Le rythme circadien a fait l’objet de nombreuses études et écrits. De nouvelles recherches suggèrent que votre foie joue un rôle complexe dans le maintien de votre horloge interne.

Le foie est l’un des organes les plus importants de l’organisme. Il maintient la glycémie à un niveau sûr, crée de nombreuses protéines nécessaires à des activités allant de la coagulation à la digestion et joue même un rôle vital en éliminant les métabolites et les toxines de la circulation sanguine. Le foie produit également de la bile, qui joue un double rôle en nous aidant à digérer les graisses et en éliminant la bilirubine de notre organisme. De nouvelles recherches suggèrent que l’humble foie joue également un rôle important dans l’horloge interne, avec des cellules qui maintiennent un rythme circadien distinct du reste de l’organisme.

AMPK et CKII : des protéines clés dans le rythme circadien

À bien des égards, notre corps fonctionne comme une machine dont les diverses protéines jouent le rôle de mécanismes de synchronisation, voire de rouages. L’AMPK est l’une de ces protéines, qui détecte lorsque les cellules manquent d’énergie et  » active  » le métabolisme en fonction des besoins. La CK2 est une autre protéine régulatrice multifonctionnelle, qui aide les cellules à décider si et quand elles doivent se diviser et même mourir.

Comme vous pouvez l’imaginer, ces protéines sont particulièrement importantes dans les cellules du foie. Le foie joue un rôle immense dans la régulation du métabolisme et de la croissance cellulaire dans le corps humain. En outre, de nouvelles recherches indiquent que ces protéines aident également le foie à fonctionner et à maintenir un rythme circadien qui est lié au cycle veille-sommeil du reste de l’organisme, tout en étant indépendant de celui-ci.

Le rythme quotidien des cellules hépatiques

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de différentes protéines, dont l’AMPK et la CKII, dans le foie de souris soumises à un régime de jeûne et d’alimentation strictement chronométré ou autorisées à manger normalement. Ils ont constaté que les niveaux de ces protéines et d’autres dans le foie changeaient en fonction de l’heure de la journée, ce qui montre un lien évident avec l’horloge interne principale de l’organisme, réglée par le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus. En outre, les cellules hépatiques de souris soumises à un programme spécifique d’alimentation et de jeûne présentaient une horloge interne légèrement différente, qui répondait à la fois aux signaux du cerveau et à ceux de la consommation alimentaire de l’animal.

Cette recherche suggère que le rythme circadien du foie est maintenu non seulement par l’horloge centrale de l’organisme, mais aussi par son propre mécanisme interne. Bien que le fonctionnement de cette « horloge digestive » ne soit pas encore connu, il pourrait s’avérer important pour comprendre des maladies telles que le diabète, dans lesquelles la fonction hépatique est souvent altérée ou déréglée.

Biologie circadienne et santé

Aussi insignifiant que puisse paraître à première vue le rythme circadien d’un seul organe, ces découvertes pourraient bientôt avoir des répercussions importantes sur la santé humaine. La protéine CKII, l’une des protéines régulées en partie par le rythme circadien du foie, a été impliquée dans certains types de cancer ainsi que dans des maladies métaboliques telles que le diabète de type 2. Comprendre comment contrôler les niveaux de cette protéine pourrait nous permettre de traiter plus efficacement cette grande variété de maladies humaines à l’avenir. En outre, la recherche en chronobiologie, qui met en lumière les horloges internes d’organes tels que le foie, pourrait déboucher sur des moyens plus efficaces de traiter les troubles du rythme circadien qui affectent des millions de personnes.

Le foie est l’un des organes les plus importants du corps humain. Il joue un rôle dans presque tous les aspects de notre santé et souvent aussi dans la maladie. Mieux comprendre comment le foie affecte et est affecté par nos horloges internes est la première étape vers de nouvelles thérapies qui guérissent les maladies et sauvent des vies.