Chaque année, un nombre croissant d’Américains et d’habitants des pays industrialisés du monde entier se voient diagnostiquer des maladies auto-immunes. Bien que la médecine moderne nous ait apporté de nouveaux traitements et même des remèdes pour toute une série de maladies, il existe très peu de traitements capables de soulager les maladies auto-immunes. Toutefois, une nouvelle étude sur l’influence du moment de la journée sur les symptômes des maladies auto-immunes pourrait offrir de nouveaux moyens de traiter ce groupe de maladies complexes et de plus en plus répandues.
Quelles sont les causes des maladies auto-immunes ?
Bien que nous ne sachions pas exactement pourquoi certaines personnes développent des maladies auto-immunes, nous comprenons en grande partie leur pathologie. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire de l’organisme commence à attaquer ses propres tissus. Le lupus, la maladie de Crohn, la thyroïdite de Hashimoto et la polyarthrite rhumatoïde sont des maladies auto-immunes courantes dont les anticorps distinctifs peuvent être détectés dans la circulation sanguine. Bien que les symptômes de chaque maladie varient, les plus courants sont la douleur, la fatigue et la fièvre.
Cependant, le traitement des maladies auto-immunes est un défi immense. Il existe plusieurs médicaments qui réduisent l’activité du système immunitaire, mais ils peuvent exposer les patients à un risque accru de cancer et d’infection. En outre, les anti-inflammatoires sont utilisés pour réduire l’inflammation, mais ils s’accompagnent d’une longue liste d’effets secondaires graves. Les maladies auto-immunes représentent un énorme défi à traiter et touchent un nombre croissant de personnes chaque jour, c’est pourquoi elles font actuellement l’objet d’études intensives. Selon de nouvelles recherches, il pourrait y avoir des liens avec l’horloge interne de l’organisme qui ont un impact considérable sur la gravité des symptômes et de la maladie elle-même.
Comment l’heure de la journée affecte-t-elle les maladies auto-immunes ?
Notre système immunitaire fonde en partie son activité sur notre horloge interne, il n’est donc pas surprenant que les maladies auto-immunes fassent de même. Selon une nouvelle étude, l’heure pourrait être plus importante dans les maladies auto-immunes qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Les chercheurs ont découvert que BMAL1, un gène important dans le maintien de l’horloge interne, semble également avoir un impact sur les attaques auto-immunes.
Les chercheurs ont examiné des souris souffrant de sclérose en plaques, une maladie auto-immune courante chez l’homme également. Les souris dont le gène BMAL1 était fonctionnel présentaient une suppression immunitaire périodique tout au long de la journée, ce qui signifie qu’elles vivaient des moments avec moins de symptômes auto-immuns. En revanche, lorsque le gène BMAL1 a été supprimé, les attaques auto-immunes se sont aggravées et n’ont pas eu de moment particulier. Il semble que le gène BMAL1 réduise le système immunitaire à intervalles réguliers tout au long de la journée, offrant ainsi des pauses bien nécessaires pour atténuer les symptômes auto-immuns. Au fil du temps, ce cycle d’activité immunitaire peut avoir un impact considérable sur les dommages auto-immuns accumulés.
Les horloges moléculaires pourraient-elles contribuer aux maladies auto-immunes ?
Ce n’est pas la première étude à montrer que l’horloge interne est liée au risque et à la gravité des maladies auto-immunes. En fait, il existe un nouveau domaine appelé chronoimmunologie qui se consacre à l’étude de la manière dont les systèmes immunitaires sont affectés par le temps et les horloges. Des études antérieures ont montré que les jeunes adultes qui travaillent en horaires décalés, par exemple, ont un risque plus élevé de développer une maladie auto-immune plus tard dans leur vie. En outre, on a constaté que la sclérose en plaques était plus active au printemps et en été, une différence attribuée à des niveaux plus faibles de mélatonine pendant les mois les plus clairs.
D’autres gènes peuvent également jouer un rôle dans la manière dont le système immunitaire interagit avec nos horloges biomoléculaires. Les gènes PER 1/2 sont également des gènes circadiens qui semblent influencer le système immunitaire. Le cortisol et la mélatonine, deux hormones qui contribuent à réguler les rythmes quotidiens, ont également un effet sur le système immunitaire. En quantités équilibrées, nos horloges maintiennent une activité immunitaire équilibrée. Dans le cas des maladies auto-immunes, la situation est beaucoup plus complexe. Les chercheurs commencent à peine à découvrir les nombreux liens entre le système immunitaire et les rythmes internes, mais les recherches menées jusqu’à présent sont prometteuses.
Maintenir vos horloges internes
Le maintien d’un rythme circadien bien régulé semble être l’une des décisions les plus importantes qu’une personne puisse prendre en matière de santé. Cependant, dans le monde moderne, c’est souvent plus facile à dire qu’à faire. Les gens d’aujourd’hui sont confrontés à plusieurs défis importants pour leur horloge interne. De nombreuses personnes travaillent par roulement ou occupent d’autres emplois qui rendent difficile le fait de se réveiller et de dormir à des heures régulières. En outre, la pollution lumineuse qui sévit dans le monde peut perturber à la fois le sommeil et la production de mélatonine. Toutefois, les experts affirment qu’il existe quelques moyens de maintenir l’horloge interne à l’heure :
- Maintenez un horaire stable, notamment en mangeant, en vous réveillant et en dormant à peu près aux mêmes heures chaque jour.
- S’exposer suffisamment à la lumière naturelle pendant la journée, mais limiter la lumière, en particulier celle des écrans, pendant la nuit.
- Préparez-vous à des changements dans votre emploi du temps quotidien, comme l’heure d’été ou un voyage, en adaptant lentement votre routine à la nouvelle.
- Envisagez de prendre un supplément de mélatonine si vous n’arrivez pas à dormir.
Bien que ce sujet soit encore à l’étude, ces mesures peuvent réduire les risques de développer une maladie auto-immune et, le cas échéant, la gravité des symptômes. En outre, le maintien d’un rythme circadien sain et bien régulé est important pour votre santé à bien d’autres égards. Garder un rythme circadien stable et bien réglé est l’un des meilleurs moyens de favoriser la santé et le bien-être de l’ensemble du corps.
