Si nous savons que l’alimentation et l’exercice physique sont les principaux facteurs déterminant le risque d’obésité, de nouvelles recherches suggèrent que d’autres facteurs externes peuvent également jouer un rôle. En particulier, la lumière artificielle émise par les lampes, les téléviseurs et les écrans d’ordinateur peut augmenter le risque de surpoids ou d’obésité chez les femmes.
Ces résultats pourraient expliquer pourquoi les taux d’obésité aux États-Unis ont presque triplé au cours des 50 dernières années, conduisant à une surcharge pondérale de près de 70 % de la population.
La lumière artificielle pendant la nuit peut-elle augmenter le risque d’obésité chez les femmes ?
Une nouvelle étude sur les effets de la lumière artificielle, menée par les National Institutes of Health (NIH), a examiné les effets des facteurs environnementaux sur la santé de 43 722 femmes. Les participantes ont été invitées à remplir des questionnaires détaillant leurs habitudes de vie. L’enquête comprenait des questions sur l’exposition des femmes à la lumière artificielle le soir et tard dans la nuit. Après évaluation des questionnaires, les femmes ont été réparties en quatre groupes :
- celles qui dormaient sans exposition à la lumière artificielle
- celles qui dormaient avec une petite veilleuse
- celles qui dormaient avec une lumière à l’extérieur de la chambre à coucher
- celles qui dormaient avec une lumière ou une télévision allumée dans la chambre à coucher.
Les informations recueillies par les chercheurs au début de l’étude comprenaient également des statistiques vitales telles que la taille, le poids, le tour de taille et le tour de hanches. En utilisant des données précédemment enregistrées, qui avaient été recueillies dans le cadre d’une autre étude, les chercheurs ont également eu accès à la taille et au poids des femmes pendant une période de cinq à sept ans.
En analysant les informations recueillies, l’équipe de recherche a pu établir une corrélation entre l’augmentation des niveaux de lumière et l’aggravation de l’état de santé. Les femmes dormant avec le plus haut niveau d’exposition à la lumière artificielle présentaient également des indices de masse corporelle plus élevés. Leur rapport taille-hanche était également plus élevé, ce qui indique une plus grande accumulation de graisse dans l’intestin. L’étude a également révélé que les femmes de ce groupe dormaient moins d’heures, mangeaient des aliments moins sains et ne pratiquaient pas une activité physique suffisante.
En suivant ces femmes, les chercheurs ont constaté qu’un excès de lumière artificielle pendant la nuit entraînait un risque de 17 % de prendre au moins cinq kilogrammes, soit 11 livres. Par rapport aux femmes qui ne dormaient pas à la lumière, le risque d’augmentation de l’indice de masse corporelle de ces femmes par un facteur de 10 était également plus élevé de 13 %.
Le Dr Yong-Moon Mark Park, coauteur de l’étude, note que le régime alimentaire, l’exercice physique et les habitudes de sommeil ont été pris en compte dans l’étude des effets de la lumière artificielle. Il souligne que, même en excluant ces facteurs de l’équation, l’exposition à la lumière artificielle a eu un impact notable sur le risque d’obésité des femmes.
Autres risques pour la santé influencés par l’exposition à la lumière artificielle en fin de soirée
Même après tous les progrès technologiques réalisés dans notre société, notre corps dépend toujours d’un cycle naturel de lumière et d’obscurité pour réguler les fonctions biologiques. Lorsque notre horloge biologique interne, ou rythme circadien, est perturbée, le risque de développer une maladie augmente. Des recherches ont montré que l’exposition à la lumière artificielle la nuit peut augmenter les risques de dépression, de diabète de type 2, de cancer du sein et d’autres maladies.
La raison pour laquelle la perturbation du rythme circadien par la lumière artificielle est si dangereuse est qu’elle empêche le cerveau de produire de la mélatonine. Lorsque le rythme circadien détecte l’obscurité, il incite le cerveau à produire des niveaux élevés de l’hormone mélatonine. La mélatonine aide à réguler le sommeil, mais si la lumière artificielle empêche le rythme circadien de reconnaître la nuit, la production de mélatonine sera inhibée.
Outre le fait qu’il est difficile de s’endormir, des niveaux insuffisants de mélatonine nuisent à l’organisme. La mélatonine agit comme un antioxydant qui aide à maintenir le système immunitaire en bonne santé, à réduire le taux de cholestérol et à améliorer le fonctionnement de plusieurs organes du corps. Les glandes surrénales, les ovaires, les testicules, le pancréas et la thyroïde sont tous affectés par la mélatonine.
L’exposition à la lumière artificielle liée à la perte osseuse et à l’inflammation
Dans une autre étude, des chercheurs ont examiné les effets d’un bombardement de souris de laboratoire avec une lumière ambiante constante. Ils ont constaté que le rythme circadien des souris était inhibé jusqu’à 70 % en raison de l’exposition à la lumière. Ils ont également constaté que les souris perdaient de la masse musculaire au fil du temps, ce qui les rendait nettement plus faibles. Une perte osseuse a également été observée chez les souris testées. La découverte la plus alarmante a été que les souris présentaient une inflammation accrue, semblable à celle qui se développerait à la suite d’une exposition pathogène.
Poussant l’étude plus loin, les chercheurs ont supprimé la lumière ambiante, permettant aux souris de revenir à une rotation lumière-obscurité typique. En l’espace de quelques semaines seulement, leurs rythmes circadiens sont revenus à la normale. Les chercheurs ont également remarqué que les déficiences de santé causées par la lumière ambiante ont été éliminées grâce au rétablissement du rythme circadien.
Conclusion
Les résultats de diverses études sur les effets de la lumière artificielle sur la santé semblent indiquer que notre corps dépend encore fortement du cycle de la lumière et de l’obscurité pour le bon fonctionnement de nombreux processus corporels. La perturbation de ce cycle par la lumière artificielle n’affecte pas seulement notre capacité à dormir profondément la nuit.
Nous savons déjà que l’exposition à la lumière artificielle pendant le sommeil peut augmenter les risques d’obésité, de diabète et de cancer du sein. En poursuivant les recherches sur le sujet, nous pourrions découvrir qu’une trop grande exposition à la lumière artificielle en fin de nuit peut nous exposer à bien d’autres conditions et maladies médicales.
