La vie moderne présente de nombreux défis pour un sommeil réparateur. Notre monde est constamment éclairé par des lumières artificielles, tandis que les smartphones et autres écrans nous appellent. Beaucoup d’entre nous se rendent dans des pays lointains pour le travail ou les loisirs, ce qui entraîne une forme de perturbation circadienne connue sous le nom de « décalage horaire ». On sait depuis longtemps que ces interruptions de nos cycles veille-sommeil peuvent nuire à notre santé, mais les liens exacts n’étaient pas bien compris. Une protéine récemment découverte pourrait être à l’origine du lien entre les maladies chroniques et les nuits blanches.

La vie moderne : Une recette pour le dérèglement circadien

Pendant plusieurs millénaires, les humains ont vécu et dormi en fonction des mouvements du soleil. Lorsque le soleil se couchait, il n’y avait pas d’autre choix que de trouver un endroit sûr pour dormir et d’y rester jusqu’à l’aube.

La vie moderne, avec ses lumières électriques et son activité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, nous a libérés de la dépendance à l’égard de la lumière naturelle pour travailler et jouer. De nombreuses personnes travaillent par roulement, ce qui les empêche de dormir tard dans la nuit. D’autres sont éveillés en raison des effets des écrans sur la production de mélatonine. Même si vous éteignez votre téléphone et votre télévision, une proportion croissante de notre géographie présente des niveaux de pollution lumineuse qui peuvent vous empêcher de dormir.

De nombreuses personnes mènent aujourd’hui une vie qui ne dépend aucunement de la lumière du soleil. Bien qu’il soit facile de comprendre pourquoi cela peut être un avantage, cela peut avoir et a eu des effets dévastateurs sur notre santé en tant que population.

Les conséquences d’un rythme circadien déréglé

Il arrive à tout le monde de passer une nuit blanche. La plupart d’entre nous se sentent mieux après une bonne nuit de sommeil. Les perturbations chroniques ne sont pas aussi faciles à résoudre. Lorsque nos horloges circadiennes sont désynchronisées pendant une longue période, notre santé peut en souffrir énormément.

Les mammifères (y compris l’homme) dont le rythme circadien est perturbé à long terme peuvent présenter de graves changements comportementaux. Leur mémoire et leurs fonctions cognitives se détériorent et ils obtiennent de moins bons résultats aux tests de performance. Ils sont également souvent confrontés à des changements de personnalité, tels qu’une augmentation des comportements impulsifs et du contrôle des émotions.

Le manque de sommeil pendant une longue période ne détruit pas seulement l’humeur, mais aussi la santé. Plusieurs études ont montré que les personnes qui travaillent de nuit ou qui sont confrontées à des difficultés les empêchant de maintenir un rythme circadien régulier présentent un risque plus élevé de maladies chroniques. Ces maladies comptent parmi les plus meurtrières de notre époque, notamment les maladies cardiaques et le diabète de type 2. Les personnes dont le rythme circadien est déréglé sont également plus sujettes aux infections et plus susceptibles de développer des complications mortelles telles que la septicémie.

Le lien entre le dérèglement du rythme circadien et la maladie semble être dû en grande partie au double rôle des protéines circadiennes telles que CLOCK et BMAL1 dans notre organisme. Produites dans chaque cellule de l’organisme, ces protéines sont essentielles au rythme circadien et jouent également un rôle dans la réparation des cellules. Cependant, une protéine récemment découverte pourrait jouer un rôle plus important, en agissant comme le chaînon manquant entre nos cycles veille-sommeil et notre risque de maladie.

HNF4A : une protéine moléculaire aux implications considérables

HNF4A est une protéine connue depuis longtemps pour son rôle dans la différenciation et le développement de plusieurs organes vitaux, notamment le gros intestin, les reins et le foie. Les mutations de cette protéine peuvent provoquer le diabète, le cancer du foie et d’autres maladies graves.

Une nouvelle étude a révélé que HNF4A entretient également une relation complexe avec des protéines circadiennes telles que CLOCK et BMAL1 : lorsqu’elle est fabriquée en excès, elle peut empêcher nos cellules de fonctionner selon un rythme prévisible. Il semble que les protéines circadiennes puissent à leur tour affecter les niveaux de HNF4A dans les cellules, ce qui peut accroître le risque de maladie chez les personnes qui n’ont pas un cycle veille-sommeil fonctionnel.

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur HNF4A. Cependant, il semble qu’il y ait un lien entre la maladie et le rythme circadien. Cela pourrait expliquer en partie le risque accru de maladie lié aux perturbations à long terme du rythme circadien.

Votre corps fonctionne-t-il à l’heure ?

Bien que nous ne comprenions pas complètement pourquoi le rythme circadien influe sur la santé et la maladie, la corrélation est claire. Garder son horloge interne à l’heure peut améliorer la santé et réduire le risque de maladies mortelles. Bien que cela puisse s’avérer difficile dans notre société exigeante, les conseils suivants peuvent vous aider :

• Exposez-vous à la lumière naturelle tout au long de la journée.
• Éteignez les lumières le soir, y compris les écrans très lumineux.
• Évitez de faire de l’exercice, de manger et de vous livrer à d’autres activités stimulantes dans les heures qui précèdent immédiatement le coucher.
• Envisagez des rideaux occultants si vous vivez dans une région où la lumière ambiante est importante la nuit.
• Levez-vous et couchez-vous à la même heure tous les jours, même le week-end.
• Évitez les changements brusques de fuseau horaire. Préparez-vous à l’avance à traverser les fuseaux horaires et à passer à l’heure d’été en ajustant votre horaire de sommeil de 15 minutes chaque nuit dans les jours précédant votre départ.

De nombreuses personnes peuvent remettre leur horloge interne à l’heure grâce à de simples changements de comportement comme ceux-ci. Le maintien d’un rythme circadien régulé est plus important que jamais, malgré les défis posés par la vie moderne.