Ces dernières années, de nombreuses recherches ont été menées sur les effets négatifs du sommeil (et de son absence) sur la santé. Bien qu’il soit évident qu’un sommeil de qualité et en quantité suffisante peut avoir divers effets bénéfiques sur la santé, le lien exact entre le sommeil et la santé cardiaque était mal compris. Pourquoi les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont-elles plus sujettes aux crises cardiaques ? Comment le travail posté peut-il être à l’origine d’une hypertension artérielle? Une nouvelle étude publiée cette année pourrait expliquer en partie ce lien. Selon les dernières recherches, le manque de sommeil nuit à la circulation sanguine, ce qui peut avoir toute une série d’effets négatifs sur le corps humain.
Sommeil et maladies cardiovasculaires
Le manque de sommeil peut être à l’origine d’un large éventail de problèmes de santé. Les effets sont particulièrement dramatiques en ce qui concerne la santé cardiovasculaire. Des chercheurs ont récemment examiné des personnes qui dormaient chaque nuit pendant des durées différentes et ont effectué divers tests sur leur cœur et leurs vaisseaux sanguins. Les résultats ont été choquants : Les personnes qui dorment moins de six heures par nuit présentent près d’un tiers de plus d’athérosclérose. L’athérosclérose, c’est-à-dire le durcissement et le rétrécissement des petits vaisseaux sanguins, est l’un des principaux facteurs de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Les chercheurs de cette étude ont d’abord pensé que la caféine était à l’origine de cet effet. Après tout, les personnes qui dorment moins boivent généralement plus de café. Toutefois, des recherches plus récentes suggèrent qu’un autre mécanisme pourrait être en jeu. Une étude a montré que les souris qui manquent de sommeil ont des niveaux plus élevés de cellules inflammatoires circulant dans leur sang. L’inflammation étant une cause majeure de l’athérosclérose et d’autres facteurs contribuant aux maladies cardiaques, cela pourrait expliquer en partie comment l’insomnie nuit au cœur.
Des recherches publiées le mois dernier expliquent davantage la relation entre le sommeil et les maladies cardiovasculaires, en proposant un autre mécanisme par lequel le manque de sommeil nuit à la circulation.
Comment le manque de sommeil nuit à la circulation
De nouvelles recherches suggèrent que le manque de sommeil peut provoquer des changements biochimiques qui conduisent à la destruction des vaisseaux sanguins au fil du temps. Les chercheurs ont identifié plusieurs protéines appelées microARN qui circulent dans le sang humain. Celles-ci suppriment les protéines inflammatoires qui endommagent l’endothélium, c’est-à-dire la paroi des vaisseaux sanguins. Lorsque cette paroi est endommagée, elle peut s’épaissir et se durcir, comme une cicatrice.
Ces microARN anti-inflammatoires sont libérés lorsque nous dormons. Dormir plus longtemps permet d’en libérer davantage dans la circulation sanguine, où ils peuvent réduire les niveaux d’inflammation cardiovasculaire. Dormir moins, en revanche, entraîne une diminution des niveaux de ces microARN et donc une augmentation des niveaux d’inflammation. Au fil du temps, cette inflammation peut s’accumuler et endommager gravement notre système circulatoire.
Nouveaux liens entre le rythme circadien et la santé
Bien qu’il s’agisse d’une avancée majeure, les dommages circulatoires ne sont pas la seule façon dont le sommeil peut affecter votre santé. La quantité de sommeil que vous obtenez chaque nuit peut avoir diverses conséquences à court et à long terme.
Les effets à court terme d’un manque de sommeil sont connus de beaucoup d’entre nous. La perte d’une seule nuit de sommeil peut entraîner une augmentation du stress et de la douleur, une diminution de la mémoire et une baisse des performances dans les tâches cognitives. En outre, les personnes qui perdent ne serait-ce qu’une heure de sommeil sont plus susceptibles d’avoir des accidents, tant sur la route qu’au travail, ce qui peut s’avérer dangereux, voire mortel.
Si les effets à court terme sont graves, les effets à long terme peuvent également avoir un impact considérable. Les personnes qui manquent régulièrement de sommeil pendant une période prolongée ne sont pas seulement exposées à un risque accru de lésions des vaisseaux sanguins, mais aussi au syndrome métabolique, à l’obésité et au diabète de type 2. Le manque de sommeil est également lié à la démence et à d’autres maladies débilitantes sur le plan mental.
Dormez-vous suffisamment pour protéger vos vaisseaux sanguins ?
Les informations concernant l’impact du sommeil sur la santé peuvent être effrayantes pour les personnes qui luttent sans succès pour obtenir le sommeil dont elles ont besoin. Quelle est la quantité de sommeil idéale ? Comment s’assurer d’atteindre ce nombre idéal ?
Bien que ce nombre varie d’une personne à l’autre, la recherche suggère que la quantité idéale de sommeil pour la plupart des êtres humains est de sept à neuf heures par nuit. Si vous vous couchez tous les soirs à la même heure et que vous pouvez vous réveiller sans réveil, vous atteignez ce chiffre magique.
Dormir suffisamment peut être un immense défi. Les chercheurs suggèrent que le maintien d’un rythme circadien équilibré et régulier est l’un des moyens les plus importants de s’assurer que nous dormons suffisamment. Cela signifie se coucher à la même heure tous les soirs, se réveiller à la même heure tous les matins et conserver une chambre à coucher calme et sombre, propice à la relaxation et à l’endormissement. En outre, de nombreuses personnes utilisent de la mélatonine et d’autres compléments naturels qui favorisent un rythme circadien sain.
Il peut être très difficile de dormir suffisamment. Pour de nombreuses personnes modernes, cela nécessitera d’énormes changements dans leur mode de vie et dans la manière dont elles prennent soin d’elles-mêmes. Cependant, les faits sont clairs : le manque de sommeil est l’une des pires choses que vous puissiez faire pour votre santé à court et à long terme.
