L’oiseau qui se lève tôt peut attraper le ver, mais une nouvelle étude sur les chronotypes suggère que les noctambules sont les plus intelligents.

Presque tous les animaux ont une sorte de rythme circadien, ou horloge biologique de 24 heures. Les centres nerveux du noyau suprachiasmatique du cerveau perçoivent la lumière, ce qui incite le corps à libérer des hormones et à subir divers processus cellulaires. L’homme possède également cette horloge interne, mais nous sommes uniques parmi les animaux car nous pouvons modifier nos rythmes par choix. En s’exposant à la lumière à certaines heures et en adoptant d’autres comportements, les humains finissent souvent par avoir un horaire quotidien légèrement différent de leur rythme circadien inné.

Que sont les chronotypes ?

Au cours de leur vie, les êtres humains adoptent progressivement des habitudes de sommeil et d’éveil, appelées chronotypes. Les deux chronotypes les plus courants sont connus sous le nom familier de « noctambule » et « d’alouette ». Bien qu’il soit difficile de les définir, les oiseaux de nuit ont tendance à s’endormir beaucoup plus tard et à se lever plus tard le matin, tandis que les alouettes du matin se couchent tôt et se lèvent tôt. La recherche en chronobiologie a révélé qu’il existe de nombreuses différences entre les oiseaux de nuit et les alouettes du matin, même au-delà de leur préférence pour la sieste.

Chronotypes et intelligence

L’une des principales conclusions d’une étude récente est que les personnes les plus intelligentes ont tendance à être des oiseaux de nuit. En effet, les personnes ayant un QI élevé ont tendance à se coucher 50 minutes après leurs pairs moins doués intellectuellement. Ces personnes intelligentes se lèvent également plus tard.

En outre, il existe des différences de personnalité importantes entre les alouettes du matin et les oiseaux de nuit. Bien que les noctambules aient tendance à être plus intelligents, les lève-tôt, ou alouettes du matin, ont tendance à mieux réussir à l’école. Toutefois, les personnes du soir réussissent mieux dans leur carrière et gagnent en moyenne plus d’argent. Les personnes du soir sont également plus susceptibles d’être extraverties et de penser de manière créative que les personnes du matin, qui sont généralement des penseurs linéaires et relativement introvertis.

Chronotypes et santé

Le fait d’être du soir n’est pas entièrement bénéfique. D’autres études ont établi un lien entre le chronotype nocturne et les comportements à risque, voire le tabagisme. En outre, les travailleurs postés présentent un taux plus élevé de nombreuses maladies chroniques, ce qui pourrait être lié aux horaires tardifs. Les deux chronotypes présentent probablement des avantages et des inconvénients.

Qu’est-ce qui est arrivé en premier ? La chouette ou l’œuf ?

Ces recherches soulèvent d’importantes questions sur le rythme circadien. Les personnes intelligentes et extraverties sont-elles plus susceptibles de choisir une heure de coucher tardive ? Ou bien l’heure tardive du coucher provoque-t-elle des changements de personnalité qui conduisent à des scores de QI plus élevés et à plus de succès ? Ces questions seront probablement examinées dans de futures études.

Ces études fournissent des informations utiles sur les liens entre le rythme circadien et d’autres caractéristiques. Toutefois, il s’agit de grandes généralités. Ces données ne signifient pas qu’une personne du matin est moins intelligente qu’une personne du soir prise au hasard, mais plutôt qu’il existe des liens intéressants entre la personnalité et la routine quotidienne préférée. Si vous souhaitez connaître votre propre chronotype, répondez à ce questionnaire détaillé du WeP et apprenez-en plus sur votre rythme circadien : Chronotype Study.