Die meisten von uns sind sich intuitiv der Tatsache bewusst, dass sich Schlaf mit zunehmendem Alter verändert. Immerhin schlafen nur noch sehr wenige von uns „wie ein Baby“ und es ist schwer, nicht zu registrieren, dass Opa bei Familienfeiern häufiger einnickt. Während einige Veränderungen des Schlafmusters im Alter normal sind, sind andere nicht mehr normal. Darüber hinaus ist es hilfreich, zu wissen, dass alle Schlafprobleme verbessert werden können. Schließlich wollen wir sicherstellen, dass die älteren Menschen in unseren Leben jene Erholung bekommen, die sie für eine optimale Gesundheit benötigen.

Natürliche Wege, wie sich Schlaf mit zunehmendem Alter verändert

Wenn wir geboren werden, schlafen wir 16 bis 20 Stunden pro Tag. Diese Dauer verringert sich allmählich bis zum Erwachsenenalter, wenn wir durchschnittlich sieben bis neun Stunden pro Nacht schlafen. Das Erwachsenenalter ist nicht das Ende der Schlafveränderungen, sondern nur der Anfang. Mit zunehmendem Alter nimmt jene Zeit, die wir schlafen, allmählich ab. Darüber hinaus gibt es weitere Veränderungen in unserem Schlafmuster.

Die Anzahl der Stunden, die wir in einem Stück schlafen, ändert sich, wenn wir altern. In jungem oder mittlerem Erwachsenenalter schlafen wir nachts hauptsächlich in einem Stück. Ältere Erwachsene hingegen verlieren häufig die Fähigkeit, längere Zeit durchzuschlafen. Stattdessen schlummern viele nachts weniger und machen stattdessen ein Nickerchen, um den Schlaf später am Tag aufzuholen.

Darüber hinaus kommt es mit fortgeschrittenem Alter zu Veränderungen unserer tatsächlicher Schlafmuster. Wenn wir schlafen, durchleben wir verschiedene Schlafphasen. Langsamwelliger Schlaf (Tiefschlaf) macht für die meisten Menschen den tiefsten und erholsamsten Teil der Nacht aus. Obwohl wir als Kinder und junge Erwachsene viel Zeit mit dieser Art von Schlaf verbringen, erleben viele ältere Menschen längere Zeit leichten Schlaf. Infolgedessen wachen sie nachts öfter auf.

Das Resultat altersbedingter Schlafveränderungen

Obwohl einige Schlafveränderungen im Alter normal sind, können sie sich dennoch auf unsere Gesundheit und unser tägliches Leben auswirken. Viele Ältere versuchen es zu vermeiden, tagsüber ein Nickerchen zu machen, und klammern sich an die Schlafgewohnheiten vergangener Jahre, was dazu führen kann, dass sie noch müder werden. Darüber hinaus produzieren viele ältere Menschen weniger Melatonin, das nicht nur als Schlafhormon, sondern auch als potentes Antioxidans wirkt. Das Ergebnis ist, dass einige Menschen mit fortgeschrittenem ein höheres Risiko für bestimmte Krankheiten haben.

Zuletzt können jene Schlafveränderungen, die auftreten, wenn wir älter werden, dazu führen, dass sich ältere Menschen depressiver fühlen. Ein weiterer negativer Effekt ist eine mögliche Zunahme von Unfällen und Stürzen. Obwohl einige Schlafveränderungen mit zunehmendem Alter normal sind, kann der Punkt kommen, an dem diese Veränderungen nicht mehr normal, sondern sogar schädlich sind. Aber wie können wir erkennen, wann dieser Punkt erreicht ist?

Wann werden normale Schlafveränderungen zu einem Problem?

Obwohl einige Änderungen der Schlafgewohnheiten als normal gelten, sind diese nicht mehr normal, wenn sie die Gesundheit und das Wohlbefinden älterer Menschen beeinträchtigen. Zum Beispiel ist es normal, dass Menschen mit zunehmendem Alter weniger schlafen. Dennoch sollten sie so viel Schlaf bekommen, um ausgeruht und voller Energie aufwachen.

Darüber hinaus können Schlafveränderungen als anormal angesehen werden, wenn sie zu Stürzen und anderen Unfällen führen. Stürze können einen erheblichen Einfluss auf die Gesundheit älterer Menschen sowie auf ihre Fähigkeit haben, für sich selbst zu sorgen.

Wenn eine ältere Person Schlafstörungen erlebt, die sich negativ auf ihr Leben auswirken, ist es wichtig, jene Faktoren auszuschließen, die im Alter am häufigsten zu Schlaflosigkeit führen. So gibt es beispielsweise viele Medikamente, die bei älteren Erwachsenen ungesunde Schlafstörungen auslösen. Es existieren jedoch einfache Änderungen, die vorgenommen werden können, um einen guten Schlaf zu unterstützen. Mehrere Studien haben ergeben, dass Menschen im fortgeschrittenen Alter von speziellen Lichtquellen profitieren, um einen erholsamen Schlaf und eine bessere Stimmung zu fördern.

Ein Leben lang für guten Schlaf sorgen

Obwohl es mit zunehmendem Alter schwierig sein kann, genügend Schlaf zu bekommen, gibt es in jedem Alter Möglichkeiten, einen gesunden Tagesrhythmus zu unterstützen. Sie können einen oder alle der folgenden Tipps ausprobieren:

• Schalten Sie tagsüber helles Licht ein, nachts sehr dunkles.
• Halten Sie jeden Tag die gleiche Wach- und Schlafenszeit ein.
• Bewegen Sie sich viel während des Tages.
• Vermeiden Sie Koffein, Nikotin und andere Stimulanzien, die Sie wach halten könnten.
• Beschränken Sie Ihr Nickerchen auf ein kurzes Nickerchen pro Tag.
• Nehmen Sie nachts ein Melatoninpräparat ein, um eine geringere Melatoninproduktion auszugleichen, die mit zunehmendem Alter einhergeht.