Eine neue Analyse, an der mehr als 13.000 Menschen beteiligt waren, hat ergeben, dass Veränderungen an den Blutgefäßen im Gehirn, die das Risiko eines Schlaganfalls und einer Demenz erhöhen können, bei Menschen mit einer Reihe von Herzerkrankungen häufig auftreten, unabhängig davon, ob sie bereits einen Schlaganfall erlitten haben.  Die neuen Forschungsergebnisse, die in Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlicht wurden, sind die bisher umfassendste systematische Untersuchung der „verborgenen“ Gehirnveränderungen bei Menschen mit einer Reihe von Herzerkrankungen. Der Hauptautor der Studie, Dr. Zien Zhou vom George Institute for Global Health, erklärte, dass die Erkennung dieser Veränderungen eine wichtige Rolle bei der Auswahl von Behandlungen für diese Patienten spielen könnte.

Veränderungen der Blutgefäße im Gehirn erhöhen das Risiko eines Schlaganfalls oder einer Demenz

Obwohl Menschen mit Herzkrankheiten zwei- bis dreimal häufiger als die Allgemeinbevölkerung Veränderungen im Gefäßsystem des Gehirns aufweisen, werden diese oft übersehen, weil sich diese Patienten nicht routinemäßig einer Bildgebung des Gehirns unterziehen, es sei denn, sie haben einen Schlaganfall erlitten. Aber sie sind dadurch anfälliger für das Risiko von Hirnblutungen durch Medikamente, die üblicherweise zur Behandlung oder Vorbeugung von Blutgerinnseln eingesetzt werden – eine intrakranielle Blutung ist eine lebensbedrohliche Komplikation ohne nachgewiesene Behandlung und mit einer Überlebensrate von weniger als 50 Prozent.

Es ist bekannt, dass Veränderungen der Blutgefäße im Gehirn, die nur durch bildgebende Verfahren festgestellt werden können, wie der stille Hirninfarkt (SBI) und die zerebrale Kleingefäßerkrankung (CSVD), häufiger bei älteren Menschen oder solchen mit Bluthochdruck auftreten. Obwohl sie nicht ausreichen, um offensichtliche neurologische Symptome zu verursachen, können sie zu subtilen neurologischen Defiziten führen, und das längerfristige Risiko eines Schlaganfalls oder einer Demenz erhöhen.

Um die Prävalenz dieser versteckten oder verdeckten zerebrovaskulären Veränderungen bei Erwachsenen mit Vorhofflimmern, koronarer Herzkrankheit, Herzinsuffizienz oder Kardiomyopathie, Herzklappenerkrankung und offenem Foramen ovale (Loch im Herzen) zu ermitteln, führten Forscher des George-Instituts eine Metaanalyse von 221 Beobachtungsstudien durch, die zwischen 1988 und 2022 veröffentlicht wurden. Die Ergebnisse zeigten, dass bei Menschen mit Herzkrankheiten:

• etwa ein Drittel hatte irgendeine Form von SBI
• ein Viertel hatte Lakune (kleine Hohlräume, in denen Nervengewebe nach einer früheren Blockade oder einem Leck in kleinen Arterien abgestorben ist)
• zwei Drittel hatten Läsionen der weißen Substanz (Schädigung der Schutzschicht um die Nervenfasern)
• ein Viertel wies Anzeichen von asymptomatischen Mikroblutungen im Hirngewebe auf, und
• mehr als die Hälfte hatte eine Hirnatrophie (eine Schrumpfung des Gehirns durch den Verlust von Neuronen oder Verbindungen zwischen Neuronen).

Die Prävalenz dieser Hirnveränderungen war im Allgemeinen bei Personen mit und ohne kürzlichem Schlaganfall gleich, und es gab keine offensichtlichen Geschlechtsunterschiede bei den Ergebnissen. Dr. Zhou erklärte, die Studie bestätige auch, dass Herzkrankheiten eine der Hauptursachen für diese Veränderungen sind, die die „Gebrechlichkeit“ des Gehirns widerspiegeln. Es wurden zwar mehrere potenzielle Mechanismen für den Zusammenhang zwischen Herzerkrankungen und versteckten zerebrovaskulären Schäden gezeigt, aber beide Erkrankungen haben gemeinsame Risikofaktoren wie Alterung, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Hyperlipidämie und Rauchen. Es ist laut Zhou möglich, dass ein allmählicher Rückgang der Herzleistung bei einigen herzkranken Patienten die Menge des Blutes, das das Gehirngewebe erreicht, beeinträchtigt, was zu vaskulären Veränderungen und kognitiver Dysfunktion bei diesen Patienten beiträgt.

Verbesserung der Behandlungssicherheit für Menschen mit Herzerkrankungen

Es ist auch möglich, dass die versteckten Hirnveränderungen und kognitiven Funktionsstörungen eine Folge winziger Blutgerinnsel sind, die nach ihrer Bildung im Herzen durch den arteriellen Kreislauf ins Gehirn gelangen. Dr. Zhou fügte an, dass weitere Forschungsarbeiten erforderlich seien, um die genauen Ursachen dieser Gehirnveränderungen und die Auswirkungen auf die Behandlung dieser Patienten zu untersuchen. Laut dem Forscher ist es wichtig, zu wissen, ob die Durchführung einer zusätzlichen MRT-Untersuchung bei denjenigen, die für eine Antikoagulationstherapie in Frage kommen – die für die meisten Menschen mit Herzerkrankungen erforderlich ist – im Hinblick auf die Vermeidung unerwünschter Nebenwirkungen kostenwirksam wäre.

Aber die Verfeinerung der Risiken von Hirngerinnseln und Blutungen durch Antikoagulanzien und die Nutzung dieser Informationen, um die beste Behandlungsentscheidung zu treffen, könnte die Behandlungssicherheit für Menschen mit Herzerkrankungen verbessern.