Eine kürzlich von Forschern des Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) durchgeführte und in Genome Research veröffentlichte Studie bietet einen interessanten Einblick in die grundlegenden Mechanismen der Funktion des Immunsystems. Diese Studie unterstützt die Idee, dass eine optimale Immunfunktion eng mit einem gesunden Tagesrhythmus und dem Schlaf-Wach-Zyklus verbunden sein könnte.

Laut den RPI-Forschern spielen circadiane Rhythmen eine viel größere Rolle bei der Funktion des Immunsystems als bisher angenommen, speziell bei der Wirkung von „Killerzellen“, sogenannten Makrophagen, deren Zweck darin besteht, eindringende Organismen wie Bakterien zu finden und abzutöten. Insbesondere entdeckten sie, dass der circadiane Rhythmus Killerzellen kontrolliert.

Circadiane Rhythmen, Körperuhren verstehen

Der menschliche Körper besteht aus einer erstaunlichen Sammlung komplexer Systeme, die als einheitliches Ganzes zusammenarbeiten. Die Vereinigung dieses Ganzen, die Synchronisation dieser komplexen Systeme und ihrer wesentlichen chemischen Reaktionen, beruht auf einem System biologischer Uhren. Diese Zeitmesssysteme arbeiten bis hinunter auf Zellebene, wobei jede einzelne Zelle ihre eigene biologische Taktzeit hat und ihre Funktionen steuert. Diese Uhren werden von einer Gruppe von etwa 20.000 Neuronen überwacht und synchronisiert, die als suprachiasmatischer Kern (SCN) im Hypothalamus bezeichnet werden.

Diese Körperuhren, die sich über Zehntausende von Jahren entwickelt haben, sind auf den grundlegendsten natürlichen Rhythmus von allen eingestellt – den Zyklus von Tag und Nacht. Sie arbeiten nach einem 24-Stunden-Zeitplan, einem circadianen Rhythmus. Dieser Körperrhythmus steuert eine breite Palette wesentlicher physikalischer Prozesse wie Hormonproduktion und Stoffwechsel. Störungen des gesamten circadianen Rhythmus, einschließlich Störungen des eng verbundenen Schlaf-Wach-Zyklus, sind mit einem erhöhten Risiko für eine zunehmende Anzahl von Krankheiten und chronischen Gesundheitszuständen verbunden. Dazu gehören Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Typ-2-Diabetes, Alzheimer und bestimmte Krebsarten wie Brustkrebs.

Die RPI-Forscher stellten fest, dass jene Krankheiten, die typischerweise mit chronischen Störungen des circadianen Rhythmus verbunden sind, auch mit Entzündungen einhergehen, die auch mit dem Immunsystem zusammenhängen. Da der circadiane Rhythmus die Funktion des Immunsystems auf mehreren Ebenen beeinflusst, führt eine Störung auch zu Beeinträchtigungen der Immunfunktion. Dadurch werden die Voraussetzungen für eine chronische Entzündung geschaffen, die zu einem höheren Risiko für die Entwicklung von Krankheiten und chronischen Gesundheitsproblemen führen, die mit Entzündungen assoziiert werden.

Wie ein gesunder circadianer Rhythmus Killerzellen kontrolliert

Wie die RPI-Assistenzprofessorin und leitende Studienautorin Jennifer Hurley erklärte, konzentrierte sich die Studie auf die Beziehung zwischen den Körperuhren und dem übergreifenden circadianen Rhythmus und der mechanischen Funktion des Immunsystems. Sie untersuchten die Killerzellen – früher Makrophagen genannt -, die eindringende Krankheitserreger suchen und eliminieren.

Die Studienergebnisse zeigten, dass über einen Zeitraum von zwei Tagen die RNA– und Proteinspiegel in den Makrophagen durch den circadianen Rhythmus beeinflusst wurden, aber der Einfluss des circadianen Rhythmus auf die Funktion der Makrophagen hier nicht aufhörte. Die Forscher stellten fest, dass der 24-Stunden-Rhythmus auch die Stoffwechselregulation auf eine Weise beeinflusst, die die Immunfunktion über die Energieerzeugung durch die Makrophagen direkt beeinflusst. Diese Änderungen in der Energieerzeugung dienten dazu, das Timing anderer kritischer Aufgaben und Funktionen des Immunsystems zu steuern.

Wie man einen gesünderen circadianen Rhythmus fördert

Da die Zahl an Beweise, die den circadianen Rhythmus mit Immunfunktion und Gesundheit verbinden, weiter zunimmt, wird die Bedeutung eines gesunden Tagesrhythmus immer deutlicher. Während die Genetik einen gewissen Einfluss haben kann, gibt es viele andere Möglichkeiten, um einen gesunden 24-Stunden-Rhythmus zu fördern.

Licht ist einer der wichtigsten Umweltfaktoren für den Tagesrhythmus, und einer der am einfachsten zu kontrollierenden Faktoren. Wenn Sie Ihre Exposition gegenüber hellem Licht am frühen Morgen erhöhen, können Sie einen gesünderen Tagesrhythmus fördern. Für noch größere Effekte sorgen Sie, indem Sie sich im Morgenlicht körperlich im Freien betätigen.

Ein regelmäßiger Zeitplan, der Schlaf, Wachsein und Nahrungsaufnahme regelt, ist ein wichtiger Bestandteil für die Aufrechterhaltung Ihres Tagesrhythmus. Verfolgen Sie eine positive Schlafhygiene, damit Sie leichter einschlafen, die Schlafqualität verbessern und ohne Wecker aufwachen. Nehmen Sie sich Zeit für eine 60-minütige Routine vor dem Schlafengehen und stellen Sie sicher, dass Sie acht Stunden Schlaf bekommen. Vermeiden Sie während dieser Stunde sämtliche elektronische Geräte und Bildschirme. Sorgen Sie stattdessen für eine entspannende Routine, indem Sie z.B. meditieren oder ein Buch lesen. Gestalten Sie Ihren Schlafbereich so komfortabel wie möglich, von einer angenehmen Raumtemperatur über kuschelige Bettwäsche bis hin zu sanfter Beleuchtung. Verzichten Sie auf schwere Mahlzeiten innerhalb weniger Stunden vor dem Schlafengehen. Vermeiden Sie Alkohol und Koffein in den Abendstunden.

Einfache Maßnahmen können zu einer besseren Gesundheit führen

Angesichts der jüngsten Erkenntnisse, die darauf hindeuten, dass der circadiane Rhythmus Killerzellen kontrolliert, und andere Aspekte der Funktion des Immunsystems beeinflusst, scheint es klar, dass das Streben nach einem gesünderen Tagesrhythmus ein entscheidender Bestandteil zum Schutz der Gesundheit und der Bekämpfung von Krankheiten ist. Glücklicherweise ist vieles, was Sie tun müssen, um einen gesünderen 24-Stunden-Rhythmus zu fördern, ziemlich einfach. Für einen flotten Spaziergang in der Morgensonne ist beispielsweise keine spezielle oder teure Ausrüstung erforderlich. Machen Sie einen geregelten Tagesablauf zu einer Ihrer Prioritäten, um insgesamt für eine bessere Gesundheit und optimales Wohlbefinden zu sorgen.