Le timing est essentiel, et nulle part ailleurs plus qu’en biologie circadienne. Le corps humain fonctionne comme une horloge lorsqu’il est en bonne santé, mais ces rythmes complexes peuvent être perturbés par la maladie. Dans certaines maladies, l’identification de ces horloges internes altérées peut être la clé d’un traitement nouveau et plus efficace. Le cancer est l’une des nombreuses maladies pour lesquelles les nouvelles recherches en biologie circadienne peuvent sauver des vies.
Le cancer et le rythme circadien
À bien des égards, le cancer est une question de timing. Les cellules normales croissent et meurent selon un rythme très régulier déterminé par les gènes de l’horloge. Lorsque ces gènes sont mutés ou ne fonctionnent pas normalement, les cellules peuvent commencer à se développer de manière incontrôlée, tuant les cellules saines qui les entourent. La plupart des cancers résultent de l’une des nombreuses mutations connues des gènes régulateurs du cycle cellulaire. Cette compréhension moderne de l’apparition du cancer et du comportement des cellules cancéreuses a conduit à des traitements nouveaux et innovants qui permettent de lutter contre le cancer avec moins d’effets secondaires.
L’oncogène Myc : Le codage du cancer
De nombreux cancers ont été liés à l’oncogène Myc, un gène fortement impliqué dans la régulation du cycle cellulaire. Jusqu’à 70 % des cancers impliquent une mutation de ce gène. Lorsque ce gène est sain, il veille à ce qu’un nombre suffisant de cellules se développent et mûrissent dans les différents organes. De nouvelles cellules ne sont fabriquées qu’en cas de besoin, et les cellules endommagées sont recyclées. Ce processus est essentiel au maintien de tissus sains et fonctionnels. Cependant, lorsque le gène Myc est muté, il n’arrête plus la croissance des cellules lorsque cela est nécessaire. Les cellules cancéreuses peuvent alors se développer de manière incontrôlée et se propager à d’autres parties du corps.
Arrêter vos horloges internes
Une nouvelle étude en chronobiologie a révélé que le gène Myc joue également un rôle dans le rythme circadien et que ce rythme est perturbé dans les cellules qui subissent des modifications cancéreuses. Les protéines produites par le gène Myc se lient à certains segments d’ADN responsables du rythme circadien et d’autres horloges internes. Il en résulte une surproduction de protéines et un décalage du cycle cellulaire. Chaque partie du métabolisme est affectée par ces changements du rythme circadien, ou rythme biologique de 24 heures de notre corps, y compris la croissance et la différenciation.
Appliquer les nouvelles connaissances à de nouveaux traitements
Comment ces connaissances peuvent-elles être appliquées au traitement du cancer ? La chronopharmacologie, c’est-à-dire l’étude de la manière dont les thérapies peuvent être programmées pour produire le plus d’effets bénéfiques et le moins d’effets néfastes, est particulièrement importante dans les traitements contre le cancer. Les chercheurs ont découvert que certains traitements sont plus efficaces ou ont moins d’effets secondaires à certaines heures de la journée. Le fait de savoir que les cellules cancéreuses fonctionnent selon une horloge altérée est une information précieuse pour planifier le moment de la chimiothérapie. Bon nombre des médicaments de chimiothérapie les plus récents et les plus prometteurs attaquent les cellules à un moment précis de leur cycle cellulaire et doivent être programmés de manière à ce que les cellules cancéreuses soient dans cette phase alors que les cellules saines ne le sont pas.
De nouvelles recherches sur la biologie circadienne sont utilisées chaque jour pour améliorer la santé et traiter les maladies. Nos horloges internes sont l’un des facteurs les plus importants de notre santé et de notre bien-être au quotidien ; il est donc important de les maintenir en bon état de fonctionnement.
