Certaines personnes sortent du lit à l’aube, prêtes à affronter la journée. D’autres doivent appuyer plusieurs fois sur le bouton « snooze » avant de se traîner jusqu’à la cafetière. De nombreuses personnes sont des oiseaux de nuit, une variante naturelle du rythme circadien humain qui peut être aussi saine que n’importe quel autre chronotype. Cependant, un horaire de sommeil extrêmement tardif peut avoir des effets extrêmement négatifs sur la santé.

Quand un horaire tardif devient-il malsain ? Comment s’assurer que l’on dort bien, à la fois en termes de durée et d’horaires ? De nouvelles recherches font la lumière sur cette question.

Qu’est-ce que le syndrome de retard de phase du sommeil ?

Si le fait d’être un oiseau de nuit n’est pas nécessairement un problème médical, certaines personnes souffrent d’une variante de ce chronotype qui constitue un véritable trouble du sommeil. Le syndrome de retard de phase du sommeil, ou SRPS, est un trouble du sommeil dans lequel les personnes sont incapables de dormir jusqu’aux premières heures du matin, généralement entre 1 et 4 heures.

Certaines personnes semblent plus enclines à développer ce trouble du sommeil. Sans surprise, les « oiseaux de nuit » sont à risque, de même que les personnes qui ont une vie sociale active qui se déroule principalement la nuit. Le problème de cet horaire de sommeil est que la plupart des gens ne peuvent dormir que tard dans la journée. La plupart des emplois et des horaires scolaires exigent de se lever tôt le matin. En outre, la lumière vive du matin peut réveiller les gens ou perturber leur sommeil. Les personnes atteintes de DSPS peuvent compenser en faisant des siestes, en faisant la grasse matinée le week-end et en essayant de « rattraper » leur sommeil. Bien que cela puisse soulager temporairement la fatigue, le rythme circadien de ces personnes peut rester déréglé.

Ce trouble serait à l’origine d’environ 10 % des cas d’insomnie chronique. Toutefois, il n’est pas nécessaire de souffrir de cette maladie pour subir les effets d’un retard de phase de sommeil. De nombreuses personnes s’endorment et se lèvent plus tard que la normale en raison de leur emploi du temps et de leur environnement. Selon de nouvelles recherches, ces personnes pourraient présenter les mêmes risques pour la santé que les personnes souffrant d’un véritable trouble de la phase de sommeil retardé.

Les effets d’un retard de sommeil : Diabète, dépression, etc.

Comment le fait de se coucher tard peut-il affecter votre santé ? Une étude menée au Japon a montré que les personnes ayant des horaires de sommeil décalés sont plus sujettes à la dépression. L’effet est particulièrement marqué chez les femmes, qui sont presque deux fois plus susceptibles d’être déprimées lorsqu’elles se couchent systématiquement très tard.

En outre, les personnes qui se couchent à des heures tardives risquent davantage de développer des maladies métaboliques telles que le diabète de type 2, qui peut entraîner un grand nombre de complications et même raccourcir l’espérance de vie. Une étude a montré que les personnes qui se couchaient plus tard dans la nuit présentaient un risque plus élevé de maladie métabolique, même par rapport à des personnes de poids et d’état de santé général similaires.

Ces effets sur la santé sont-ils dus à l’heure tardive du coucher ou au manque de sommeil qui en résulte ? Les chercheurs n’ont pas encore pu déterminer le véritable coupable. Toutefois, il est extrêmement important pour votre santé mentale et physique de dormir suffisamment longtemps (7 à 9 heures pour la plupart des gens) et de maintenir votre rythme circadien aussi stable que possible.

La technologie vous empêche-t-elle de dormir ?

Pourquoi les nuits tardives sont-elles devenues un problème de plus en plus fréquent ces dernières années ? De nombreux scientifiques pensent que le problème est multifactoriel. Selon une étude récente, l’utilisation de smartphones et d’autres appareils tard dans la nuit peut en fait retarder le sommeil. La pollution lumineuse, c’est-à-dire l’augmentation moderne de la lumière ambiante pendant les heures supposées sombres, semble également perturber l’endormissement.

En outre, les gens d’aujourd’hui sont plus occupés que jamais. Ne disposant pas d’assez d’heures dans la journée pour terminer leur travail, beaucoup prennent du temps sur leur sommeil pour accomplir des tâches. Des mois et des années de ce comportement peuvent perturber le rythme circadien.

Le défi de se coucher plus tôt

Si vous êtes naturellement un oiseau de nuit, cette information peut être frustrante. Après tout, la plupart des noctambules ont vraiment essayé de se coucher plus tôt et ont passé de longues heures à fixer le plafond. Il existe quelques moyens de réduire les risques pour votre santé si votre corps préfère simplement les nuits tardives. L’idéal serait de pouvoir modifier son emploi du temps quotidien afin de pouvoir dormir plus tard. Mais pour beaucoup, ce n’est pas possible.

Les chercheurs ont découvert qu’un mélange de lumière vive et de mélatonine peut aider à modifier les horaires de sommeil. Les personnes qui souhaitent dormir plus tôt peuvent souvent modifier leur heure de coucher naturelle en éteignant leurs appareils, en éteignant les lumières et en prenant un supplément de mélatonine. L’exposition à une lumière vive le matin et en début d’après-midi peut aider l’organisme à se réveiller naturellement plus tôt.

Dormir suffisamment à nos heures optimales peut être un défi. Il semble également que ce soit essentiel pour une bonne santé. Bien que nous devions modifier nos habitudes et nos horaires pour pouvoir dormir une nuit entière, et non une matinée, les avantages sont indéniables.