Autrefois, les gens se levaient, mangeaient et se couchaient tous les jours à la même heure. Cependant, à l’époque moderne, il peut être difficile de respecter un semblant d’horaire régulier. C’est particulièrement vrai pour les repas. De nombreuses personnes mangent sur le pouce à des heures irrégulières, reportent des repas et ne respectent généralement pas des horaires fixes. L’effet sur notre tour de taille est bien connu. En revanche, les effets sur notre horloge biologique ne sont pas aussi bien connus. Notre rythme circadien est-il déréglé lorsque les repas sont retardés ?

L’alimentation et nos horloges biologiques

La plupart des gens connaissent les effets de la lumière sur le rythme circadien. Cependant, les heures de repas constituent également un repère temporel important. Le tractus gastro-intestinal et le système métabolique sont régis par de nombreuses horloges différentes qui se synchronisent pour permettre un traitement optimal des aliments et des nutriments. Par exemple, le métabolisme de la glycémie est régulé par ces horloges internes. Chaque organe du système gastro-intestinal possède également un rythme circadien inné. Bien que ces horloges internes fonctionnent toutes de manière quelque peu indépendante, elles se synchronisent pour aider notre organisme à digérer les aliments et à absorber les nutriments dont nous avons besoin.

Le rythme circadien du système gastro-intestinal a récemment fait l’objet de nombreuses études, car il s’est avéré qu’il affectait également d’autres systèmes. On constate de plus en plus que la santé intestinale influe sur l’humeur, le sommeil, les fonctions cognitives et bien d’autres choses encore.

Les effets du retardement des repas

Les chercheurs ont décidé de suivre 10 jeunes hommes pendant qu’ils modifiaient leurs horaires de repas. Les patients ont d’abord pris leurs repas à l’heure pendant une période déterminée, puis ils ont pris leurs repas tôt, puis ils ont pris leurs repas tard. Les repas étaient identiques en termes de nutrition et de calories. Les rythmes circadiens des patients ont ensuite été mesurés.

Les chercheurs ont constaté que certaines horloges internes, telles que les rythmes glycémiques, étaient retardées lorsque l’heure des repas était retardée. En fait, les rythmes glycémiques étaient retardés aussi longtemps que les repas. PER2, un gène qui contribue à réguler le rythme circadien, présentait également une activité retardée lorsque les repas étaient pris tardivement. Cela pourrait expliquer les résultats de recherches antérieures selon lesquels les personnes qui attendent le soir pour manger présentent des retards importants et dangereux dans la libération de l’insuline. En revanche, les gènes et les substances biochimiques qui gèrent les cycles veille-sommeil n’étaient pas affectés par l’heure des repas. Il s’agit notamment de la mélatonine et du cortisol.

Si les retards dans les repas peuvent affecter les horloges internes, cet effet semble se limiter aux horloges internes qui s’occupent du métabolisme et de l’alimentation. Les cycles veille-sommeil, étonnamment, semblent rester stables. Mais cela soulève une autre question. Cela va-t-il entraîner un décalage entre les différentes horloges internes, avec pour conséquence un dérèglement ? Plus intéressant encore, la prise de repas à des heures plus tardives pourrait-elle être utilisée pour adapter le rythme circadien à des changements tels que le décalage horaire et le changement d’heure ?

L’heure à laquelle vous mangez est-elle vraiment importante ?

Il est évident qu’il est préférable de choisir l’heure des repas et de s’y tenir. Mais quelle est l’importance de l’heure choisie ? Les études menées à ce sujet ont donné des résultats mitigés. Plusieurs études ont montré que la consommation d’aliments plus caloriques le matin plutôt que le soir peut conduire à un poids plus faible que la consommation de la plupart des calories plus tard dans la journée. Toutefois, d’autres études ont abouti à des résultats contradictoires. Bien qu’il existe des preuves contradictoires concernant ce que vous devriez manger et quand, l’importance de maintenir une heure de repas stable est un concept plus généralement accepté.

La vie moderne et l’heure des repas

Il est évident que des heures de repas régulières sont importantes pour maintenir un rythme circadien sain et des horloges internes fonctionnelles. Cependant, cela devient de plus en plus difficile pour de nombreuses personnes dans le monde occidental. De nombreuses personnes mangent tout en travaillant, en conduisant ou en effectuant d’autres tâches. Pour certains, la restauration rapide sur le pouce est leur principale source de calories. Cela peut conduire à manger plus de calories à long terme. Cela peut également entraîner des perturbations métaboliques. Si nous savons depuis un certain temps que ces perturbations contribuent à l’obésité, les recherches les plus récentes suggèrent qu’elles sont à l’origine d’une série d’autres effets négatifs sur la santé.

Aider votre horloge interne à rester sur la bonne voie

Il existe quelques moyens d’aider son horloge interne (et son tube digestif) à suivre un rythme sain et bien réglé :

• Fixez des heures de repas régulières et essayez de manger tous les jours à moins de 15 minutes de ces heures.
• Ne compensez pas les repas manqués ou tardifs en mangeant davantage, car la libération d’insuline est déjà retardée.
• Prenez un probiotique pour favoriser une flore gastro-intestinale saine.
• Maintenez vos autres rythmes de vie aussi stables que possible (par exemple, votre cycle veille-sommeil).
• Apportez des barres de céréales, des fruits, des noix ou d’autres aliments sains de longue conservation avec vous afin d’avoir toujours une option de secours saine lorsque l’heure du repas approche.

Bien qu’il puisse être difficile de maintenir un horaire stable dans le monde moderne, cela reste très important pour la santé. En mangeant tous les jours à la même heure, votre organisme est en mesure de traiter les aliments et d’absorber les nutriments plus efficacement. C’est un domaine dans lequel le respect d’un horaire régulier peut avoir des effets très concrets sur votre corps et votre vie.