Dormir suffisamment – tant en quantité qu’en qualité – est l’un des plus grands défis pour de nombreuses personnes modernes. C’est particulièrement vrai pour les personnes âgées. La recherche a montré que notre cerveau change avec l’âge, souvent d’une manière qui ne favorise pas le sommeil réparateur dont nos aînés ont besoin pour une santé optimale.

Selon de nouvelles recherches sur la pollution lumineuse et les somnifères, les personnes âgées vivant dans des zones à forte pollution lumineuse sont plus susceptibles d’avoir besoin de prescriptions de somnifères pour s’endormir et rester endormies. Cette situation peut avoir des effets dévastateurs sur la santé de nos proches âgés.

La pollution lumineuse : Un danger croissant pour la santé publique

Plusieurs études antérieures ont confirmé l’effet de la pollution lumineuse sur le sommeil et son lien avec l’insomnie. Depuis l’installation des premiers lampadaires à la fin du XIXe siècle, les Américains considèrent de plus en plus qu’un quartier bien éclairé est un signe de sécurité et de richesse. En outre, un pourcentage croissant d’entre nous vit dans des zones urbaines ou suburbaines où l’obscurité véritable est rare. La lumière des lampadaires, des centres commerciaux, des maisons et autres infrastructures ne dort jamais, même lorsque nous dormons.

Même par une nuit sans lune, il y a un brouillard de lumière qui, même s’il n’est pas perceptible à l’œil nu, peut avoir de graves effets sur notre rythme circadien. En 2009, il a été rapporté que la lumière brumeuse de Los Angeles pouvait être vue à 200 miles de distance. Cette lumière nous empêche de voir de nombreuses étoiles dans le ciel et peut également nuire à notre santé.

Le cerveau humain crée de la mélatonine en réponse à l’obscurité. Cette hormone est essentielle non seulement au sommeil profond, mais aussi à la réparation des cellules et à d’autres processus métaboliques importants. Même de faibles niveaux de lumière ambiante, trop faibles pour être vus, peuvent nous empêcher de produire des niveaux adéquats de cette hormone du sommeil. Il en résulte qu’un plus grand nombre de personnes vivant dans des zones exposées à la pollution lumineuse souffrent d’insomnie et d’autres troubles du sommeil. Selon une nouvelle étude, cette situation pourrait être particulièrement préjudiciable aux personnes âgées, qui ont déjà du mal à trouver le repos dont elles ont besoin.

Liens entre la pollution lumineuse et les somnifères

Une nouvelle étude a examiné la santé de plus de 50 000 personnes âgées en Corée du Sud, un pays qui ressemble aux États-Unis par ses centres urbains tentaculaires et ses terres agricoles rurales. Leurs problèmes de santé et leurs prescriptions, ainsi que des informations démographiques, ont été compilés.

Il s’est avéré que les personnes âgées qui vivaient dans des zones où les niveaux de pollution lumineuse mesurés étaient élevés étaient plus susceptibles d’avoir une ordonnance pour des somnifères courants tels que le zolpidem (appelé Ambien aux États-Unis) et le triazolam. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir besoin d’une plus grande quantité de ces médicaments et de les prendre pendant une période prolongée. Les jeunes vivant dans les zones rurales et urbaines ne présentaient pas une différence aussi marquée en ce qui concerne les troubles du sommeil.

Cela suggère que les personnes âgées vivant dans ces zones sont plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil lorsqu’elles vivent dans une zone où les niveaux de pollution lumineuse sont élevés. Cela pourrait être particulièrement problématique car les personnes âgées sont déjà plus susceptibles de souffrir d’insomnie et d’autres troubles du sommeil.

Problèmes de sommeil chez les personnes âgées

Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de divers problèmes de santé, mais le sommeil peut être particulièrement problématique. Plus de la moitié des personnes âgées souffrent d’insomnie ; les autres troubles du sommeil sont également plus fréquents dans cette population. Cela peut avoir des effets dévastateurs sur leur santé et leurs fonctions mentales, à un moment où leurs capacités déclinent déjà rapidement.

C’est pourquoi les prescriptions de somnifères sont particulièrement nombreuses dans cette population. Si les somnifères peuvent aider à s’endormir, ils peuvent être particulièrement dangereux pour les personnes âgées. Comme les personnes âgées ne peuvent pas métaboliser les somnifères aussi rapidement que les populations plus jeunes, elles peuvent se sentir groggy et ressentir des effets secondaires pendant une période beaucoup plus longue.

En outre, les personnes âgées qui prennent des somnifères sont plus susceptibles de souffrir de troubles de la mémoire et de confusion. Elles sont plus exposées aux chutes et aux accidents qui peuvent être mortels. L’insomnie et la pollution lumineuse sont clairement un problème pour les personnes âgées, mais les somnifères sont une réponse dangereuse à ce problème.

Lutter contre la pollution lumineuse à la maison

Un moyen efficace de lutter contre l’insomnie chez les personnes âgées consiste à débarrasser la maison et la chambre à coucher de la pollution lumineuse qui peut les empêcher de dormir. Il existe plusieurs façons d’y parvenir :

• Éteignez les lumières la nuit. Si l’éclairage est nécessaire pour la sécurité, envisagez d’utiliser un éclairage activé par le mouvement.
• Utilisez des rideaux conçus pour bloquer la lumière ambiante.
• Plaidez pour des politiques de réduction de la pollution lumineuse dans votre région.
• Diminuez l’intensité des lumières intérieures et éteignez les appareils électroniques une heure avant le coucher.
• Envisager de prendre un supplément de mélatonine pour compenser la baisse de production.

Ces stratégies sont importantes pour toute personne vivant dans une zone où la lumière ambiante est élevée. Elles sont particulièrement importantes pour les personnes susceptibles de souffrir d’effets plus graves de la pollution lumineuse, comme les personnes âgées. Bien que le monde moderne ne soit pas conçu pour favoriser un rythme circadien sain, il existe des moyens de veiller à ce que chacun d’entre nous bénéficie du sommeil dont il a besoin pour un bien-être optimal.