Le maintien d’un rythme circadien sain pourrait-il vous aider à lutter contre les effets du vieillissement ? De nouvelles recherches ont permis de découvrir un groupe de gènes rythmiques liés au vieillissement.
De nombreuses personnes tentent de lutter contre le vieillissement en recourant à la chirurgie plastique et à d’autres traitements visant à modifier les signes extérieurs. Cependant, le vieillissement est un processus qui affecte toutes les cellules de notre corps. Alors que notre société ne cesse d’introduire de nouvelles crèmes et thérapies, il semble que le maintien d’un rythme circadien sain soit essentiel pour ralentir les ravages du temps. Un groupe de gènes récemment découvert et lié au vieillissement en particulier semble être le chaînon manquant.
Quelles sont les causes du vieillissement ?
Bien que nous soyons tous désireux de devenir plus sages, l’apparition de rides et la perte de notre vigueur juvénile sont des choses que beaucoup souhaitent éviter. Les scientifiques ont passé des décennies à rechercher les causes profondes du vieillissement et ils ont trouvé plusieurs réponses. Au niveau cellulaire, le vieillissement semble être causé par des dommages cumulés à nos cellules et à leur ADN. Au fil des jours, nous rencontrons diverses sources de dommages. Ceux-ci peuvent provenir d’expositions dans notre environnement, mais les métabolites de nos propres cellules sont également une cause majeure. En fait, l’oxygène est l’une des principales sources de dommages à l’ADN, bien que nos cellules en aient besoin pour survivre.
Nos cellules disposent d’une variété de mécanismes de réparation qui leur permettent de continuer à fonctionner malgré une exposition constante à des éléments nocifs. Toutefois, au fil du temps, ces mécanismes de réparation commencent à s’affaiblir. Il en résulte que les dommages causés à l’ADN ne sont pas réparés et que nos cellules deviennent progressivement moins fonctionnelles. Ce phénomène est à l’origine des nombreux symptômes associés au vieillissement, qu’il s’agisse de la peau qui contient moins de collagène et forme donc des rides ou du cerveau qui a besoin de plus de temps pour se souvenir d’une information.
Existe-t-il des gènes liés au vieillissement ?
Les chercheurs constatent depuis longtemps que le rythme circadien semble être lié au vieillissement. Selon une étude récente, cela pourrait être dû au rôle d’un groupe de gènes du rythme circadien qui réagissent aux cellules âgées ou endommagées. Ce groupe de gènes, appelé « late life cycler », est responsable du maintien de nos horloges internes mais est également activé en réponse à un stress intense ou au vieillissement. Ces gènes gèrent toute une série d’horloges internes liées aux cycles veille-sommeil, aux heures d’alimentation, à la réparation des cellules et à d’autres activités qui se déroulent selon nos rythmes quotidiens.
Ces gènes sont actifs non seulement dans notre cerveau, où semble se trouver l’horloge circadienne principale, mais aussi dans des organes périphériques tels que le foie. Ils semblent également contribuer aux changements que nous associons au vieillissement. On pense que ce groupe, qui comprend environ 25 gènes distincts, agit pour protéger notre cerveau et notre système nerveux, mais qu’il peut aussi provoquer indirectement le vieillissement de diverses manières, notamment dans la façon dont il traite les protéines endommagées. Lorsque notre organisme est soumis à un stress, ces gènes sont activés pour maintenir l’horloge interne et ils peuvent également accélérer le vieillissement.
Vieillissement et rythme circadien
Cette étude est la première à identifier des gènes précis liés au vieillissement, mais elle n’est pas la première à établir un lien entre le rythme circadien et le vieillissement. De nombreuses études ont montré qu’au fil du temps, nous observons non seulement un vieillissement, mais aussi des changements importants dans notre cycle veille-sommeil. Les personnes âgées dorment moins et ont un sommeil de moins bonne qualité, tout en constatant des changements au niveau de la mémoire et d’autres changements que nous associons à l’âge d’or. Parallèlement, la recherche en chronobiologie a établi un lien entre de nombreuses maladies associées au vieillissement, telles que les maladies cardiaques, et le fait de travailler tard ou d’interférer avec un rythme circadien sain.
Aucun d’entre nous ne vivra éternellement, mais la plupart des gens souhaitent vivre aussi longtemps et en bonne santé que possible. Un sommeil suffisant et de qualité, le maintien d’un rythme circadien sain et la réduction du stress semblent être des moyens très importants de rester jeune et en bonne santé. Si vous cherchez une bonne excuse pour vous coucher un peu plus tard ou faire une sieste bien méritée l’après-midi, ces liens entre les gènes liés au vieillissement et le rythme circadien pourraient bien être la raison que vous cherchez.
