Utbrändhet: En modern sjukdom

Utbrändhet beskriver ett kroniskt fysiskt och känslomässigt tillstånd av utmattning. De som drabbas känner sig överbelastade, utbrända och olämpliga för de dagliga uppgifterna i livet. Vårt moderna dagliga liv innebär enorma utmaningar som utsätter oss för ständigt ökande nivåer av stress. Om detta sker permanent och under en längre tid kan känslor av utmattning och överdrivna krav uppstå, vilket i värsta fall kan leda till fullständig kollaps eller utbrändhet. Kvinnor drabbas i högre grad än män. Typiska symptom på utbrändhet är hopplöshet, inre tomhet, sömnstörningar och brist på energi.

Glömska, minskad libido, koncentrationssvårigheter samt en negativ syn på livet kan också förekomma. Biokemiskt kan en minskning av stresshormonet kortisol påvisas på morgonen, vilket leder till ett kvällsvärde som är högre än morgonvärdet, vilket strider mot normala fall. Dessutom kan det leda till en minskning av ett antal neurotransmittorer som noradrenalin, adrenalin, dopamin och serotonin, samt andra specifika hormoner.

Kroniskt trötthetssyndrom

Den exakta orsaken till utvecklingen av kroniskt trötthetssyndrom är ännu inte känd. För närvarande verkar allt peka i riktning mot en betydande inblandning av en kronisk inflammationsprocess. Till att börja med liknar denna sjukdom influensa. Ett kännetecken för kroniskt trötthetssyndrom är ett permanent tillstånd av utmattning, som uppstår plötsligt och i samband med ospecificerade andra sjukdomssymtom och varar under en period av sex månader eller längre. Kvinnor drabbas fyra gånger så ofta som män. Till skillnad från vanlig trötthet uppträder detta syndrom oberoende av stress och ibland även under vila. Utöver de psykiska symptomen förekommer även ett antal kroppsliga symptom, såsom nattliga svettningar, led-, hals- och muskelsmärtor, gastrointestinala besvär, tryckkänsla, influensaliknande sjukdomskänslor samt allvarliga begränsningar av korttidsminne och koncentration. I motsats till utbrändhetssyndromet, som utvecklas långsamt och under lång tid, uppträder kroniskt trötthetssyndrom plötsligt och resulterar i kroppsliga besvär som inte förekommer vid utbrändhetssyndrom. Blodet uppvisar ofta förhöjda parametrar som pekar mot en kronisk inflammation. Brister i neurotransmittorer och/eller hormoner kan påvisas mer sällan, om inte depression också föreligger.

Allmän livsenergi: Mitokandrierna som kraftverket i varje cell

Enligt ett antal olika studier är både kronisk trötthet och burnout-syndrom kopplade till det centrala elementet i produktionen av livskraft, så kallade mitokondrier. Det primära syftet med dessa specialiserade cellkomponenter, som finns i stort antal i nästan alla celler, är att producera energi. Om mitokondrierna inte fungerar fullt ut skapas en flaskhals av tillgänglig energi, och cellerna kan inte heller längre producera de byggstenar som krävs för att andra celler och organ ska fungera. En störning i mitokondriernas funktion kan leda till många olika symtom, allt från allmän svaghet och energibrist till problem med specifika organfunktioner, humörsvängningar och fertilitetsproblem.

Depression

En av åtta till tio personer drabbas under sin livstid av en behandlingskrävande depression. Depression uttrycks ofta genom symptom som intresseförlust, negativa tankar, känslor av hopplöshet, brist på energi, irritabilitet och nedstämdhet; i värsta fall kommer även självmordstankar i förgrunden. De fysiska symptomen omfattar dagtrötthet, sömnlöshet, muskelvärk, mag-tarmbesvär, huvudvärk och andra ospecificerade sensoriska störningar. Personer som lider av depression uppvisar nästan alltid en funktionsstörning i serotoninsystemet. Serotonin är en av de viktigaste signalsubstanserna i människokroppen och kallas också ofta för lyckohormonet, eftersom vårt psykiska välbefinnande till stor del påverkas av vår serotoninnivå. Brist på serotonin, särskilt i hjärnan, leder till nedstämdhet och dålig sinnesstämning. Det faktum att natthormonet melatonin bildas av serotonin under kvällen förklarar varför brist på serotonin också kan leda till sömnstörningar.

Koncentration och minne

Tillräcklig blodcirkulation är avgörande för hjärnans funktion, liksom för ett dussintal andra mycket viktiga ämnen. Våra hjärnceller längtar inte bara efter luft, utan framför allt efter mycket värdefulla näringsämnen. Först nyligen har publicerade studieresultat avslöjat en chockerande sanning: Den åldrande hjärnan kräver mer energi för en mindre prestationsförmåga. Tack och lov upptäcker vetenskapen bakom kronobiologi fler och fler biokemiska ämnen som hjälper oss att hålla våra kognitiva funktioner aktiva.