Chaque être humain sur la planète possède un rythme circadien de 24 heures, ou « horloge interne », qui se synchronise à peu près avec le cycle jour/nuit de 24 heures de la Terre. Toutefois, ce n’est qu’au cours des dernières décennies que nous avons commencé à découvrir les raisons de ces cycles de sommeil et d’éveil. Selon de nouvelles recherches sur le sommeil et la régénération des tissus, notre horloge interne joue un rôle plus complexe qu’on ne l’imaginait dans notre santé.
Liens entre le sommeil et la régénération des tissus
La plupart des gens s’endorment parce qu’ils sont fatigués. Pourtant, le sommeil joue un rôle très important dans la guérison et la restauration. Pendant que nous dormons, notre corps répare les tissus, élimine les déchets métaboliques de la journée et répare l’ADN qui a subi un stress oxydatif. Chaque cellule de notre corps est réparée et restaurée d’une manière ou d’une autre pendant notre sommeil. Les tissus sont créés à partir de cellules souches et utilisés comme échafaudage pour de nouveaux tissus qui remplaceront ceux qui ont été endommagés par le stress de la journée précédente.
Cette restauration et cette réparation sont particulièrement importantes dans notre cerveau. Le sommeil est essentiel à la santé du cerveau, en particulier le sommeil paradoxal, au cours duquel le cerveau élimine les déchets. Il n’est pas surprenant que lorsque nous sommes privés de sommeil, notre mémoire et notre cognition sont souvent les premiers endroits où les effets de l’épuisement se font sentir.
Plusieurs études ont suggéré que les mêmes gènes régissent à la fois le rythme circadien et la réparation des tissus. Les gènes BMAL1 et CLOCK, par exemple, sont connus depuis longtemps pour contrôler différents aspects du rythme circadien. Selon de nouvelles études, ils jouent également un rôle crucial dans la différenciation des cellules souches, qui est un élément essentiel de la réparation des tissus.
Gènes circadiens et cellules souches
Une nouvelle étude publiée ce mois-ci s’est penchée sur la manière dont le sommeil peut contrôler la réparation des tissus et d’autres processus régénératifs. Avant de s’endormir, notre corps commence à produire des niveaux élevés de mélatonine, une hormone. Cette hormone nous rend somnolent mais déclenche également la production de certaines cytokines, qui sont des molécules messagères. Ces cytokines activent les gènes circadiens CLOCK et BMAL1 qui favorisent à la fois le comportement de sommeil et la régénération des tissus. La température de notre corps diminue, ce qui a pour effet de réduire notre activité métabolique afin de consacrer une plus grande partie de notre énergie à la réparation.
Bien que les chercheurs aient depuis longtemps constaté un lien entre le sommeil et la réparation cellulaire, c’est la première fois que l’on donne des détails sur le mécanisme qui relie les deux. La mélatonine semble être la première étape du processus de sommeil et de réparation. Elle semble également avoir d’autres fonctions, en tant qu’ agent anti-inflammatoire et antioxydant, en plus de son rôle dans la régénération et le sommeil.
Régénération des tissus et maladies
Pourquoi ces nouvelles études sont-elles si importantes ? Des recherches récentes ont montré que la régénération des tissus est la clé d’une vie longue et saine. Le processus de vieillissement résulte de l’arrêt de la régénération des tissus. Des maladies comme les maladies cardiaques surviennent lorsque nous ne pouvons plus régénérer les tissus cardiovasculaires, tandis que le cancer survient lorsque l’ADN ne peut plus être réparé. Il est donc essentiel que nos cellules aient le temps de reconstruire l’ADN et les tissus endommagés. Le sommeil semble être ce temps.
Ce lien entre le sommeil et la régénération cellulaire contribue à expliquer la relation connue depuis longtemps entre le sommeil et le risque de maladie. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont plus exposées à des maladies allant du diabète aux maladies cardiaques en passant par la maladie d’Alzheimer. Toutes ces maladies peuvent être directement liées à des dommages non réparés dans des tissus et organes critiques.
Dormir suffisamment pour être en bonne santé
Malgré tout ce que nous savons sur le sommeil, il n’existe toujours pas de pilule magique pour aider les gens à obtenir le sommeil dont ils ont besoin. Environ un tiers des adultes souffriront d’un manque de sommeil, d’insomnie ou d’un autre trouble du sommeil cette année. Bien que nous sachions que le sommeil est important, il reste insaisissable pour beaucoup. Bien qu’il n’existe aucun moyen de forcer le sommeil, les mesures suivantes peuvent faciliter l’obtention du sommeil et de la bonne santé que vous souhaitez :
- Prendre un supplément de mélatonine avant de se coucher.
- Éteignez les téléviseurs, les smartphones et autres écrans, car il a été démontré que la lumière bleue empêche l’organisme de produire d’importantes hormones du sommeil.
- Dormez et réveillez-vous à la même heure tous les jours pour que votre cerveau puisse se caler sur un horaire.
- Évitez les activités stressantes ou la lecture avant de vous coucher.
- Procurez-vous des rideaux occultants ou d’autres rideaux épais pour empêcher la pollution lumineuse de perturber subtilement vos cycles de sommeil.
- Utilisez un réveil avec des lumières intégrées pour simuler le lever du soleil et vous aider à vous réveiller plus doucement.
Bien qu’il n’y ait pas de solution miracle pour vous faire dormir, de nombreux changements de mode de vie peuvent vous aider. Comme le montrent un nombre croissant d’études, le sommeil est essentiel au bien-être physique et émotionnel. Il peut être difficile de trouver le temps d’éteindre nos téléphones et nos cerveaux, mais l’effort sera récompensé par une diminution du risque de maladie et une meilleure santé de l’ensemble du corps.
