Le sommeil fait partie intégrante du traitement, du stockage et du rappel des souvenirs, en particulier des souvenirs « essentiels » qui donnent le message global de ce qui s’est passé.

Avez-vous des difficultés à vous souvenir de certains détails ou informations ? On sait depuis longtemps que le sommeil joue un rôle important dans la façon dont nous nous souvenons de ce qui s’est passé, ainsi que dans la facilité et la précision avec lesquelles nous nous remémorons ces souvenirs. De nouvelles recherches suggèrent que le sommeil peut également aider à se souvenir de l’essentiel, ou des grandes lignes, des souvenirs. Si vous constatez que vous n’arrivez pas à vous souvenir des choses que vous devez savoir, un sommeil suffisant et de qualité pourrait être la solution.

Comment notre cerveau se souvient-il ?

Alors que nous pensons que la mémoire est relativement simple, il s’agit en fait d’un processus complexe en plusieurs étapes. Nous devons d’abord prêter attention à l’information suffisamment longtemps pour qu’elle soit convertie en impulsions neurologiques, un processus appelé encodage. Ces informations sont ensuite consolidées, c’est-à-dire stockées dans nos cellules cérébrales. La récupération est la dernière étape, au cours de laquelle nous pouvons appeler et utiliser l’information que nous avons obtenue. Outre ces trois étapes, les souvenirs sont souvent associés à des associations qui nous permettent de nous les remémorer. S’il vous est déjà arrivé de ne pas pouvoir vous souvenir d’un mot que vous avez sur le bout de la langue, c’est la partie du processus de mémorisation qui est en cause.

Et s’il existait un moyen de faciliter la mémorisation des informations, ou du moins de se souvenir de l’essentiel de ces informations ? La recherche suggère que le temps passé à dormir ainsi que la qualité de ce sommeil peuvent être en partie responsables.

Sommeil et mémoire

On sait depuis longtemps que le sommeil favorise l’encodage des souvenirs. À l’inverse, un manque de sommeil peut contribuer à la perte de mémoire, de nombreuses personnes éprouvant des difficultés lors de tests de mémoire à court terme après une seule nuit sans sommeil. Cependant, la mémoire à long terme semble également être affectée par le sommeil.

L’un des types de mémoire à long terme est connu sous le nom de mémoire globale, qui consiste à se souvenir du concept général ou de l’idée de base d’un événement. La mémoire globale peut être importante car elle déclenche une mémoire plus détaillée ou, du moins, donne aux gens une idée de ce qu’ils ont vécu ou appris. Selon une nouvelle étude, le sommeil joue un rôle particulièrement important dans ce type de mémoire.

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Encodage et récupération de la mémoire de synthèse

Le sommeil peut améliorer la mémoire de synthèse de plusieurs façons. Tout d’abord, les chercheurs ont constaté que les personnes qui s’endorment peu de temps après avoir encodé un souvenir sont plus susceptibles de se souvenir des faits essentiels de ce souvenir, même un an plus tard. Cela est particulièrement vrai pour les souvenirs qui sont formés à l’aide de la perception visuelle. Deuxièmement, le moment de l’étude peut être plus important qu’on ne le pensait. Alors que les personnes qui se sont endormies immédiatement après avoir encodé l’information ont montré une meilleure mémoire globale à long terme, celles qui se sont endormies plusieurs heures après n’ont constaté aucun bénéfice pour la mémoire.

Qu’est-ce que cela signifie pour les personnes qui souhaitent améliorer leur mémoire à long terme ? Le sommeil reste un élément important de la formation, de la consolidation et de la récupération des souvenirs. Toutefois, certains types de mémoire semblent durer plus longtemps lorsque les personnes se couchent immédiatement après avoir pris connaissance de l’information. Cela est particulièrement vrai si vous dormez suffisamment longtemps pour bénéficier d’une période de sommeil paradoxal, qui semble être le moment où les souvenirs se forment le mieux et le plus efficacement.

Souhaitez-vous développer une meilleure mémoire ? Si vous souhaitez vous souvenir au moins de l’essentiel d’une situation ou d’un sujet, vous devriez envisager de le passer en revue juste avant de vous coucher ou de faire une sieste. Bien qu’il ne s’agisse que d’une seule étude, il est clair que le sommeil et le choix du moment peuvent faire une énorme différence en matière de mémoire.