Nous sommes nombreux à passer une nuit blanche de temps à autre, mais le problème est plus répandu chez les personnes souffrant d’insomnie. Les insomniaques peuvent passer des semaines, voire des mois, sans bénéficier d’une nuit de sommeil décente, ce qui les fatigue, les déprime et les expose à un risque plus élevé de maladies graves telles que le cancer. Malgré la forte prévalence de l’insomnie, la médecine moderne dispose de peu de traitements efficaces. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent qu’un ensemble très particulier de gènes pourrait être à l’origine de l’insomnie. Cette connaissance pourrait-elle contribuer à la mise au point de nouveaux traitements ?
Sommeil et génétique
Tous les êtres vivants ont un rythme circadien. Un ensemble très spécifique de gènes contrôle nos rythmes circadiens, déterminant quand nous dormons, combien de temps nous dormons et d’autres facteurs. Comme nos gènes sont très impliqués dans le rythme circadien, il n’est pas surprenant que de nombreux aspects du sommeil semblent avoir une base génétique importante.
L’une des premières études à mettre en évidence une base génétique solide pour le sommeil a été publiée en 2016. Les chercheurs ont examiné une famille de souris qui avaient un comportement très inhabituel en matière de sommeil. Elles présentaient des niveaux extrêmes d’éveil, un taux plus élevé de sommeil non paradoxal et une grande activité musculaire pendant le sommeil. Les tests génétiques ont révélé que les souris présentant ce trouble du sommeil étaient toutes porteuses d’une variante génétique appelée Nalcn. Cette mutation affecte les zones du cerveau qui contrôlent le sommeil paradoxal.
De même, les chercheurs ont examiné des familles de souris qui dormaient beaucoup plus que d’habitude et avaient des périodes prolongées de sommeil paradoxal. Les tests ont révélé que ces souris présentaient une mutation du gène Sik3, qui contrôle la durée totale du sommeil.
Bien que cette recherche ait permis d’établir une base génétique pour deux troubles du sommeil courants, elle n’a fait que soulever d’autres questions. Peut-on avoir les mêmes mutations génétiques et obtenir les mêmes résultats ? L’insomnie est-elle héréditaire chez l’homme ? Plus important encore, comment ces connaissances pourraient-elles être utilisées pour améliorer notre santé ?
L’insomnie est-elle héréditaire ? Ces gènes peuvent contrôler votre sommeil
L’armée a récemment mené une étude sur les gènes, les facteurs liés au mode de vie et leurs effets sur la santé des soldats. Plus de 33 000 membres de l’armée ont soumis des échantillons d’ADN ainsi que des questionnaires sur leur santé et leurs habitudes. Les liens établis entre certains gènes et des conditions spécifiques ont ensuite été recoupés avec d’autres études.
Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant une mutation spécifique sur le septième chromosome étaient beaucoup plus susceptibles de souffrir d’insomnie. Ce gène, appelé RFX3, semble contribuer aux habitudes de sommeil de plusieurs façons. Lorsqu’il est muté, les gens ont naturellement du mal à trouver le sommeil dont ils ont besoin.
Toutefois, les mutations du gène RFX3 ne sont pas uniquement liées aux troubles du sommeil. Les personnes présentant des troubles de ce gène ont également un risque nettement plus élevé de diabète et de dépression majeure. Ces deux maladies ont déjà été associées à l’insomnie par le passé, mais c’est le premier gène découvert qui contribue à ces deux facteurs.
S’attaquer aux causes profondes des troubles du sommeil
Bien que le gène RFX3 contribue à l’insomnie, toutes les personnes porteuses de la mutation ne développeront pas un trouble du sommeil. En outre, les taux d’insomnie sont en constante augmentation, ce qui suggère que l’hérédité n’est pas le seul facteur influençant la façon dont les gens dorment. L’augmentation du stress semble être un facteur qui contribue aux troubles du sommeil modernes. En outre, la présence de lumières, même pendant la nuit, semble entraver la production de mélatonine et donc perturber le sommeil.
Le sommeil est affecté par une variété de facteurs, il est donc logique que les troubles du sommeil soient également multifactoriels. Il est donc très difficile de mettre au point un traitement efficace. Comme les somnifères peuvent entraîner une dépendance et des effets secondaires, de nombreuses personnes les évitent. Cependant, il existe une variété d’approches naturelles qui peuvent aider les gens à mieux dormir la nuit.
Moyens naturels de traiter l’insomnie
L’insomnie semble être, au moins en partie, inscrite dans les gènes. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il n’existe pas de traitement efficace pour les troubles du sommeil. Il existe de nombreux moyens naturels d’obtenir la bonne nuit de sommeil dont vous avez besoin pour vivre une vie saine et heureuse.
Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’insomnie, il est important de maintenir un mode de vie favorable au sommeil. C’est ce que l’on appelle une bonne hygiène du sommeil. Respectez la même heure de coucher et de lever tous les jours, même le week-end, pour que votre rythme circadien soit bien réglé. En outre, il est important de contrôler les niveaux de lumière. En général, tous les écrans et toutes les lumières devraient être éteints environ une heure avant d’aller se coucher. Pendant la journée, en revanche, il faut essayer de s’exposer suffisamment à la lumière naturelle. Si ces mesures ne suffisent pas, envisagez de prendre un supplément de mélatonine le soir. Ces compléments peuvent souvent aider les gens à s’endormir sans les troubles du sommeil et autres effets secondaires des autres somnifères.
