Dans le monde occidental, la sieste est le plus souvent associée aux enfants. Dans certaines cultures, il est normal que les adultes fassent une sieste en milieu de journée, mais la plupart d’entre nous essayons de nous reposer la nuit. Cependant, l’envie de dormir en début d’après-midi est programmée en nous et parfois très tentante. Les siestes sont-elles bonnes pour nous ? Faut-il céder à l’envie d’une sieste rapide ? La science qui sous-tend ces questions apporte des réponses mitigées.

Né pour faire la sieste ?

Le rythme circadien contrôle notre état de veille et de sommeil. Lorsque nous sommes censés être éveillés, un corps humain sain produit des hormones telles que le cortisol, qui nous aident à être plus alertes. De même, la nuit, la mélatonine et d’autres hormones favorisant un sommeil réparateur augmentent.

Les chercheurs en biologie circadienne ont identifié une base hormonale pour la baisse de régime courante en milieu d’après-midi. Plusieurs facteurs indiquent que nous sommes prêts à faire une sieste en milieu d’après-midi. Nos ondes cérébrales se rapprochent de celles qui précèdent le sommeil et les neurotransmetteurs se déplacent pour favoriser la somnolence plutôt que l’éveil.

Une étude récente en chronobiologie a montré que, lorsqu’ils sont livrés à eux-mêmes, sans repères extérieurs, les gens ont tendance à dormir pendant une courte période l’après-midi, en plus des périodes plus longues de la nuit. La sieste a sa place dans les habitudes naturelles de l’homme, même si la vie moderne ne le permet pas toujours.

Les avantages de la sieste

Faire la sieste est certes naturel, mais est-ce bon pour la santé ? Les recherches sur la biologie circadienne suggèrent que la sieste peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. Les personnes qui font la sieste ont tendance à avoir une tension artérielle plus basse et ont moins besoin de médicaments antihypertenseurs. En outre, les gens ont souvent une meilleure mémoire et sont plus alertes après une sieste, ce qui les rend plus productifs et moins sujets aux accidents.

La sieste peut-elle avoir des inconvénients ?

Si les chercheurs et autres professionnels de la santé ont identifié des avantages biologiques évidents à la sieste, certaines personnes peuvent également en subir les inconvénients. Par exemple, les personnes qui ont des difficultés à dormir la nuit peuvent voir leur insomnie s’aggraver si elles font une sieste pendant la journée. En outre, même les bons dormeurs dormiront un peu moins la nuit s’ils dorment aussi pendant la journée.

Certaines personnes sont plus sujettes à l’inertie du sommeil, c’est-à-dire qu’elles se sentent groggy après le réveil. Ces personnes peuvent trouver qu’une sieste les rend plus fatiguées.

Enfin, certains troubles médicaux peuvent entraîner un besoin de dormir davantage pendant la journée. Si votre besoin de faire une sieste est soudain, vous devriez en parler à votre médecin avant de vous laisser aller.

Faire la sieste comme un pro

Si vous décidez qu’une sieste quotidienne est une bonne décision pour votre corps et votre mode de vie, il y a quelques façons d’en tirer le meilleur parti. Tout d’abord, prévoyez de ne faire qu’une courte sieste. Une sieste de plus de 10 à 30 minutes vous rendra plus susceptible de souffrir d’inertie du sommeil par la suite. Il est également prudent de programmer vos siestes avec soin. La plupart des gens sont naturellement somnolents vers le milieu de l’après-midi, ce qui en fait un moment idéal pour profiter des bienfaits de la sieste sans nuire à la productivité.

Si vous devez faire une sieste, faites en sorte qu’elle en vaille la peine. Trouvez un endroit calme où vous pourrez vous allonger confortablement et vous reposer. Accordez-vous quelques minutes pour vous réveiller et vous adapter avant de reprendre vos activités quotidiennes.

La sieste présente des avantages et des inconvénients, mais elle semble être une habitude saine dans l’ensemble. Si vous ressentez le besoin de dormir un peu après le déjeuner et que votre emploi du temps vous le permet, vous pouvez très probablement profiter d’une sieste sans effets négatifs.