Aufgrund der Art des Tätigkeit mit dem immensen Stress und der Notwendigkeit von Schichtarbeit, waren Schlafprobleme bei Krankenschwestern schon weit verbreitet, lange bevor COVID-19 Einzug hielt. Unzureichender und schlechter Schlaf sind mit einem höheren Risiko verbunden, Depressionen und Angstzustände zu entwickeln. Als sich die COVID-19-Pandemie entwickelte, arbeiteten Krankenschwestern unter einem viel höheren Stressniveau und hatten laut einer vom NYU Rory Meyers College of Nursing geleiteten Studie häufiger Schlafprobleme, die zu erhöhten Angst- und Depressionsraten beitrugen.

Gängige Schlafprobleme bei Krankenschwestern

Laut den Ergebnissen einer Umfragestudie, die auf der 33. Jahrestagung der Associated Professional Sleep Societies LLC (APSS) vorgestellt wurde, sind Schlafprobleme bei Pflegekräften häufiger als in der Allgemeinbevölkerung. Die Forscher fanden heraus, dass 49 Prozent der an der Studie teilnehmenden Krankenschwestern im Durchschnitt weniger als sieben Stunden pro Nacht schliefen, während nur 28 Prozent der Erwachsenen in der Allgemeinbevölkerung so wenig Schlaf bekamen.

Die Forscher stellten zudem fast, dass 31 Prozent aller Krankenschwestern an chronischer Schlaflosigkeit und an der sogenannten Schichtarbeitsschlafstörung (SWSD) litten, 18,5 Prozent ein mittleres bis hohes Risiko hatten, obstruktive Schlafapnoe zu entwickeln, 14 Prozent gaben an, vom Restless-Legs-Syndrom betroffen zu sein, und 4,5 Prozent litten tagsüber an übermäßiger Schläfrigkeit.

In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Beweise, die unregelmäßigen, unzureichenden und qualitativ schlechten Schlaf mit erhöhten Angst- und Depressionsrisiken in Verbindung bringen, stetig gewachsen. Während die bidirektionale Beziehung zwischen Schlaf und psychischer Gesundheit festgestellt wurde – was bedeutet, dass Schlaf die psychische Gesundheit sowie die psychische Gesundheit den Schlaf beeinflusst – gibt es auch Hinweise darauf, dass unzureichender oder schlechter Schlaf eine Rolle bei der tatsächlichen Entstehung von Angstzuständen und Depressionen spielen kann.

Der Einfluss der Pandemie

Für die Krankenschwestern, die angesichts der Covid-19-Pandemie an vorderster Front arbeiteten, kam zu einem bereits körperlich und geistig anstrengenden Job noch viel mehr Stress hinzu. In den frühen Tagen der Pandemie waren viele Unbekannte im Spiel, als die medizinische Wissenschaft sich bemühte, wirksame Behandlungen und Lösungen zu finden.

Es gab einen weit verbreiteten Mangel an persönlicher Schutzausrüstung (PSA) und große Änderungen an den Einstellungen und Verfahren der medizinischen Einrichtungen. Beispielsweise starben Patienten allein ohne ihre Familie, die in den letzten Stunden nicht bei ihren Lieben sein durften. Der Personalmangel, der den Beruf seit Jahren plagt, nahm mit dem Einsetzen der Pandemie zu und zwang die Krankenschwestern zu längeren, und schwierigeren Arbeitszeiten. All diese Faktoren und mehr tragen zu dem täglichen Stress bei, dem Pflegekräfte ausgesetzt sind.

Die Pandemie wirkte sich auch auf die Prävalenz von Schlafproblemen bei Krankenschwestern aus, was laut Forschern des NYU Rory Meyers College of Nursing zu einem deutlichen Anstieg führte. Und weil Schlaf und psychische Gesundheit so eng miteinander verbunden sind, ging diese Zunahme von Schlafproblemen mit einer entsprechenden Zunahme von Angstzuständen und Depressionen einher. Die vom NYU Rory Meyers College of Nursing geleitete Studie ergab, dass in den ersten sechs Monaten der Pandemie 55 Prozent unter Schlaflosigkeit litten, 52 Prozent Angstzustände erlebten, und 22 Prozent Depressionen aufwiesen; eine Rate, die deutlich höher war als in anderen Studien vor der Pandemie. Tatsächlich fanden die Forscher heraus, dass das Schlafen von weniger als fünf Stunden vor Beginn einer Schicht zu einem noch höheren Risiko für Angstzustände und Depressionen führte.

Interessanterweise zeigte eine Studie in Polen mit Krankenschwestern und Hebammen während der Pandemie ähnliche Ergebnisse. Die Studie ergab auch eine signifikant höhere Rate an Schlafproblemen und -störungen unter Medizinern während der Pandemie, insbesondere bei jenen, die aufgrund ihrer Patienten mit einer potenziellen COVID-19-Exposition zu tun hatten.

Pflegekräfte brauchen Schlaf: Mögliche Lösungen

Sowohl in der amerikanischen als auch in der polnischen Studie wiesen die Forscher darauf hin, wie wichtig es ist, Schlafprobleme unter medizinischem Fachpersonal aktiv anzugehen. Dies ist kein neues Problem, aber die Pandemie hat dazu beigetragen, seine Bedeutung hervorzuheben. In einem 2018 im Journal of Nursing Management veröffentlichten Artikel wurde festgestellt, dass Lösungen für Schlafprobleme in medizinischen Berufen in zwei Kategorien fallen: solche, die vom Einzelnen umgesetzt werden, und solche, die das Management umsetzen kann – und sollte.

Zu den Managementlösungen gehört es, sich der Gesundheit von Pflegekräften bewusster zu werden und darauf zu reagieren, indem Richtlinien wie die Einführung von 15- bis 30-minütigen Pausen für Nickerchen, eine flexiblere Planung der rotierenden Schichten sowie die Verbesserung der Arbeitskultur und die Unterstützung der Führungsregie bei der Einführung besserer Schlafgewohnheiten, getroffen werden. Krankenschwestern sollten nicht zu Arbeitsplänen gedrängt werden, die einen gesunden Schlaf beeinträchtigen, wie z.B. tagelange Doppelschichten hintereinander durchführen. Tatsächlich sollten die Mitarbeiter eine angemessene Zeit für die Genesung zur Verfügung haben.

Für Pflegekräfte kann die Verbesserung der Schlafhygiene äußerst hilfreich sein. Stellen Sie sicher, dass Ihr Schlafzimmer so komfortabel wie möglich ist, dazu gehören bequeme Betten, eine angenehme Beleuchtung und Zimmertemperatur. Seien Sie so konsequent wie möglich in Bezug auf Schlaf-, Wach- und Essenszeiten. Während der wachen und aktiven Stunden sollten Sie mehr Kalorien zu sich nehmen, und stattdessen schwere Mahlzeiten in den drei Stunden vor dem Schlafengehen vermeiden. Während solche Arbeitsschichten, insbesondere Wechselschichten, mit Herausforderungen verbunden sind, müssen Maßnahmen ergriffen werden, wie z.B. die schrittweise Verschiebung der Schlaf– und Wachzeiten für geplante Schichtwechsel.

Ausreichender Schlaf ist für die Gesundheit, das Wohlbefinden und die Leistungsfähigkeit von Pflegekräften von entscheidender Bedeutung. Wir alle profitieren von Gesundheitsrichtlinien, die eine bessere Schlafgesundheit für Pflegepersonal fordern und durchsetzen.