Schmerztherapie ist eine der größten Herausforderungen für die moderne Medizin. Auch wenn Opioide und ähnliche betäubende Schmerzmittel einst als Antwort auf diese Fragestellung gesehen wurden, wissen wir heute, dass sie langfristig nicht helfen. Wie können wir Schmerz also effektiv und sicher behandeln? Laut aktuellen Forschungen ist Schlaf das beste Schmerzmittel unter all jenen Optionen, die wir haben – und auch die sicherste.

Schmerzen: die Grenzen der modernen Medizin

Als Opioide als Schmerzmittel eingeführt wurden, wurden sie als DIE Lösung bei Schmerzen angesehen. Mit ihrer Hilfe konnten sofort alle Schmerzen gelindert werden, egal um welche Art der Schmerzen es sich handelte.

Heute wissen wir jedoch, dass betäubende Schmerzmittel häufig nicht die beste Lösung sind. Langfristig passen sich Gehirn und Nerven an, und die Schmerzmittel verlieren ihre schmerzlindernde Wirkung. In Folge müssen größere Mengen des Medikaments eingenommen werden, um denselben Effekt zu erzielen. Gleichzeitig haben diese Arzneien eine Vielzahl von Nebenwirkungen.

Die meisten modernen Schmerzmittel machen abhängig, und verlieren schon bald an Wirkung. Des Weiteren können sie verheerende Nebenwirkungen haben, auch das Risiko einer Überdosis oder anderer ungewollter Ereignisse ist hoch. Ärzte und Forscher suchen nach neuen Möglichkeiten, um Schmerzen effektiv zu behandeln, besonders chronische. Laut aktuellen Forschungsergebnissen könnte Schlaf eine entscheidende Rolle bei der Schmerzlinderung spielen.

Aktuelle Forschungen zum Thema Schlaf und Schmerzen

Da wir im Schlaf bewusstlos sind, bemerken wir nicht, welche Auswirkungen Schlaf auf unseren Körper hat. Genauso übersehen wir häufig die Effekte auf unser Gehirn. Das Gehirn schafft unsere Erinnerungen, während wir tief schlafen. Außerdem wirkt sich Schlaf immens auf unsere Stimmung und die Fähigkeit aus, bei kognitiven Tests gut abzuschneiden.

Forscher der UC Berkeley untersuchten 25 Freiwillige. Alle waren gesund und hatten keine Schlafstörungen oder chronische Schmerzen. Sie setzten die Teilnehmer gezielt Hitze an ihrem Bein aus, und fragten sie, wie sie die Schmerzen auf einer Skala von eins bis zehn einstufen würden. Die Hitzezufuhr wurde gestoppt, sobald die Teilnehmer angaben, dass sie Schmerzen hatten.

Die Forscher forderten einige Probanden auf, über einen längeren Zeitraum nicht zu schlafen, während die anderen sich besonders viel ausruhen sollten. Dann wurde der Test wiederholt. Jene Testpersonen mit Schlafentzug empfanden die Hitze schon früher als schmerzhaft, bei 42 Grad Celsius. In vielen Regionen sind das die Temperaturen eines normalen Sommertags!

Diejenigen, die jedoch gut geschlafen hatten, empfanden die Temperaturen erst ab durchschnittlich 44 Grad Celsius als schmerzhaft. Das ist ein deutlicher Unterschied, der darauf hindeutet, dass Schlaf Menschen bei Schmerzen widerstandsfähiger macht, und der Mensch Reize als weniger schmerzhaft wahrnimmt, wenn er ausgeruht ist.

Außerdem wiesen die Teilnehmer mit Schlafmangel während der Hitzestimulation dramatische Unterschiede in der Hirnaktivität auf. Jene, die zu wenig geschlafen hatten, zeigten mehr Aktivität in Bereichen des Gehirns, die mit Schmerzwahrnehmung und unangenehmen Reizen zusammenhängen. Die Ausgeschlafenen wiederum wiesen mehr Aktivität in Arealen des Gehirns auf, die Schmerzen lindern.

Wenn Schlaf das beste Schmerzmittel ist, wie können Sie mehr schlafen?

Laut dieser Studie haben Menschen, die nicht genug schlafen, ein „nervöseres“ Schmerzzentrum. Mit den Worten des leitenden Wissenschaftlers, „bemerkte die Gruppe schon bei niedrigeren Temperaturen leichte Schmerzen, was zeigt, dass sie nach zu wenig Schlaf sensibler auf Schmerzen reagieren. Die Verletzung ist die gleiche, aber der Unterschied liegt in der Bewertung des Gehirns.“

Kann es sein, dass unsere Schlafgewohnheiten in einer Welt, in der viele Menschen an Schlafmangel oder Schlafstörungen leiden, zu den allgemein stärkeren Schmerzen beitragen? Immer mehr Menschen sind von Schlafstörungen, und anderen Problemen im Zusammenhang mit dem circadianen Rhythmus betroffen. Auch wenn noch mehr Forschung betrieben werden muss, um herauszufinden, warum Schlaf unsere Schmerzwahrnehmung dämpft, ist das Ergebnis klar: Ausreichend Schlaf ist eines der besten Schmerzmittel, das wir derzeit haben. Darüber hinaus hat Schlaf ausschließlich positive Effekte.

Ausreichend Schlaf bekommen

Genügend zu schlafen, kann eine Herausforderung darstellen, die sich jedoch lohnt. Menschen, die mehr schlafen, empfinden nicht nur weniger Schmerzen, sie haben auch ein niedrigeres Risiko, Krebs, Herzerkrankungen, Diabetes oder andere ernsthafte Krankheiten zu entwickeln.

In einer Welt, in der Schmerzmittelabhängigkeit ein immenses Problem für das Gesundheitssystem darstellt, untersuchen Forscher alle Möglichkeiten, wie sich Schmerzen und andere Symptome lindern lassen. Laut zahlreichen aktuellen Studien können einfache Veränderungen des Lebensstils die Antwort darauf sein. Ein gesunder circadianer Rhythmus ist ein wichtiger Faktor für ein langes und gesundes Leben – und erholsamer Schlaf ist der erste Schritt in die richtige Richtung.