De nombreux Américains s’installent devant leur émission de télévision préférée tous les soirs avant de se coucher. À bien des égards, cela semble être le moyen idéal de se divertir tout en se détendant pendant les heures qui séparent le travail du sommeil. Cependant, regarder la télévision (ou tout autre écran) le soir semble affecter le rythme circadien d’une manière qui pourrait être préjudiciable à votre santé. Même si vous vous endormez devant la télévision, les lumières clignotantes pourraient vous empêcher d’obtenir le repos de qualité dont vous avez besoin.

Lumière artificielle et rythme circadien

Comme la plupart des organismes vivants, nous avons des horloges internes qui maintiennent nos cycles veille-sommeil ainsi que d’autres processus vitaux. Notre rythme circadien peut fonctionner indépendamment de toute influence extérieure, mais il s’ajuste également en permanence en fonction d’indices externes. Bien que la température, l’heure des repas et d’autres facteurs soient importants, la lumière est l’un des indices les plus cruciaux.

Nos ancêtres n’avaient pas d’électricité ni d’éclairage intérieur, de sorte que la présence d’une lumière vive constituait un indice puissant de l’heure du jour. Ils se levaient avec l’aube et se couchaient peu après la tombée de la nuit. Dans le monde moderne, cependant, nous avons des horaires et des sources de lumière qui ne dépendent pas du lever et du coucher du soleil. Malheureusement, notre organisme perçoit la lumière vive et l’interprète comme la lumière du soleil, ce qui l’incite à retarder de plusieurs heures la production de mélatonine, une hormone essentielle au sommeil. Cela est particulièrement vrai pour la lumière bleue, la longueur d’onde émise par nos téléviseurs, smartphones et autres appareils.

Dans le monde moderne, un nombre croissant de personnes souffrent de troubles du sommeil. Par ailleurs, le taux de certaines maladies chroniques a fortement augmenté. Ces deux facteurs pourraient-ils être liés ?

Regarder la télévision le soir pourrait-il avoir un impact sur votre santé ?

Des centaines d’études récentes ont établi des liens entre l’exposition à la lumière bleue, en particulier dans les heures qui précèdent le coucher, et des maladies graves. Les personnes régulièrement exposées à la lumière la nuit, comme les travailleurs postés, présentent des taux plus élevés de diabète, d’obésité et de maladies cardiaques. Dormir dans un endroit bien éclairé est lié à un risque accru de cancer du sein. En outre, les hommes qui regardent la télévision plus de quatre heures par jour présentent un risque plus élevé de cancer colorectal, probablement en raison de la combinaison de la sédentarité et de l’exposition à la lumière le soir.

Il semble y avoir un effet causal direct entre la lumière bleue et le cancer. Les chercheurs pensent que cela est dû en partie à la façon dont cette lumière interagit avec notre cerveau. Si toutes les lumières suppriment la production de mélatonine, les lumières bleues le font plus de trois fois plus vite qu’une ampoule à incandescence traditionnelle. Les LED, qui sont désormais utilisées dans la plupart des ampoules à faible consommation d’énergie, suppriment la mélatonine plus de cinq fois plus rapidement.

La mélatonine n’est pas seulement importante pour le sommeil. Cette hormone déclenche également la réparation cellulaire et toute une série de processus biologiques cruciaux. Les habitants des pays développés qui vivent dans un monde rempli d’écrans et de lumières peuvent manquer partiellement ces processus vitaux, ce qui entraîne une augmentation des maladies graves telles que le cancer.

L’impact de la pollution lumineuse sur la santé publique

Même si vous n’avez pas d’écrans allumés chez vous dans les heures qui précèdent le coucher, la prépondérance de la lumière dans le monde moderne pourrait encore avoir un impact sur votre rythme circadien et donc sur votre santé. L’obscurité véritable est rare dans de nombreuses régions du monde, car les lampadaires artificiels, les centres commerciaux et autres zones bien éclairées sont devenus omniprésents.

Les chercheurs pensent que cette pollution lumineuse est en partie responsable de l’augmentation des cas de dépression, de diabète et d’un large éventail de maladies humaines. En outre, cette pollution lumineuse peut affecter le comportement des animaux, qui dépendent également de la lumière pour dormir et adopter d’autres comportements. De nombreux scientifiques estiment que la pollution lumineuse est aussi grave et destructrice que d’autres formes de pollution.

Le pouvoir de l’obscurité

Bien que de nombreuses personnes aient besoin de lumières artificielles dans une certaine mesure, il existe des moyens de réduire leurs effets sur la santé. Choisissez des ampoules dont les longueurs d’onde sont plus jaunes que les lumières blanches ou bleues qui sont si populaires aujourd’hui. Rangez ou éteignez les écrans au moins une heure avant d’aller vous coucher. Enfin, pensez à vous procurer des rideaux qui bloquent la lumière. Bien qu’ils puissent sembler inutiles, ils bloqueront les lumières polluantes provenant de l’extérieur de votre maison, dont vous ne remarquerez peut-être même pas la présence.

Dans tout le pays, des gens vont s’endormir ce soir avec leur télévision allumée, leur smartphone à la main ou d’autres sources de lumière à proximité. Cette situation peut avoir des répercussions sur la santé de diverses manières. Apprendre à vivre sans écran, ne serait-ce qu’une heure avant d’aller au lit, vous aidera à vous sentir mieux, demain et pour le reste de votre vie.