La découverte de la cause du vieillissement est essentielle pour arrêter l’horloge. De nouvelles recherches suggèrent que les cellules du cerveau contrôlent le vieillissement dans une plus large mesure que ce que l’on pensait jusqu’à présent.

Les Occidentaux sont obsédés par l’idée d’arrêter l’horloge. Nous investissons dans des chirurgies plastiques et des traitements anti-âge, ainsi que dans une grande variété de suppléments censés arrêter le vieillissement ou du moins en ralentir le processus. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que nous devrions regarder plus loin lorsque nous cherchons la cause du vieillissement. Serions-nous en train d’aborder le processus de vieillissement sous le mauvais angle ? Les cellules cérébrales pourraient-elles contrôler le vieillissement ?

Quelles sont les causes du vieillissement ?

Si peu de gens souhaitent vivre éternellement, la plupart d’entre nous veulent vieillir le plus lentement et le plus gracieusement possible. Cependant, il est difficile d’arrêter le vieillissement, car ses effets ne se manifestent pas seulement sur la peau, mais dans toutes les cellules de notre corps. Outre les rides et les signes extérieurs de vieillissement, les personnes souffrent également d’un ralentissement de la cognition, d’une perte de mémoire, d’une diminution du fonctionnement des organes et même d’une modification du rythme circadien du corps. Nos sens, notamment l’ouïe, la vue et même le goût, s’émoussent progressivement, voire s’éteignent.

Bien que nous ne connaissions pas toutes les causes du vieillissement, la perte des télomères semble y contribuer au moins en partie. Les télomères sont des « capuchons » protecteurs situés à l’extrémité de nos chromosomes et qui les protègent contre les dommages. Avec l’âge, ces télomères raccourcissent pour des raisons que nous ne comprenons pas encore tout à fait. Lorsque les télomères sont complètement usés, notre ADN est facilement endommagé, laissant les cellules incapables de se réparer. Cependant, il semble que d’autres mécanismes influencent également le vieillissement.

Comment les cellules cérébrales contrôlent le vieillissement

Les cellules cérébrales semblent également avoir un effet sur la rapidité avec laquelle nous vieillissons. En particulier, les cellules souches de l’hypothalamus ont récemment été associées au processus de vieillissement. Ces cellules souches sont chargées de soigner les neurones morts ou endommagés. Les chercheurs ont découvert que lorsque les souris sont jeunes, elles ont de grandes quantités de ces cellules souches, ce qui leur permet de réparer rapidement tout dommage causé aux tissus cérébraux. À un âge avancé, les cellules souches sont complètement épuisées. Il est intéressant de noter que le processus de vieillissement s’arrête lorsque ces cellules cérébrales sont régénérées par l’ajout de cellules souches dans l’hypothalamus. Les souris qui ont subi ce traitement avaient non seulement une meilleure mémoire et de meilleures performances cognitives, mais aussi une meilleure endurance.

Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre le vieillissement et l’hypothalamus. Des recherches antérieures ont montré que l’inflammation de l’hypothalamus peut entraîner une série de symptômes négatifs, notamment une diminution de la force musculaire, des troubles de la mémoire, une baisse des scores cognitifs et d’autres problèmes que nous associons au vieillissement. Cela peut être dû au rôle de la GnRH, une hormone libérée par l’hypothalamus. Avec l’âge, l’hypothalamus produit de moins en moins de cette hormone. Cela pourrait-il contribuer en partie au vieillissement ?

Le vieillissement : Tout est dans la tête ?

Bon nombre des symptômes que nous associons au vieillissement sont « dans notre tête » Par exemple, la perte de mémoire et le ralentissement de la pensée sont connus pour faire partie du vieillissement chez de nombreuses personnes. S’il n’est pas surprenant que les cellules cérébrales soient responsables de ces aspects du vieillissement, le fait qu’elles affectent les cellules de l’ensemble du corps pourrait changer notre façon de voir le vieillissement. Bien que nous ne disposions pas encore de la technologie nécessaire pour allonger nos télomères ou reconstituer les tissus cérébraux, il existe quelques moyens de ralentir le processus de vieillissement. Envisagez d’apporter les changements positifs suivants à votre mode de vie, qui favorisent tous un vieillissement en bonne santé :

• Mangez une grande variété de fruits et de légumes, car ils contiennent des antioxydants qui empêchent les cellules, y compris celles du cerveau, d’être endommagées.
• Évitez les produits chimiques qui peuvent contribuer au vieillissement, tels que les parfums artificiels, la fumée et d’autres composés volatils en suspension dans l’air.
• Réduisez le stress dans votre vie, car il peut augmenter l’inflammation et donc le vieillissement.
• Maintenez une vie sociale épanouie et des liens significatifs avec les autres.
• Dormez suffisamment, car la mélatonine aide les cellules à réparer les dommages accumulés tout au long de la journée.
• Éviter le soleil et les autres sources de lumière ultraviolette.
• Faites beaucoup d’exercice, ce qui contribue à maintenir la force de votre système cardiovasculaire et de vos muscles.
• Effectuer régulièrement diverses tâches cognitives et de mémoire afin d’augmenter les capacités cérébrales.

Même si ces choix de mode de vie n’inverseront pas le vieillissement, ils aideront votre corps à se régénérer et à maintenir vos organes et votre esprit en bon état de fonctionnement. Bien qu’il puisse être difficile d’intégrer ces idées dans votre vie, cela vous permettra de vous sentir mieux en vieillissant.

Ces nouvelles recherches sur les cellules de l’hypothalamus et le vieillissement n’ont pas encore d’applications pratiques pour les personnes qui souhaitent inverser le processus de vieillissement. Toutefois, le fait d’en savoir plus sur les causes du vieillissement constitue la première étape dans la mise au point de nouveaux traitements. Bientôt, nous pourrons peut-être vivre plus longtemps et plus heureux, en limitant le déclin mental et physique que nous associons au vieillissement.