Die Erfindung des elektrischen Lichts brachte viele Verbesserungen in unser Leben. Leider haben sich auch unsere Arbeitszeiten verlängert. Statt unsere Arbeit bei Sonnenlicht zu verrichten, können wir unsere täglichen Aufgaben nun bei künstlichem Licht erledigen. Das hat zu einer Welt geführt, die 24/7 erleuchtet, und aktiv ist.

Viele Menschen, besonders schlecht bezahlte Schichtarbeiter, verrichten ihre Dienste spät abends und nachts, wenn der Mensch normalerweise schläft, um unsere Welt am Laufen zu halten. Diese Arbeitszeiten können jedoch negative Auswirkungen auf das allgemeine Wohlbefinden haben. Laut einer aktuellen Studie verringern Nachtschichten die Leistungsfähigkeit und Konzentration, und haben zusätzlich noch andere bereits bekannte Auswirkungen.

Schichtarbeit: Ein modernes Risiko

Millionen Menschen auf der ganzen Welt leisten Nachtdienste. Insgesamt haben rund 15 Prozent aller Arbeiter einen nicht traditionellen oder rotierenden Arbeitsplan. Das Ergebnis davon ist, dass viele von uns weniger schlafen, um sich ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Im Rahmen einer aktuellen Studie darüber, ob Nachtschichten die Leistungsfähigkeit reduzieren, wurde die kognitive Leistung und das klare Denkvermögen von Menschen untersucht, die in Nachtschichten arbeiten. In dieser Studie wurden verschiedene Aspekte der kognitiven Leistung über eine typische Nachtschichtwoche gemessen. Wie die meisten Nachtarbeiter, waren die Teilnehmer den Tag lang wach, und machten dann ein kurzes Nickerchen, bevor sie die erste Nachtschicht antraten. Danach arbeiteten sie einige Nächte am Stück, und schliefen tagsüber zwischen den Schichten.

Als diese Arbeitnehmer kognitive Tests absolvieren mussten, schnitten sie durch die Bank schlechter ab im Vergleich zu ihren Ergebnissen, bevor die Nachtschichtwoche begonnen hatte. Das gilt sowohl für ihre erste Nachtschicht, als auch für die restliche Arbeitswoche. Die Dienstnehmer waren außerdem schläfriger, und konnten sich schlechter konzentrieren.

Nachtarbeiter haben oft das Gefühl, dass sie sich langsam an die Verschiebung ihres circadianen Rhythmus gewöhnen. Diese Wahrnehmung hat sich nach objektiven Tests der mentalen Fähigkeiten jedoch als falsch erwiesen. Nachtarbeit senkt die Leistungsfähigkeit und Konzentration unabhängig von der Zeitspanne, in der man nach diesem Plan arbeitet: Die Testergebnisse der Arbeiter waren am letzten Wochentag genauso schlecht, wie bei der ersten Schicht der Woche.

Körperliche und psychologische Auswirkungen von Nachtarbeit

Diese Studie tritt in eine Reihe von hunderten Studien, die ähnliche Ergebnisse hervorbrachten. Nachts wach zu sein, ist nicht nur ein Elend, an das man sich gewöhnen muss, sondern kann auch gesundheitliche Folgen haben. Nachtarbeiter haben ein erhöhtes Risiko, einige ernstzunehmende gesundheitliche Probleme zu erleiden, darunter:

• größere Wahrscheinlichkeit, übergewichtig zu sein
• erhöhtes Herzinfarkt-, Schlaganfall- und Herz-Kreislauf-Erkrankungsrisiko
• erhöhtes Risiko, Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes zu entwickeln
• höheres Unfallrisiko, sowohl im Straßenverkehr als auch im Beruf
• schlechtere kognitive Leistungsfähigkeit, die eventuell nicht reversibel ist
• erhöhtes Risiko, Depressionen, Angststörungen oder andere psychische Krankheiten zu entwickeln

Das Erschreckendste an diesen Risiken ist, dass Menschen häufig nicht bemerken, dass sie betroffen sind. Mit der Zeit akzeptieren die meisten Schichtarbeiter ihre niedrigere mentale Leistungsfähigkeit, und verstärkte Müdigkeit als Status Quo. Einige Studien haben gezeigt, dass Menschen, die Nachtschichten verrichten, häufiger fahren oder andere gefährliche Aufgaben ausführen, wenn sie zu beeinträchtigt sind, um das gefahrlos zu tun, ganz einfach, weil sie nicht bemerken, wie müde sie sind.

Wie Nachtarbeit die Leistungsfähigkeit senkt

Viele Menschen sind sich der Probleme, die mit Nachtarbeit und anderen nicht-traditionellen Schichten einhergehen, nicht bewusst. Wir fangen gerade erst an zu verstehen, welche Auswirkungen Nachtarbeit auf die Gesundheit hat. Menschen, die Nachtschichten verrichten, leiden unter diesen ungewollten gesundheitlichen Folgen aufgrund einer Störung ihres circadianen Rhythmus.

Unser circadianer Rhythmus, oder innere Uhr, bestimmt nicht nur, wann wir schlafen, und wann wir wach sind; er interagiert auch mit unserem Stoffwechsel, Immunsystem und ungefähr jedem anderen System in unserem Körper. Unsere inneren Uhren richten sich zum Teil nach der Helligkeit, und anderen externen Reizen, es scheint jedoch auch innere Zeitkontrollmechanismen zu geben, die wir noch nicht komplett verstehen.

Viele Menschen, die Nachtschichten leisten, bemühen sich darum, einen geregelten circadianen Rhythmus aufrechtzuerhalten. Sie sind nachts hellem Licht ausgesetzt, und verwenden lichtundurchlässige Vorhänge, wenn sie tagsüber schlafen. Das hilft zwar, aber die meisten Nachtarbeiter stellen trotzdem ein massives Ungleichgewicht zwischen ihrer inneren Uhr und dem Zeitplan fest, den sie einhalten möchten.

Den circadianen Rhythmus aufrechterhalten

Auch wenn wir immer mehr über die Gefahren der Nachtarbeit erfahren, müssen viele Menschen zu ungewöhnlichen Zeiten arbeiten. Wir brauchen Feuerwehrmänner, Krankenschwestern, Ärzte und andere Fachkräfte für unsere Sicherheit, während die meisten von uns schlafen. Es gibt jedoch Maßnahmen, um diese körperlichen Auswirkungen so gering wie möglich zu halten.

Zunächst sollten Sie darauf achten, dass Sie so nah wie möglich an der Tageszeit aufstehen. Setzen Sie sich hellen Lichtern aus, besonders solchen, die dem Tageslicht ähnlich sind. Wenn Sie schlafen, machen Sie das genaue Gegenteil. Sorgen Sie für ein dunkles und kühles Schlafzimmer. Meiden Sie Geräusche, und benutzen Sie, wenn nötig, eine Maschine, die weißes Rauschen produziert.

Darüber hinaus sollten Sie in Ihrer Pause ein Nickerchen halten. Einige Studien ergaben, dass ein gut getimtes Nickerchen die Aufmerksamkeit steigern, und für mehr Sicherheit während der Schichtarbeit sorgen kann.

Zu guter Letzt sollten Sie die Schicht tauschen, sobald Sie die Möglichkeit dazu haben. Obwohl man die Gefahren von Schichtarbeit so gering wie möglich halten kann, kann man den Auswirkungen nie komplett entkommen. Natürlichere Arbeitszeiten sind der Weg, um langfristig gesund zu bleiben.