Touchant plus de 18 % des adultes, les troubles anxieux constituent l’une des catégories de troubles mentaux les plus répandues dans le monde. Malheureusement, ils sont aussi incroyablement coûteux que courants, leur coût total étant estimé à 42 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis. Bien que nous en sachions de plus en plus sur la manière de gérer ces maladies, il nous reste encore beaucoup à découvrir en matière de prévention. Selon de nouvelles recherches sur le rythme circadien et l’anxiété, le maintien d’un rythme circadien bien régulé pourrait être un moyen important de prévenir l’anxiété et de la traiter une fois qu’elle s’est déclarée.

Vivre avec l’anxiété

Tout le monde est parfois confronté à la peur ou à l’inquiétude. Pour les personnes souffrant de troubles anxieux, ces sentiments sont plus que des émotions négatives occasionnelles, mais plutôt un mode de vie. Les personnes souffrant de troubles anxieux vivent avec des sentiments de peur écrasante ainsi que des symptômes physiques tels que des douleurs thoraciques, un cœur qui s’emballe, des nausées, des tremblements, de la transpiration et un essoufflement. Ces symptômes peuvent entraver leur capacité à travailler, à dormir et à vivre une vie heureuse.

Comme de nombreux troubles, l’anxiété semble avoir un rythme circadien particulier. Alors que la dépression est plus grave le matin, l’anxiété semble se manifester plus souvent en fin d’après-midi et dans la soirée. Par conséquent, de nombreuses personnes se retrouvent aux prises avec des symptômes alors même qu’elles tentent de s’endormir. Cela a conduit de nombreux chercheurs à penser que l’anxiété perturbe le rythme circadien. Or, selon de nouvelles recherches, c’est tout le contraire qui semble se produire : Un rythme circadien perturbé peut en fait être à l’origine de l’anxiété, en particulier le soir.

Liens entre le rythme circadien et l’anxiété

Les médecins et les scientifiques pensaient autrefois que l’anxiété perturbait le rythme circadien. L’anxiété peut rendre les gens hyper-vigilants et provoquer une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, ce qui ne favorise pas une bonne nuit de repos. On a donc supposé que l’anxiété elle-même perturbait le rythme circadien.

Pour déterminer si l’anxiété provoque un dysfonctionnement circadien ou si c’est le contraire, les chercheurs ont examiné un groupe de souris présentant une mutation du gène de l’horloge, un gène important qui, comme son nom l’indique, contrôle le rythme circadien. Ces souris, ainsi que leurs homologues non mutantes, ont ensuite été placées dans un espace qui les rendrait anxieuses. Les souris dont le gène Clock était muté présentaient des symptômes typiques de la manie.

Ce lien ne se limite pas aux souris. Des études menées sur l’homme ont établi un lien entre les perturbations du rythme circadien et l’anxiété et d’autres troubles de l’humeur. Les personnes présentant des mutations dans différents gènes de l’horloge, tels que BCL2 et DRD2, sont plus susceptibles de développer des troubles anxieux lorsqu’elles souffrent d’insomnie ou d’autres dysfonctionnements circadiens.

Bien que ces études montrent un lien clair entre le dysfonctionnement circadien et l’anxiété, elles n’ont pas réussi à démontrer lequel des deux est à l’origine de l’autre. Toutefois, une étude réalisée cet hiver semble avoir résolu l’éternelle question de l’œuf et de la poule… du moins sur ce sujet.

L’impact de la dysrégulation circadienne sur l’anxiété et plus encore

Des chercheurs ont présenté cet hiver, lors de Neuroscience 2018, la réunion annuelle de la Society for Neuroscience, de nouvelles recherches qui montrent que les perturbations de nos horloges internes peuvent exacerber non seulement l’anxiété, mais aussi une variété de troubles cérébraux. Selon la nouvelle étude, le sommeil lent profond calme en fait les zones de notre cerveau qui sont hyperactives en cas d’anxiété. En fait, après une insomnie, on observe une augmentation de l’anxiété chez des personnes qui ne présentaient aucun symptôme auparavant.

Cette recherche a d’énormes implications pour le traitement de l’anxiété et des troubles connexes. Bien que le traitement de référence actuel soit les ISRS (couramment utilisés comme antidépresseurs) et la thérapie, les thérapies qui ciblent le rythme circadien pourraient également être bénéfiques.

Si vous avez mis votre insomnie sur le compte de votre humeur, il se peut que vous abordiez le problème sous un angle erroné. Bien que le stress affecte certainement le rythme circadien, celui-ci semble avoir un effet indépendant sur l’anxiété. Un rythme circadien perturbé ou aberrant peut en fait favoriser l’anxiété ou aggraver une anxiété existante.

Calmer son esprit grâce au sommeil

Comment une personne anxieuse peut-elle obtenir le sommeil dont elle a besoin pour se sentir plus calme ? Tout d’abord, adoptez une bonne hygiène du sommeil. Cela signifie se coucher et se lever à la même heure tous les jours, en protégeant son temps de sommeil des obligations qui éloignent beaucoup d’entre nous de leur lit la nuit. Deuxièmement, éteignez toutes les lumières de votre chambre à coucher à l’heure du coucher. Cela inclut les veilleuses et les lampes, mais aussi les smartphones, les tablettes et les téléviseurs. S’il y a beaucoup de lumière ambiante dans votre chambre la nuit, pensez aux rideaux occultants.

En outre, envisagez de prendre un supplément de mélatonine. La mélatonine est une hormone naturelle qui nous aide à nous endormir et à rester endormis. Un supplément peut s’avérer très utile pour les personnes dont les horaires de sommeil sont irréguliers et qu’elles essaient de corriger.

Dormir suffisamment est essentiel pour votre humeur et votre santé tout au long de votre vie. Quelques changements simples dans votre mode de vie peuvent vous aider à lutter contre l’insomnie et l’anxiété. Si vous voulez un cerveau plus calme, pensez à lui donner le repos de qualité dont il a besoin.