Autrefois maladie des adultes, le diabète de type 2 touche aujourd’hui un nombre croissant d’enfants aux États-Unis. Cette maladie est liée à une résistance accrue à l’insuline et à des effets métaboliques qui peuvent avoir des conséquences dévastatrices tout au long de la vie. Les médecins et les scientifiques s’efforcent de découvrir la raison pour laquelle tant d’enfants souffrent de diabète de type 2 et d’autres types de syndrome métabolique. De nouvelles recherches établissant des liens entre le sommeil et le diabète suggèrent que nos rythmes circadiens peuvent contribuer à la façon dont le sucre est traité, même à un très jeune âge.

Le diabète chez l’enfant

Il existe deux types de diabète : Le type 1 et le type 2. Le diabète de type 1 apparaît généralement au cours de l’enfance. Dans cette maladie, l’organisme mène une attaque auto-immune contre le pancréas qui le rend incapable de produire de l’insuline. L’insuline étant nécessaire pour faire pénétrer le glucose sanguin dans les cellules, ces dernières manquent de nourriture, même si le taux de sucre dans le sang est dangereusement élevé. Cette maladie est généralement aléatoire et ne peut être évitée, les taux restant stables au fil des décennies.

Le diabète de type 2 affecte également le métabolisme du glucose, mais d’une manière très différente. Dans cette forme de diabète, les cellules deviennent résistantes à l’insuline. Même si le pancréas travaille plus que jamais pour répondre à la demande croissante d’insuline, les cellules ne laissent tout simplement pas entrer le glucose dans les cellules de manière aussi efficace. Si les personnes atteintes de diabète de type 1 et de type 2 présentent toutes deux une glycémie élevée, les patients de type 1 n’ont pas d’insuline dans le sang, tandis que les patients de type 2 en ont des taux très élevés. Contrairement au diabète de type 1, le diabète de type 2 est principalement causé par des facteurs liés au mode de vie et peut souvent être traité par des changements de mode de vie.

Nouveaux liens entre le sommeil et le diabète

Le diabète de type 2 peut détruire les vaisseaux sanguins, les nerfs, la vue et la fonction rénale. Il est important de prévenir cette maladie dans la mesure du possible, mais comment ? De nouvelles recherches suggèrent que le maintien d’un rythme circadien stable pourrait être un élément important de la prévention. Les chercheurs ont interrogé des milliers d’enfants et prélevé des échantillons de sang. Ceux qui dormaient moins que la moyenne de 10,5 heures par nuit présentaient un taux de graisse corporelle plus élevé, une glycémie plus élevée et une plus grande résistance à l’insuline. Si votre enfant se couche juste un peu plus tard pour jouer sur sa tablette, faire ses devoirs ou regarder la télévision, cela peut avoir de graves conséquences sur sa santé.

Effets négatifs de la perturbation du rythme circadien pendant l’enfance

Les enfants qui n’ont pas d’habitudes de sommeil régulières risquent non seulement de souffrir de diabète de type 2, mais aussi d’un large éventail de maladies et de troubles graves. Comme pour les adultes, le maintien d’un rythme circadien stable et bien régulé est l’une des pierres angulaires d’une bonne santé. De nombreuses études ont montré que les enfants qui se couchent à des heures régulières et qui dorment suffisamment ont les avantages suivants

• demeilleures notes à l’école
• moins de problèmes de comportement
• moins de risques de surpoids et/ou d’obésité
• plus d’intérêt, de motivation et de capacité d’attention à l’école
• moins de jours de maladie grâce à un système immunitaire plus performant

Malgré les nombreux avantages d’un horaire de sommeil stable, de nombreux enfants américains ne dorment pas suffisamment et n’ont pas d’heure de coucher régulière. Les enfants risquent donc non seulement de souffrir de troubles psychologiques et physiques, mais aussi de conserver de mauvaises habitudes de sommeil à l’âge adulte.

Encourager les bonnes habitudes de sommeil chez les enfants

Les CDC recommandent actuellement que les enfants d’âge scolaire dorment entre six et douze heures par nuit. Cependant, pour de nombreux parents, c’est plus facile à dire qu’à faire. L’heure du coucher est souvent un événement long et stressant, ce qui pousse de nombreux parents à se tourner vers les tablettes ou d’autres mauvaises habitudes pour mettre leurs enfants au lit. Si vous êtes un parent qui a du mal à aider ses enfants à trouver le sommeil dont ils ont besoin, envisagez les stratégies suivantes:

• Fixer une heure de coucher régulière. Se coucher à la même heure tous les soirs permet au cerveau et au corps de se préparer à l’avance au sommeil.
• Limitez le temps passé devant un écran à l’heure ou aux deux heures précédant le coucher. Il a été démontré que la lumière bleue des appareils inhibe la production de mélatonine.
• Adoptez une routine à l’heure du coucher. Faire les mêmes choses dans le même ordre détend les enfants et leur permet de s’endormir plus rapidement.
• Faites en sorte que les enfants soient actifs pendant la journée. Comme les adultes, les enfants dorment mieux lorsqu’ils se sont dépensés pendant la journée.
• Limitez la caféine et les autres stimulants. Peu de parents donneraient à leur enfant une tasse de café noir, mais un soda avant le dîner ou un thé avant le coucher peuvent avoir le même effet stimulant sur un petit enfant.
• Donnez l’exemple d’un bon comportement en matière de sommeil. Les enfants sont finalement plus enclins à imiter vos actions qu’à obéir à vos paroles.

Dans le monde moderne, de nombreux adultes ont du mal à trouver le sommeil dont ils ont besoin. Malheureusement, il se peut que nous transmettions ces mauvaises habitudes de sommeil à nos enfants. Il est plus important que jamais d’être proactif et d’inciter vos enfants à dormir. Prendre le temps d’enseigner à vos enfants comment maintenir un rythme circadien sain contribuera à une meilleure santé et à un avenir plus fructueux.