Schichtarbeit ist nicht einfach für Körper und Geist. Zahlreiche Studien verbinden Schichtarbeit, insbesondere Rotations-, Abend- und Nachtschichten, mit einem höheren Risiko für ein breites Spektrum chronischer Gesundheitszustände, Krankheiten und psychischer Probleme, einschließlich affektiver Störungen und kognitiver Beeinträchtigungen.

Obwohl nicht alle Mechanismen, die an diesem höheren Risiko beteiligt sind, vollständig verstanden werden, gibt es eine Menge vielversprechender Forschung. Jüngste Forschungsergebnisse weisen auf die Rolle der Essenszeiten bei der Senkung bestimmter Gesundheitsprobleme hin, was darauf schließen lässt, dass Tagesmahlzeiten die Gesundheitsrisiken für Schichtarbeiter verringern können.

Schichtarbeit verbunden mit erhöhten Gesundheitsrisiken

Professor David Earnest vom Texas A and M University College of Medicine weist auf die Störung des circadianen Rhythmus und die damit einhergehende Fehlausrichtung der Körperuhren hin, die Schichtarbeiter als Grund für erhöhte Gesundheitsrisiken für Schichtarbeiter erleben. Diese Timing-Mechanismen helfen, unzählige biologische Prozesse zu regulieren, einschließlich Stoffwechselprozesse sowie Hormonproduktion und -freisetzung. Bei hochkomplexen Systemen, die aus ebenso komplexen Prozessen bestehen, wie sie in uns am Werk sind, werden Störungen eindeutig Konsequenzen haben. Laut Forschern können diese Konsequenzen beinhalten, anfälliger für Krankheiten und andere gesundheitsschädliche Bedingungen zu sein.

Menschen sind so konzipiert, dass sie tagsüber aktiv sind und sich nachts ausruhen. So lebten wir in den Tausenden und Abertausenden von Jahren vor unserer modernen, künstlich beleuchteten Ära. Unsere Körpersysteme entwickelten sich, um mit dieser Anordnung zu arbeiten, wobei bestimmte Prozesse zu bestimmten Zeiten stattfinden – einige während unserer aktiven Phase, andere während unserer Ruhephase.

Die Arbeit während unserer Ruhephase verursacht Unordnung. Wir essen zu unterschiedlichen Zeiten, schlafen zu unterschiedlichen Zeiten und machen oft beides schlecht. Ernährung und Schlaf sind seit langem dafür bekannt, eng mit der Gesundheit und dem psychischem Wohlbefinden verbunden zu sein.

Wie Tagesmahlzeiten Gesundheitsrisiken reduzieren können

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Schichtarbeiter häufiger übergewichtig oder fettleibig sind und ein höheres Risiko haben, Typ-2-Diabetes und andere Störungen des Stoffwechselsystems sowie viele andere Gesundheitsprobleme zu entwickeln. Schichtarbeiter leben typischerweise außerhalb der evolutionären Norm für Menschen – Tagesaktivität und Nachtruhe – und essen aufgrund ihrer Arbeitszeiten häufig nachts und schlafen tagsüber. Forscher haben herausgefunden, dass nächtliches Essen mit höheren Glukosespiegeln verbunden ist, einem Risikofaktor für Diabetes.

Ein internationales Forscherteam, zu dem Wissenschaftler der Harvard Medical School, des Brigham and Women’s Hospital und der Universität zu Köln gehörten, führte kürzlich eine Studie durch, die zeigte, dass Tagesmahlzeiten dazu beitragen können, die Gesundheitsrisiken durch Schichtarbeit zu reduzieren. Die Studie war klein und umfasste 19 Teilnehmer, aber die Ergebnisse waren faszinierend. Die Gruppe der Studienteilnehmer bestand aus 12 Männern und sieben Frauen, die alle als jung und gesund beschrieben wurden.

Die Studienteilnehmer befanden sich alle in einer Konditionierungsroutine vor der Studie, um den circadianen Basisrhythmus zu bestimmen. Diese Routine beinhaltete auch eine Reihe von Protokollen, um den Einfluss des internen circadianen Basisrhythmus jedes Individuums von den Auswirkungen anderer circadianer rhythmusbeeinflussender Faktoren zu trennen. Sobald dieser Vorbereitungsprozess abgeschlossen war, waren die Studienteilnehmer bereit für ihr 14-tägiges kontrolliertes Laborprotokoll, das eingerichtet wurde, um die Lebensbedingungen der Nachtarbeit widerzuspiegeln.

Die Studienteilnehmer wurden in zwei Gruppen aufgeteilt, wobei eine Gruppe zu Zeiten aß, die typisch für den durchschnittlichen Nachtschichtarbeiter waren, und die andere ihre Mahlzeiten auf die Tagesstunden beschränkte. Die Gruppe, die nachts aß, während sie in einer Nachtschicht lebte, sah einen durchschnittlichen Anstieg des Glukosespiegels von 6,4 Prozent. Die simulierte Nachtschichtarbeitergruppe, die nur tagsüber aß, erfuhr keinen Anstieg des Glukosespiegels.

Laut den Forschern ist dieser Anstieg des Glukosespiegels wahrscheinlich mit der Fehlausrichtung des circadianen Rhythmus über das falsche Timing im Fütterungs- und Fastenzyklus verbunden. Grundsätzlich liegt das Problem darin, zur falschen Zeit zu essen, in Bezug darauf, wie sich unser Körper über Tausende von Jahren entwickelt hat, um zu funktionieren. Diese Studie legt nahe, dass das Essen zur richtigen Zeit für den Körper dazu beitragen kann, einen Teil des mit Schichtarbeit verbundenen Risikos zu mindern, z. B. um erhöhte Glukosespiegel zu verhindern. Erhöhte Glukosespiegel erhöhen das Risiko für Insulinresistenz und Typ-2-Diabetes.

Dieselben Faktoren – Tagesessen versus Nachtessen und Fehlausrichtung der Körperuhr – wurden auch in Bezug auf die Stimmung bei Nachtschichtarbeitern untersucht. Diejenigen, die während ihrer simulierten Nachtschichtarbeit nachts aßen, erlebten einen Anstieg der Angstsymptome um 16,1 Prozent und einen Anstieg der Depressionssymptome um 26,2 Prozent. Diejenigen, die tagsüber aßen, erlebten diesen Anstieg nicht.

Der Imbiss – kontrollieren Sie die Faktoren, die Sie können

Viele von uns sind Schichtarbeiter, was sich in naher Zukunft wahrscheinlich nicht ändern wird. Schließlich erfordern einige unserer wichtigsten Karrierewege – Gesundheitsversorgung, Ersthelfer und Strafverfolgung – Schichtarbeit, um Tag und Nacht lebenswichtige Dienste zu erbringen.

Es gibt viele Faktoren, die an der Aufrechterhaltung eines gesunden circadianen Rhythmus beteiligt sind, wie z. B. konsistente Schlaf- und Wachzeiten, Essenstiming, achtsame Lichtexposition, Stressbewältigung, genügend körperliche Aktivität und vieles mehr. Kontrollieren Sie so viele dieser Faktoren wie möglich. Möglicherweise müssen Sie Nachtdienste verrichten, aber Sie können sich zum Beispiel für eine gesunde Ernährung entscheiden und körperlich aktiv bleiben. Kleine Änderungen können einen großen Beitrag zur Verringerung der mit Schichtarbeit verbundenen Gesundheitsrisiken leisten.