Les troubles du sommeil sont fréquents chez les enfants et deviennent de plus en plus fréquents d’année en année. De nombreuses familles s’efforcent d’aider leurs enfants à obtenir la quantité et la qualité de sommeil dont ils ont besoin pour un développement optimal. Quelle est la cause de l’augmentation de l’insomnie chez les enfants ? Selon de nouvelles recherches, les habitudes de sommeil de la mère peuvent être un facteur important contribuant aux habitudes de sommeil de l’enfant.

Le sommeil de l’enfant : La dernière frontière

De nombreux parents de nouveau-nés sont rassurés par le fait que leurs nuits d’insomnie vont bientôt passer. Cependant, pour de nombreux parents, cette promesse prend plus de temps que prévu à se concrétiser. Même lorsqu’ils sont couchés à une heure raisonnable, certains enfants restent éveillés pendant des heures. D’autres s’endorment rapidement mais peinent à rester endormis. Il en résulte qu’environ 27 % des enfants n’ont pas le sommeil dont ils ont besoin, tandis que leurs parents ne dorment pas non plus.

Ce manque de sommeil aura probablement un impact considérable sur les générations futures. Les enfants qui ne dorment pas assez sont moins motivés et ont une mémoire et des capacités cognitives plus faibles, ce qui peut les amener à prendre du retard dans les domaines du développement et de l’éducation. Le sommeil peut également avoir un impact mesurable sur le comportement, les enfants privés de sommeil présentant des niveaux plus élevés d’impulsivité et d’hyperactivité. Le manque de sommeil peut également avoir un effet négatif considérable sur le corps en pleine croissance. Les enfants qui ne dorment pas suffisamment présentent des taux d’obésité plus élevés ainsi qu’un risque accru de troubles métaboliques.

Quelles sont les causes de cette épidémie d’insomnie pédiatrique ? Les causes sont probablement multiples. Selon de nouvelles recherches, les habitudes de sommeil de la mère pourraient jouer un rôle important.

Telle mère, tel enfant ?

Des chercheurs suisses et britanniques ont comparé les habitudes de sommeil de près de 200 enfants et de leurs mères. Les informations ont été recueillies auprès des parents et à partir de relevés EEG effectués pendant le sommeil de l’enfant. Les parents ont également été invités à évaluer leur niveau d’insomnie.

Les résultats ont été surprenants. Alors que les habitudes de sommeil du père semblent n’avoir aucune corrélation avec les habitudes de sommeil de l’enfant, il existe un lien étroit avec les habitudes de sommeil de la mère. Les mères qui déclaraient des niveaux élevés d’insomnie étaient plus susceptibles d’avoir des enfants qui avaient du mal à s’endormir et à rester endormis. L’EEG a également montré que les enfants passaient plus de temps dans les stades légers du sommeil non paradoxal que dans les stades profonds et paradoxaux, plus reposants.

Les chercheurs reconnaissent que ce lien n’est peut-être pas aussi évident qu’il n’y paraît. D’autres causes peuvent contribuer à la perte de sommeil chez les mères et les enfants. Par exemple, le stress familial et les conflits domestiques peuvent avoir un impact sur le sommeil des parents et des enfants. Les mères qui souffrent d’insomnie peuvent également être plus laxistes ou plus strictes en ce qui concerne l’heure du coucher. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer la nature exacte de cette corrélation.

Nouvelles recherches sur l’insomnie infantile

L’insomnie infantile étant un problème croissant, de nombreuses recherches sont menées pour en déterminer les causes et les traitements. Alors que les médicaments constituaient autrefois la première ligne de traitement des troubles du sommeil chez l’enfant, ils peuvent avoir des effets secondaires qui affectent d’autres aspects de la santé et du développement de l’enfant. Les scientifiques pensent aujourd’hui que les interventions comportementales sont la meilleure solution dans la plupart des cas.

Quelles sont exactement les interventions qui peuvent faire la différence pour les enfants ? Selon les scientifiques, les mesures suivantes peuvent faire une différence significative:

• travailler de manière cohérente sur les bonnes habitudes de sommeil dès les premiers jours de la vie
• se coucher et se lever à la même heure tous les jours
• limiter le temps passé devant un écran et les autres sources de stimulation dans l’heure qui précède le coucher
• garder une chambre à coucher calme et apaisante
• éviter les expériences et les discussions stressantes le soir
• choisir des boissons et des aliments qui ne contiennent pas de caféine ou d’autres stimulants
• laisser l’enfant s’endormir seul dans son lit, lui apprendre à s’apaiser plutôt que de le bercer ou de l’allaiter
• fixer des limites fermes ; par exemple, ne pas autoriser les enfants à sortir du lit lorsqu’ils se plaignent de ne pas pouvoir dormir
• éviter les images et les expériences effrayantes qui pourraient effrayer l’enfant la nuit.

Votre enfant dort-il suffisamment ?

Les enfants ont besoin de beaucoup plus de sommeil que ne le pensent de nombreux adultes. Selon les experts du sommeil, les nouveau-nés ont besoin de dormir environ 16 à 18 heures par jour, une durée qui diminue lentement au cours de l’enfance jusqu’à l’adolescence, où une moyenne de neuf heures est suffisante. Cependant, les besoins en sommeil varient même entre enfants du même âge. Vous pouvez savoir si votre enfant dort suffisamment en observant son comportement. Les enfants qui manquent de sommeil présentent des symptômes tels que

• ils mettent beaucoup de temps à s’endormir
• ils ont besoin d’une attention déraisonnable de la part de leurs parents pour s’endormir
• problèmes de comportement et hyperactivité
• plus de crises de colère et de comportements instables que la normale pour leur âge
• s’endormir pendant la journée même après avoir cessé de faire la sieste.

En outre, les parents doivent suspecter un trouble du sommeil si un enfant plus âgé que la petite enfance fait perdre le sommeil à ceux qui s’en occupent. Un enfant qui connaît ces problèmes doit être évalué par un professionnel de la santé afin que des interventions comportementales appropriées puissent être envisagées.

Dans le monde moderne,dormir suffisamment est un défi pour les adultes comme pour les enfants. Bien que le lien proposé entre les habitudes de sommeil de la mère et l’insomnie de l’enfant soit important, il est plus important que nous prenions au sérieux le manque de sommeil en général, tant chez les enfants que chez les adultes. Le sommeil est essentiel à la santé et ne doit pas être négligé à tout âge.