L’apnée du sommeil est un trouble du sommeil qui se caractérise par des arrêts respiratoires répétés au cours de la nuit. La période pendant laquelle la respiration s’arrête peut ne durer que quelques secondes, mais elle est suffisamment longue pour perturber le rythme du sommeil. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent ne pas se sentir bien reposées le matin et éprouver des sensations de fatigue ou de somnolence tout au long de la journée.

L’apnée du sommeil ne se contente pas de perturber le sommeil ; il s’agit d’un trouble grave qui peut entraîner plusieurs risques pour la santé physique. Aujourd’hui, de nouvelles recherches ont également établi un lien entre l’apnée du sommeil et la dépression.

L’apnée du sommeil expliquée

Il existe deux types d’apnée du sommeil : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et l’apnée centrale du sommeil (ACS). Dans le cas de l’apnée obstructive du sommeil, un blocage physique des voies respiratoires empêche l’individu de respirer correctement pendant son sommeil. Lorsque la personne tourne la tête ou change de position, l’obstruction est généralement levée et la respiration normale reprend.

L’apnée centrale du sommeil concerne les messages que le cerveau envoie au reste du corps. Dans le cas de l’ACS, le cerveau n’envoie pas les signaux appropriés aux muscles des voies respiratoires, ce qui entraîne un arrêt de la respiration. Cependant, dès que le corps se rend compte qu’il y a un problème, une alarme est envoyée au cerveau et la respiration normale reprend généralement.

Outre les maladies cardiaques et la fatigue, l’apnée du sommeil peut être à l’origine d’un certain nombre d’autres problèmes de santé. On a constaté qu’elle jouait un rôle dans le syndrome métabolique, l’hypertension, les accidents vasculaires cérébraux et même le glaucome. Elle a également été associée à des problèmes de mémoire et de concentration.

Les facteurs de risque de l’apnée du sommeil sont les suivants

• dormir à plat sur le dos
• le surpoids ou l’obésité
• sinusite chronique
• la ménopause
• le syndrome de Down
• hypertrophie des adénoïdes ou des amygdales
• le tabagisme
• antécédents familiaux d’apnée du sommeil

Causes de l’apnée du sommeil

Il est possible de souffrir d’apnée du sommeil sans s’en rendre compte. Dans la plupart des cas d’apnée du sommeil, la personne s’arrête de respirer et reprend une respiration normale sans que l’interruption ne la réveille. À moins qu’un conjoint ou un partenaire ne l’observe, la personne affectée peut ne pas se douter que quelque chose ne va pas. Les symptômes de l’apnée du sommeil peuvent ne pas sembler graves en soi, mais le fait d’éprouver plusieurs de ces symptômes peut faire des ravages sur le corps et peut indiquer que vous devriez vous faire examiner pour l’apnée du sommeil. Les symptômes les plus courants sont les suivants

• insomnie
• ronflement bruyant
• besoin fréquent d’uriner pendant la nuit
• réveil avec un mal de gorge ou une bouche sèche
• maux de tête
• un sentiment d’irritabilité
• brûlures d’estomac
• diminution de l’appétit sexuel

Comprendre la nature de la dépression

Se sentir triste ou déprimé de temps en temps est normal et nous arrive à tous de temps en temps, mais pour plus de sept pour cent des personnes âgées de plus de 12 ans, ces sentiments peuvent persister pendant une période plus longue. C’est le signe révélateur de la dépression, une maladie qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, touche 350 millions de personnes dans le monde. En plus de se sentir triste ou abattue, une personne souffrant de dépression peut également perdre tout intérêt pour des activités qui lui procuraient auparavant du plaisir ou de la joie.

Parmi les autres symptômes de la dépression figurent le manque d’appétit et la perte de poids involontaire, l’insomnie ou le sommeil insuffisant, l’hypersomnie ou le sommeil excessif, l’agitation, les retards d’élocution et le ralentissement des mouvements, la culpabilité ou le sentiment d’inutilité, les troubles de la concentration et de la prise de décision et les pensées répétées sur la mort ou le suicide.

Il n’existe pas de remède miracle à la dépression. En règle générale, il faut suivre une thérapie à long terme avec un psychothérapeute. Le traitement peut également inclure la prescription de médicaments, qui peuvent aider à soulager certains des symptômes. Certaines personnes trouvent également utile de rejoindre des groupes de soutien par les pairs, où elles peuvent discuter de leurs sentiments et de leurs expériences avec d’autres personnes souffrant du même type de dépression.

Une nouvelle étude établit un lien entre l’apnée du sommeil et la dépression

Dans certains cas, les méthodes traditionnelles de traitement de la dépression ne fonctionnent pas et les épisodes dépressifs persistent ou s’aggravent. Jusqu’à récemment, il ne semblait pas y avoir de moyen efficace de traiter ce type de dépression.

Une nouvelle étude menée à l’université Augusta de Géorgie suggère qu’il existe un lien entre l’apnée obstructive du sommeil et la dépression. Dans les cas où cela s’avère vrai, le traitement de l’apnée du sommeil peut aider à soulager la dépression. C’est important, car selon le Dr William V. McCall, coauteur de l’étude, plus de la moitié des personnes souffrant de dépression majeure souffrent également d’apnée obstructive du sommeil.

Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 125 personnes souffrant de dépression et d’insomnie. L’objectif initial de cette étude était de déterminer si le traitement de l’insomnie pouvait soulager la dépression. Cependant, en évaluant les sujets, ils ont découvert que nombre d’entre eux – 17 sur 125 – souffraient également d’apnée du sommeil non diagnostiquée.

Bien que ces sujets représentent 14 % du groupe, la plupart d’entre eux ne présentent aucun symptôme évident de ce trouble du sommeil. La somnolence diurne et l’obésité n’étaient pas courantes, ce qui explique pourquoi ces personnes n’ont pas été exclues de l’étude dans un premier temps. Un examen plus approfondi a révélé que 52 des participants à l’étude souffraient d’une dépression majeure qui s’était avérée résistante au traitement. Dans ce groupe, huit personnes souffraient également d’apnée obstructive du sommeil.

Dans le passé, on a constaté que des conditions sous-jacentes, telles que la maladie de l’artère carotide, l’hypothyroïdie et le cancer, pouvaient expliquer la résistance de la dépression au traitement. Cependant, le Dr McCall pense que la réponse est peut-être plus simple et suggère d’effectuer un test de sommeil avant de recommander une IRM afin d’exclure d’autres affections plus graves. Il souligne que les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil réagissent rarement bien aux antidépresseurs, ce qui peut suggérer que le traitement de l’apnée obstructive du sommeil sera plus efficace pour résoudre le problème de la dépression.

D’autres facteurs peuvent également jouer un rôle

Cette étude est prometteuse, mais d’autres recherches sont nécessaires. Bien que l’étude ait établi un lien entre l’apnée du sommeil et la dépression, d’autres facteurs peuvent également rendre les personnes résistantes aux antidépresseurs. Par exemple, les personnes qui prennent d’autres médicaments, en particulier des corticostéroïdes et des bêta-bloquants, ne réagissent pas bien aux médicaments utilisés pour traiter la dépression. Des recherches supplémentaires pourraient révéler que de nombreux facteurs jouent un rôle dans la détermination de l’efficacité des médicaments dans le traitement de la dépression.