Plus de 50 % des Américains consomment régulièrement du café et d’autres boissons contenant de la caféine. Le café est considéré comme un lubrifiant social, de nombreuses affaires et relations se nouant autour d’une tasse fumante. Cependant, une tasse de café l’après-midi ou le soir peut avoir des effets négatifs sur la santé dont les amateurs de caféine ne sont pas conscients.
Comment la caféine affecte-t-elle le rythme circadien ?
Le rythme circadien est essentiel à la santé et au bon fonctionnement de l’organisme. Le corps des humains et des autres mammifères libère des hormones qui provoquent la somnolence, l’éveil et d’autres états mentaux tout au long d’une journée de 24 heures. Ces hormones affectent non seulement notre état mental, mais aussi nos cellules de diverses manières. Il a été établi que diverses maladies, du diabète aux maladies cardiaques en passant par le cancer, étaient liées à des perturbations des horloges internes qui régulent tous les processus de notre corps.
Cependant, ce que nous mangeons et buvons peut affecter ces rythmes circadiens. La caféine est un stimulant populaire parce qu’elle augmente notre état d’éveil et de vigilance de manière relativement sûre. Selon une nouvelle étude chronobiologique, une partie de ces effets provient de l’action de la caféine sur la mélatonine. Produite en réponse à l’obscurité, la mélatonine est la principale substance biochimique associée au sommeil. La mélatonine est responsable de toute une série de processus liés au sommeil, notamment l’endormissement, le maintien du sommeil et le passage d’un cycle de sommeil à l’autre d’une manière qui permette un sommeil de qualité et réparateur.
La caféine et les noctambules
Lorsqu’elle est consommée le soir, la caféine a un effet particulièrement spectaculaire sur la mélatonine. Une seule tasse de café ou de thé peut retarder d’une heure la libération de mélatonine et donc le sommeil. L’horloge interne est ainsi retardée, ce qui rend le lever du lendemain plus difficile que jamais.
Malheureusement, cette perturbation du rythme circadien peut devenir un cycle négatif. Les personnes qui ne dorment pas bien utilisent la caféine pour compenser, ce qui perturbe encore plus leur cycle de sommeil et nécessite un apport supplémentaire de caféine. Cette étude a mis en évidence une forte corrélation entre les chronotypes noctambules et la consommation de caféine. De nombreuses personnes qui pensent être des noctambules ont simplement besoin de boire moins de café et d’adopter un rythme de sommeil sain.
La caféine peut-elle parfois aider ?
S’il n’est jamais bon pour la santé de perturber son rythme circadien, il est parfois nécessaire de le faire. Il peut être bénéfique de prendre de la caféine au bon moment pour les personnes souffrant de décalage horaire ou d’autres troubles du rythme circadien, qui ont en fait besoin de libérer des hormones liées au sommeil plus tard pour ajuster leur cycle de sommeil.
Rétablir un rythme circadien sain
Si vous êtes un noctambule et que vous essayez de retrouver un rythme circadien sain, les chercheurs en biologie circadienne recommandent quelques approches. Tout d’abord, comme l’indique cette étude, supprimez toute caféine en début d’après-midi. Cela inclut non seulement le café, mais aussi les sources cachées de caféine telles que le chocolat et les thés contenant de la caféine. Deuxièmement, envisagez de prendre un supplément de mélatonine avant de vous coucher afin d’indiquer à vos organes internes qu’il est temps de se préparer au sommeil. Enfin, tamisez les lumières et éteignez les écrans avant de vous préparer à vous coucher pour permettre à votre corps de commencer à produire des hormones liées au sommeil, telles que la mélatonine.
Maintenir un cycle de sommeil sain à l’époque moderne peut être difficile, mais c’est nécessaire pour une santé optimale et la prévention des maladies. Comme le suggère cette étude, limiter la consommation de caféine aux heures matinales est un moyen de contribuer au maintien d’un rythme circadien sain.
