Un Américain sur douze souffre d’asthme, une maladie inflammatoire des voies respiratoires dont le coût est estimé à 56 milliards de dollars aux États-Unis. Non seulement le taux d’incidence de la maladie augmente régulièrement, mais la gravité des symptômes s’accroît également. Traiter efficacement l’asthme est un défi de taille pour les médecins.
Toutefois, une nouvelle découverte dans le domaine de la chronobiologie pourrait permettre un traitement plus efficace de l’asthme. On sait depuis longtemps que les symptômes de l’asthme suivent un rythme saisonnier, s’aggravant à certaines périodes de l’année. Aujourd’hui, nous savons également qu’ils suivent un rythme circadien, s’aggravant à différents moments de la journée.
Le rythme circadien de l’asthme
Les symptômes del’asthme s’aggravent la nuit, en particulier tard dans la nuit et tôt le matin. Cela est probablement dû à plusieurs facteurs. Tout d’abord, la fonction pulmonaire suit un rythme diurne, avec une amélioration de la fonction pulmonaire pendant la journée. Cela est probablement dû à un besoin accru, car la plupart des gens pratiquent une activité intense pendant les heures de clarté. Deuxièmement, l’inflammation, l’une des principales causes des symptômes de l’asthme, suit un rythme circadien dans lequel davantage de molécules inflammatoires sont libérées la nuit. La diminution de la fonction pulmonaire et l’augmentation de l’inflammation contribuent très probablement à l’augmentation des symptômes de l’asthme la nuit.
Variation diurne des symptômes de l’asthme
Dans quelle mesure les symptômes de l’asthme varient-ils sur une période de 24 heures ? 74 % des personnes asthmatiques se réveillent au moins une fois par semaine au petit matin avec des symptômes tels qu’une respiration sifflante et un essoufflement. 40 % d’entre elles déclarent ressentir ces symptômes chaque nuit. Les décès dus à l’asthme sont également plus susceptibles de survenir en fin de nuit ou tôt le matin. Pour de nombreuses personnes souffrant d’asthme, respirer tôt le matin est leur plus grand problème de santé. Les symptômes matinaux représentent donc un défi de taille pour les professionnels de la santé chargés de traiter les patients asthmatiques.
Une étude récente publiée dans le journal ChronoPhysiology and Therapy a examiné de plus près la fonction pulmonaire nocturne afin d’identifier la cause de la diminution de la fonction pulmonaire pendant la nuit. Un groupe de rats a été soumis à un programme étroitement contrôlé, avec exactement 12 heures de lumière et d’obscurité. L’expression de leurs gènes a été soigneusement mesurée de jour comme de nuit. Les chercheurs ont constaté que l’expression des gènes liés aux facteurs de croissance, au métabolisme et à l’inflammation variait de manière significative et fiable au cours d’une journée de 24 heures.
Un espoir pour le traitement de l’asthme
Cette variation diurne de l’expression des gènes, récemment découverte, est porteuse d’espoir pour les personnes qui luttent pour gérer les symptômes de l’asthme. Elle suggère que les symptômes nocturnes de l’asthme pourraient un jour être traités efficacement en ciblant ces voies. En outre, l’inflammation chronique des voies respiratoires, ou l’asthme constant sans variation circadienne, pourrait être due à des perturbations des voies qui contrôlent le rythme circadien. De nouvelles études devront examiner ces informations et leurs applications possibles.
Chronothérapie pour l’asthme : Une nouvelle approche
Alors que de futures études seront nécessaires pour tester de nouveaux médicaments ciblant les voies inflammatoires, il y a une leçon importante à tirer de cette récente étude. Les médicaments contre l’asthme peuvent être plus efficaces pour prévenir les crises s’ils sont administrés à certains moments de la journée. L’adaptation des médicaments et des thérapies au rythme circadien naturel, ou chronothérapie, est un domaine relativement nouveau des soins de santé qui a fait ses preuves pour d’autres maladies qui varient sur 24 heures.
Les médicaments contre l’asthme sont classés en deux catégories : Les médicaments qui préviennent les crises et les médicaments de secours qui sont pris lorsqu’une crise se produit. Les médicaments préventifs sont souvent pris une fois par jour. Toutefois, il peut s’avérer plus efficace de programmer la prise de ce médicament de manière à ce que les concentrations soient plus élevées la nuit et plus faibles le jour, car cela permet d’arrêter les symptômes au moment où ils sont le plus susceptibles de se manifester.
Vivre avec l’asthme est un défi pour de nombreuses personnes ; prévenir les symptômes de l’asthme est un défi pour les prestataires de soins de santé et représente un coût énorme pour notre économie. Les nouvelles découvertes en matière de biologie circadienne et de chronothérapie ouvrent de nouvelles voies pour un traitement de l’asthme plus efficace et mieux ciblé.
