirn die Informationen speichert und in Ihr vorhandenes Wissen einfügt. Zuletzt ist Abruf jener Schritt, in dem Sie auf gespeicherte Informationen und Erinnerungen zugreifen.

Wenn wir schlafen, nimmt unser Gehirn jene Informationen, die wir im Laufe des Tages gelernt haben, und speichert sie sorgfältig in den Neuronen und Zellen, die unser Gehirn füllen. Der langsame Wellenschlaf (der Tiefschlaf), in dem wir uns ausruhen, ist besonders wichtig für den Konsolidierungsprozess bei der Verarbeitung und Speicherung neuer Fakten. REM-Schlaf, jene tiefe Schlafphase, in der wir träumen, ist dazu da, dass sich die emotionalen Erinnerungen festigen.

Was passiert mit Ihren Erinnerungen, wenn Sie nicht genug Tiefschlaf bekommen? Frühere Studien haben gezeigt, dass wir Erinnerungen nicht so effektiv speichern und daher Schwierigkeiten haben, Informationen abzurufen, selbst wenn sie effektiv gelernt wurden. Viele Menschen haben jedoch das Gefühl, dass sie ein gewisses Maß an Schlaf aufgeben müssen, um lernen zu können. Schließlich können Sie im Schlaf keine Informationen erhalten (oder in wissenschaftlicher Hinsicht die Speichererfassung durchlaufen). Oder ist es doch möglich? Laut neuer Forschungsergebnissen kann das Lernen im Schlaf tatsächlich eine Möglichkeit sein.

Im Schlaf lernen: Ein unmöglicher Traum oder Realität?

In mehreren früheren Studien wurde untersucht, ob man im Schlaf lernen kann. Forscher in Deutschland beispielsweise, gaben einer Gruppe Studienteilnehmern niederländische Wörter, die sie spät abends lernen sollten. Eine Gruppe wurde dann wach gehalten, um konstant weiter zu lernen, während die andere Gruppe schlief. Während des Schlafs hörten sie leise die zu lernenden Worte. Als die schlafende Gruppe erwacht war, wurden beide Gruppen mit den niederländischen Wörtern getestet. Jene, die geschlafen hatten, erzielten höhere Treffer.

Diese Studie klingt soweit sehr interessant, aber sie basiert auf den Informationen, die im Wachzustand gelernt werden. Können Menschen im Schlaf tatsächlich völlig neue Informationen erwerben? Die Forscher testeten erneut, wie Menschen eine neue Sprache lernten, diesmal eine komplett erfundene Sprache. Die Leute schliefen, während die Wörter dieser künstlichen Sprache leise über Audio gespielt wurden. Als sie aufwachten, wurden sie mit dem neu eingeführten Vokabular getestet. Obwohl sich die Studienteilnehmer nicht bewusst an die Wörter erinnerten, die sie im Schlaf gehört hatten, wurden sie gebeten zu raten, ob das Fremdwort etwas Großes oder Kleines war. Diese Teilnehmer haben häufiger richtig eingeschätzt, als dies dem Zufall zuzuschreiben wäre.

Ist das Bewusstsein für das Lernen notwendig?

Viele Menschen verbinden Schlaf mit unproduktiver Zeit, eine einfache biologische Notwendigkeit. Es gibt jedoch mehrere Hinweise darauf, dass dies eine wertvolle Zeit für das Lernen sein kann. Wenn sich Menschen in tiefem Schlaf befinden, erzeugen sie eine Art Gehirnwelle, die als Thetawellen bezeichnet werden. Diese Wellen werden sichtbar, wenn wir wach sind, und aktiv lernen. Wir könnten in der Lage sein, neue Fremdsprachen oder eine Vielzahl neuer Informationen zu erlernen, wenn Sie uns im Schlaf richtig übermittelt werden. Neue Studien legen nahe, dass Wachsein zum Lernen und Erstellen von Erinnerungen nicht wesentlich notwendig ist.

Darüber hinaus hilft Schlaf Menschen, den ganzen Tag über aufmerksam zu bleiben, und mehr Informationen aufzunehmen, die später im Schlaf konsolidiert werden können. Die gesundheitlichen Auswirkungen von gutem Schlaf sind auch nicht zu leugnen. Wenn Sie Leistung erbringen und Ihr bestes Potenzial ausschöpfen möchten, ist fehlender Schlaf keine passende Lösung. Auch wenn Sie nicht zu einem Hörspiel aus niederländischem Vokabular schlafen, sind diese Stunden jede Nacht für das Lernen neuer Informationen und das Errichten bedeutungsvoller neuer Erinnerungen unerlässlich.