Souffrez-vous de douleurs lombaires ? De nouvelles recherches en chronobiologie suggèrent que votre rythme circadien pourrait être au moins partiellement en cause.

La lombalgie est un problème courant dont la plupart d’entre nous, environ quatre personnes sur cinq, souffriront à un moment ou à un autre de leur vie. Elle n’est pas seulement inconfortable, elle est aussi coûteuse. La lombalgie est la cause la plus fréquente d’incapacité de travail et nécessite des thérapies coûteuses telles que la chirurgie de la colonne vertébrale. La plupart des gens pensent que ce syndrome douloureux est dû à la surutilisation et à une mauvaise ergonomie, mais il semble qu’un tout autre problème soit en jeu : la désynchronisation du rythme circadien.

La discopathie dégénérative : Une douleur dans le cou… et le bas du dos

Notre colonne vertébrale est composée de vertèbres osseuses séparées par des disques, qui sont constitués d’une substance caoutchouteuse assurant le soutien, l’absorption des chocs et la flexibilité. Avec l’âge, ces disques s’assèchent et deviennent moins fonctionnels. Ils subissent de petites déchirures qui peuvent endommager leur intégrité. Chez certaines personnes, les disques peuvent même glisser légèrement hors de leur position et rendre douloureux les mouvements de la colonne vertébrale ou même le fait de se tenir debout. Si vous connaissez quelqu’un qui s’est déjà « cassé le dos », vous savez à quel point cela peut être douloureux et débilitant.

La discopathie dégénérative a longtemps été considérée comme une maladie liée au vieillissement et à la surutilisation. Bien qu’elle affecte effectivement de nombreuses personnes au cours de leur vie, il se peut qu’elle ne soit pas uniquement un produit du vieillissement. Comme tous les tissus du corps humain, les disques intervertébraux ont un rythme diurne. Lorsque ce rythme se désynchronise de celui du reste du corps, les disques semblent se dégrader plus rapidement et provoquer davantage de lombalgies.

Le rythme circadien de la colonne vertébrale

Le rythme circadien est un élément important de la santé des cellules. La réparation de l’ADN, la reconstruction des tissus et toute une série d’autres activités vitales sont « programmées » par des horloges internes, qui veillent à ce qu’elles se déroulent à des moments optimaux. Pour étudier le rôle du rythme circadien dans les disques intervertébraux, les chercheurs ont prélevé des cellules de disque dont les gènes de l’horloge circadienne avaient été désactivés et les ont cultivées en laboratoire. De manière surprenante, ces cellules discales étaient beaucoup plus sujettes aux dommages que les cellules discales normales et ne se réparaient pas aussi bien.

Les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi les gènes circadiens sont si importants pour la réparation des disques. Cependant, il semble qu’une horloge interne bien réglée soit importante pour prévenir la dégénérescence des disques et les lombalgies qui en résultent et qui affectent tant de personnes.

Cytokines et lombalgie

Les cytokines sont des molécules immunitaires responsables de l’inflammation et de la douleur qu’elle provoque. Libérées en réponse à une attaque immunitaire ou à une blessure, ces molécules jouent un rôle essentiel dans les défenses de notre organisme, mais peuvent aussi être contre-productives. Malheureusement, les cytokines semblent jouer un rôle important dans la dégénérescence des disques. Lorsqu’elles sont ajoutées à des cellules de disque en laboratoire, les cytokines semblent perturber l ‘expression des gènes de l’horloge circadienne et provoquent ainsi une dégénérescence similaire à celle causée par le vieillissement. Les cytokines peuvent non seulement provoquer des lombalgies à court terme, mais aussi contribuer à la dégénérescence discale à long terme qui entraîne des douleurs et des incapacités.

Ce n’est pas la première fois que des recherches établissent un lien entre le système immunitaire et le rythme circadien, mais c’est l’une des premières études à montrer exactement comment ces deux systèmes peuvent provoquer des maladies chez l’homme lorsqu’ils sont déréglés. Prendre soin de dormir suffisamment et de maintenir un rythme circadien sain peut être un moyen important de prévenir cette source commune de douleur plus tard dans la vie.