La plupart des gens d’aujourd’hui connaissent les effets cognitifs et psychologiques de l’insomnie. Lorsque vous n’avez pas assez dormi, vous n’êtes tout simplement pas aussi performant. Les personnes qui n’ont pas assez dormi – en particulier le sommeil profond réparateur – obtiennent de moins bons résultats aux tests, ont des difficultés à se souvenir des informations les plus élémentaires et peuvent souffrir d’émotions plus intenses. Selon des recherches récentes, ces nuits blanches peuvent également contribuer à l’apparition de maladies telles que la maladie d’Alzheimer, qui peuvent entraîner une diminution plus permanente des facultés cognitives et de la mémoire.
Les défis du sommeil chez les personnes âgées
Le processus de vieillissement peut affecter tous les organes et systèmes de notre corps. Notre rythme circadien semble être particulièrement affecté par les changements liés à l’âge. Dormir suffisamment, en particulier un sommeil profond, est un défi pour de nombreuses personnes à l’âge d’or.
Les personnes âgées ont tendance à s’endormir plus tôt le soir et à se réveiller beaucoup plus tôt. Cela n’est pas un problème en soi, mais d’autres changements plus pathologiques peuvent survenir avec l’âge. Les personnes âgées ont tendance à dormir plus légèrement, avec des périodes de sommeil profond et de sommeil paradoxal moins nombreuses et plus courtes. Elles se réveillent plus souvent au cours de la nuit et ont plus de mal à se rendormir.
Cette situation peut avoir des effets dévastateurs sur la santé et le fonctionnement quotidien des Américains âgés. Les personnes âgées sont plus susceptibles d’être affectées par les effets négatifs de l’insomnie, tels que la fatigue, la perte de mémoire et l’augmentation du nombre d’accidents.
Bien que certains changements dans le sommeil soient inévitables, les scientifiques pensent que de nombreux problèmes de sommeil liés à l’âge peuvent être évités. Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de troubles médicaux et psychologiques à l’origine de l’insomnie. Elles sont également plus susceptibles de prendre des médicaments qui ont un impact sur le sommeil. La prise en charge de ces problèmes de santé peut aider les personnes de tous âges à mieux dormir. Selon une nouvelle étude, ces soins de santé peuvent être particulièrement importants pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer.
Le manque de sommeil profond est lié à la maladie d’Alzheimer
En vieillissant, de nombreuses personnes ont du mal à trouver un sommeil de qualité. C’est particulièrement vrai pour les personnes atteintes de différentes formes de démence, dont la maladie d’Alzheimer.
La maladie d’Alzheimer est l’une des maladies liées à l’âge les plus redoutées. Les personnes atteintes perdent progressivement non seulement leur capacité à fonctionner dans la vie quotidienne, mais aussi leur mémoire. L’un des effets les moins connus de cette maladie est son impact sur le sommeil. Les personnes atteintes de cette maladie souffrent de nombreuses nuits blanches et ont des effets aggravés pendant ces heures, un phénomène connu sous le nom de sundowning.
Dans une étude récente, des chercheurs ont examiné le cerveau de plus de 100 personnes âgées de 60 ans et plus. 80 % d’entre elles ne présentaient pas de déclin cognitif. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de différents marqueurs de la maladie d’Alzheimer et ont surveillé attentivement leur sommeil.
Les personnes qui dormaient moins profondément tout au long de la nuit présentaient des niveaux plus élevés de protéine Tau dans leur cerveau. L’augmentation des protéines Tau est liée à la maladie d’Alzheimer et serait à l’origine d’une grande partie du déclin cognitif associé à la maladie.
Il est difficile de dire si le manque de sommeil profond est à l’origine de l’accumulation de cette protéine ou si les changements dans le sommeil ne sont qu’un symptôme. Bien que d’autres études soient nécessaires pour déterminer la nature de la corrélation, il est clair qu’un manque de sommeil profond est lié d’une manière ou d’une autre au développement de la maladie d’Alzheimer.
Le sommeil : Crucial pour la cognition, la mémoire et bien d’autres choses encore
La réduction du risque de maladie d’Alzheimer n’est pas la seule raison de garder son horloge interne en bon état. De nombreuses études ont établi un lien entre l’insomnie et de graves changements physiques et mentaux. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment souffrent de troubles mentaux tels qu’une diminution des fonctions cognitives, des pertes de mémoire et une augmentation de la dépression. Elles sont plus susceptibles d’être victimes d’accidents graves au travail ou dans leur véhicule. Elles sont également plus susceptibles de souffrir d’hypertension, de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. Même quelques nuits d’insomnie peuvent affaiblir votre système immunitaire et vous rendre plus susceptible de tomber malade.
Obtenir une quantité et une qualité de sommeil adéquates peut être un défi. Mais c’est un défi qui est essentiel à la santé à long terme de l’ensemble du corps.
Obtenir le sommeil dont vous avez besoin, à tout âge
Un sommeil de qualité dépend du bon fonctionnement du rythme circadien. Quel que soit votre âge, vous devriez vous coucher et vous réveiller aux mêmes heures chaque jour. Avant de vous coucher, éteignez les lumières et les écrans pour encourager votre cerveau à produire de la mélatonine, l’hormone qui contribue au sommeil. Pendant la journée, veillez à vous exposer suffisamment à une lumière naturelle de qualité, qui incite votre corps à libérer les hormones associées à l’éveil.
Le maintien d’un rythme circadien sain passe notamment par une bonne santé générale. Presque tous les changements de mode de vie qui vous aident à rester en bonne santé vous aideront également à bien dormir. Le monde moderne n’a pas été conçu pour favoriser une santé optimale, ce qui peut nécessiter des changements. Cependant, les avantages d’une bonne nuit de sommeil feront que l’effort en vaudra la peine.
