Historie
Melatonin je primárně produkován epifýzou (glandula pinealis). O tomto orgánu se zmiňuje již Galén z Pergamonu a další Řekové ve 2. století. V 16. století popsal francouzský filozof a vědec Descartes epifýzu jako sídlo duše.
Samotný melatonin byl poprvé objeven teprve v roce 1958 dermatologem Aaronem Lernerem a od 80. let 20. století je předmětem rozsáhlého výzkumu. Lernerovi se podařilo v hovězí šišince izolovat sloučeninu, která měla silný bělící účinek na kůži obojživelníků a kterou pojmenoval melatonin. Byl to také Lerner, kdo začal studovat vliv tohoto hormonu na spánek. Po vlastním pokusu se 100 mg melatoninu Lerner uvedl, že kromě ospalosti neměl žádné vedlejší účinky. V 60. letech 20. století se ještě předpokládalo, že rytmus světlo-tma je důležitý pro savce, ale ne pro člověka. Teprve v roce 1981 Alfred Lewy zjistil, že jasné světlo aplikované v noci potlačuje endogenní melatonin u lidí. Tento objev znamenal průlom v chronobiologii a výzkumu melatoninu. Počátkem 90. let 20. století se tomuto hormonu dostávalo stále větší pozornosti, protože studie ukazovaly účinky melatoninu na různé tělesné procesy, jako je modulace imunity, omezení růstu nádorů, vychytávání kyslíkových radikálů a vliv na metabolické procesy závislé na vápníku. Následně jsou k dispozici další studie o melatoninu a jeho mnohostranném vlivu na lidské zdraví.
