Les troubles du sommeil peuvent-ils contribuer aux maladies mentales ? Une nouvelle étude suggère que les troubles bipolaires et les perturbations du sommeil pourraient être liés.
Autrefois appelé maniaco-dépression, le trouble bipolaire est une maladie mentale caractérisée par des cycles de manie et de dépression. Bien que cette maladie soit aujourd’hui mieux comprise, de nombreuses personnes qui en souffrent peinent à trouver un traitement qui puisse les aider à mener une vie heureuse et productive. Cependant, de nouvelles recherches suggérant un lien entre le trouble bipolaire et les habitudes de sommeil permettent d’espérer que le traitement des troubles du sommeil sous-jacents peut aider à contrôler les symptômes du trouble bipolaire.
Qu’est-ce que le trouble bipolaire ?
Le trouble bipolaire se caractérise par des variations importantes et rapides de l’humeur, de l’énergie et du niveau de fonctionnement. Lorsque les personnes souffrant de cette maladie mentale sont en phase maniaque, elles ont une énergie apparemment inépuisable et n’ont besoin que de peu ou pas de sommeil. Cependant, elles ont souvent des comportements délirants, voire dangereux, lorsqu’elles sont en phase maniaque. À l’autre extrémité du spectre, les phases dépressives se caractérisent souvent par un ralentissement des fonctions mentales, de la fatigue, un sommeil plus long que d’habitude et un sentiment de tristesse.
Comme de nombreuses maladies mentales, le trouble bipolaire s’accompagne de changements physiques dans le cerveau et le corps. Lors d’une phase maniaque, le pouls et la tension artérielle augmentent souvent. Les phases dépressives provoquent exactement le contraire. Des différences dans la structure du cerveau, en particulier du cortex préfrontal, sont souvent mises en évidence par l’IRM et d’autres techniques d’imagerie. Des hormones telles que la dopamine pourraient jouer un rôle dans le trouble, mais la physiopathologie exacte reste inconnue.
Le trouble bipolaire et les habitudes de sommeil
L’une des caractéristiques du trouble bipolaire est la perturbation du sommeil. Les personnes en phase maniaque passent souvent des jours sans dormir, devenant progressivement plus délirantes. Lorsqu’elles sont en phase dépressive, les personnes atteintes de troubles bipolaires peuvent dormir la majeure partie de la journée. Cependant, les personnes bipolaires ont des troubles du sommeil même lorsqu’elles ne présentent pas les symptômes de la maladie mentale. En fait, des recherches récentes ont montré que certains troubles du rythme circadien peuvent même constituer des outils de diagnostic du trouble bipolaire.
En général, les personnes bipolaires ont tendance à dormir moins pendant la période précédant une phase maniaque, ainsi que pendant la phase maniaque elle-même. Elles souffrent également de latence d’endormissement, c’est-à-dire qu’il leur faut beaucoup de temps pour s’endormir, même lorsqu’elles sont en rémission. En outre, nombre d’entre elles souffrent d’une courte durée de sommeil, ce qui signifie qu’elles ne restent pas endormies assez longtemps pour se reposer véritablement. Cependant, la caractéristique du sommeil associée à cette maladie mentale est la variabilité de l’indice de fragmentation du sommeil.
Fragmentation du sommeil et trouble bipolaire
Pourquoi la fragmentation du sommeil avec une grande variabilité est-elle une caractéristique importante du trouble bipolaire ? L’indice de fragmentation du sommeil est une mesure du nombre de fois où le cerveau est réveillé pendant la nuit, ce qui interrompt les rythmes du sommeil. Les personnes atteintes de troubles bipolaires ont tendance à avoir un sommeil très fragmenté et les éveils se produisent à des moments aléatoires et imprévisibles. Cela peut entraîner un manque de sommeil et des déséquilibres chimiques, même si la personne dort techniquement huit heures ou plus.
Les psychiatres disent souvent à leurs patients qu’un sommeil adéquat constitue la moitié du traitement du trouble bipolaire. D’autres thérapies visant à stabiliser le rythme circadien peuvent également aider les personnes à contrôler les symptômes de cette maladie mentale. Par exemple, il a été démontré que la mélatonine aide à réduire la latence du sommeil et peut donc s’avérer un traitement auxiliaire efficace pour le trouble bipolaire et d’autres maladies mentales liées à des troubles du sommeil. La luminothérapie peut également être une option. Ces nouvelles recherches sur le trouble bipolaire et les habitudes de sommeil ouvrent de nouvelles voies de traitement pour une maladie mentale que la médecine moderne a du mal à gérer efficacement.
