Wie jahrzehntelange Forschung gezeigt hat, stehen schlechte Schlafgewohnheiten in engem Zusammenhang mit langfristigen chronischen Gesundheitsstörungen. Um diesen Zusammenhang besser zu verstehen, hat ein Team unter der Leitung von Forschern des Penn State College of Health and Human Development vier verschiedene Muster ermittelt, die das Schlafverhalten der meisten Menschen kennzeichnen. Diese Muster sagen auch etwas über die langfristige Gesundheit aus. Soomi Lee, außerordentliche Professorin für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der Penn State Universität leitete ein Team bei der Ermittlung dieser Schlafmuster und ihres Zusammenhangs mit der allgemeinen Gesundheit. Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Psychosomatic Medicine veröffentlicht.

4 unterschiedliche Schlafmuster

Anhand einer nationalen Stichprobe von Erwachsenen aus der Midlife in the United States-Studie sammelte das Team Daten über die Schlafgewohnheiten von etwa 3.700 Teilnehmern und ihre chronischen Gesundheitszustände zu zwei Zeitpunkten im Abstand von 10 Jahren. Die Daten umfassten die selbstberichteten Schlafgewohnheiten, einschließlich der Regelmäßigkeit und Dauer des Schlafs, die wahrgenommenen Schlafzufriedenheit und die Wachsamkeit am Tag, sowie die Anzahl und Art der chronischen Erkrankungen. Die Forscher nutzten die Daten, um vier verschiedene Schlafmuster zu identifizieren.

• Gute Schläfer, die sich durch optimale Schlafgewohnheiten über alle Datenpunkte hinweg auszeichnen.
• Wochenendnachzügler, die sich durch unregelmäßigen Schlaf auszeichnen, insbesondere durch eine kurze durchschnittliche Schlafdauer, aber längere Schlafzeiten an Wochenenden oder arbeitsfreien Tagen.
• Insomnieschläfer, die durch Schlafprobleme im Zusammenhang mit klinischen Insomniesymptomen gekennzeichnet sind, einschließlich kurzer Schlafdauer, starker Tagesmüdigkeit und langer Einschlafzeit.
• Napper, die sich durch meist guten Schlaf, aber häufige Nickerchen am Tag auszeichnen.

Die Forscher fanden heraus, dass mehr als die Hälfte der Teilnehmer als Insomnieschläfer oder Napper identifiziert wurden, bei beiden handelt es sich um suboptimale Schlafmuster. Darüber hinaus war die Einstufung als Insomnie-Schläfer über einen Zeitraum von 10 Jahren mit einer signifikant höheren Wahrscheinlichkeit für chronische Gesundheitsprobleme, einschließlich Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Depression, verbunden. Die Ergebnisse zeigten auch, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Menschen ihr Schlafverhalten im Laufe der 10 Jahre ändern. Dies galt insbesondere für Schläfer mit Schlaflosigkeit und Nickerchen. Die MIDUS-Studie repräsentiert laut den Experten möglicherweise nicht die gesamte Bevölkerung, da sie in erster Linie aus gesunden Erwachsenen besteht, aber trotzdem wiesen die meisten Teilnehmer ein suboptimales Schlafverhalten bei Schlaflosigkeit oder Nickerchen auf.

Gesunder Schlaf hängt von mehreren Faktoren ab

Diese Ergebnisse könnten darauf hindeuten, dass es sehr schwierig ist, unsere Schlafgewohnheiten zu ändern, da die Schlafgesundheit in unseren allgemeinen Lebensstil eingebettet ist. Es könnte auch darauf hindeuten, dass Menschen immer noch nicht wissen, wie wichtig ihr Schlaf ist, und wie sie sich gesundheitsbewusst verhalten. Es gibt schlafhygienische Verhaltensweisen, die Menschen ergreifen können, um ihren Schlaf zu verbessern, z. B. keine Handys im Bett zu benutzen, regelmäßig Sport zu treiben und am späten Nachmittag auf Koffein zu verzichten. Darüber hinaus können sich Entspannungstechniken wie Yoga und Meditation positiv auf die Schlafqualität auswirken.

Obwohl die Schlafmuster anscheinend nicht altersabhängig waren, stellten die Forscher fest, dass ältere Erwachsene und Rentner eher Nickerchen machen. Sie fanden auch heraus, dass Menschen mit geringerer Bildung und solche, die von Arbeitslosigkeit betroffen sind, eher zu Schlaflosigkeit neigen. Die Tatsache, dass die Lebensphase und die wirtschaftlichen Bedingungen das langfristige Schlafverhalten beeinflussen können, legt laut den Forschern nahe, dass gesellschaftliche und nachbarschaftliche Einflüsse – einschließlich wirtschaftlicher Stressfaktoren und Zugang zu Gesundheitsressourcen – erhebliche Auswirkungen auf die individuelle Gesundheit und in diesem Fall auf die Schlafgewohnheiten haben können.

All diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Programme und Interventionen zur Förderung eines gesunden Schlafs und gesunder Schlafgewohnheiten notwendig sind. Die Identifizierung unterschiedlicher Schlafmuster deutet auch darauf hin, dass diese Präventionsprogramme nicht pauschal sein sollten, sondern auf Grundlage einer Vielzahl von Faktoren, einschließlich des Risikos chronischer Erkrankungen und sozioökonomischer Anfälligkeit, gezielt eingesetzt werden können. Bessere Schlafgewohnheiten können viele bedeutende Unterschiede bewirken, von der Verbesserung sozialer Beziehungen, und der Arbeitsleistung bis hin zur Förderung langfristiger gesunder Verhaltensweisen und eines gesunden Alterns.