L’avènement de l’éclairage électrique a apporté de nombreuses améliorations dans nos vies. Malheureusement, il a également allongé nos heures de travail. Au lieu d’être contraints de travailler uniquement lorsque le soleil est levé, nous pouvons désormais accomplir nos tâches quotidiennes à la lumière d’une lampe. Cela a conduit à un monde éclairé et actif 24 heures par jour.

De nombreuses personnes, en particulier les travailleurs postés faiblement rémunérés, travaillent tard le soir et la nuit pour faire fonctionner notre monde alors que les humains sont traditionnellement au lit, endormis. Cependant, le travail de nuit peut avoir des effets négatifs sur le bien-être général. Selon une étude récente, le travail de nuit diminue les performances et la concentration, en plus des autres effets connus.

Le travail posté : Un risque moderne

Des millions de personnes dans le monde travaillent de nuit. Au total, environ 15 % des travailleurs ont des horaires non traditionnels ou tournants. Il en résulte que beaucoup d’entre nous manquent de sommeil pour gagner leur vie.

Une étude récente sur la façon dont le travail de nuit diminue les performances a examiné les performances cognitives et la lucidité des personnes travaillant de nuit. L’étude a mesuré différents aspects des performances cognitives au cours d’une semaine de travail de nuit typique. Comme la plupart des travailleurs de nuit, les participants ont été éveillés pendant une journée et ont fait une courte sieste avant leur premier quart de nuit. Ils ont ensuite travaillé plusieurs nuits, dormant pendant la journée entre les quarts.

Lorsque ces travailleurs ont été soumis à des tests de fonctions cognitives, ils ont obtenu des résultats médiocres par rapport à ceux qu’ils avaient obtenus avant le début de leur semaine de travail de nuit. Cela s’est vérifié dès la première nuit et tout au long de la semaine de travail. Les travailleurs ont également exprimé des niveaux de somnolence plus élevés et des niveaux de concentration plus faibles.

Les personnes qui travaillent de nuit ont souvent l’impression de s’habituer progressivement au changement de rythme circadien. Cependant, cette perception s’est révélée fausse d’après des tests objectifs des fonctions mentales. Le travail de nuit diminue les performances et la concentration, quelle que soit la durée de l’horaire : Les travailleurs ont obtenu des résultats aussi faibles à ces tests lors de leur dernière nuit de la semaine que lors de leur toute première nuit de travail.

Effets physiques et psychologiques des équipes de nuit

Cette étude s’ajoute aux centaines d’autres qui l’ont précédée et qui racontent une histoire similaire. Il n’est pas seulement difficile de s’adapter au fait d’être éveillé pendant la nuit, cela peut aussi avoir des effets très réels sur la santé. Les travailleurs de nuit sont plus exposés à de nombreux problèmes de santé graves, notamment

• des taux d’obésité plus élevés
• un risque accru de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies cardiovasculaires
• un risque accru de maladies métaboliques, dont le diabète
• un risque accru d’accidents, qu’ils soient de la route ou du travail
• une baisse des performances cognitives qui peut ne pas être réversible
• un risque accru de dépression, d’anxiété et d’autres maladies mentales.

La partie la plus effrayante de ces risques accrus est que les gens ne se rendent souvent pas compte qu’ils ont des facultés affaiblies. Avec le temps, la plupart des travailleurs postés acceptent leurs fonctions mentales réduites et leur somnolence accrue comme un statu quo. Plusieurs études ont montré que les personnes qui travaillent de nuit conduisent souvent et effectuent d’autres tâches dangereuses alors qu’elles sont trop affaiblies pour le faire en toute sécurité, parce qu’elles ne se rendent pas compte de leur état de fatigue.

Comment le travail de nuit diminue les performances

De nombreuses personnes ne sont pas conscientes des problèmes inhérents au travail de nuit et à d’autres quarts de travail non traditionnels. Nous commençons à peine à comprendre l’impact du travail de nuit sur la santé. Les personnes qui travaillent de nuit semblent avoir ces effets indésirables sur la santé parce qu’elles subissent une perturbation de leur rythme circadien.

Notre rythme circadien, ou horloge interne, ne détermine pas seulement quand nous dormons et quand nous sommes éveillés. Il interagit également avec notre métabolisme, notre système immunitaire et pratiquement tous les systèmes de notre corps. Nos horloges internes sont réglées en partie par les niveaux de lumière et d’autres indices externes, mais il semble qu’il existe également des mécanismes internes de chronométrage que nous ne comprenons pas tout à fait.

De nombreuses personnes qui travaillent de nuit s’efforcent de réguler leur rythme circadien. Elles s’exposent à des lumières vives la nuit et utilisent des rideaux occultants lorsqu’elles dorment le jour. Bien que cela puisse aider, la plupart des personnes qui travaillent de nuit ont toujours un décalage fondamental entre leur horloge interne et l’horaire qu’elles maintiennent.

Garder son rythme circadien à l’heure

Bien que nous ayons beaucoup appris sur les dangers du travail de nuit, de nombreuses personnes devront encore travailler à des heures irrégulières. Nous avons besoin de pompiers, d’infirmières, de médecins et d’autres professions pour assurer notre sécurité, même lorsque la plupart d’entre nous dorment. Il existe toutefois des moyens d’atténuer les effets physiques.

Tout d’abord, faites de votre mieux pour que vos heures d’éveil ressemblent le plus possible aux heures de la journée. Entourez-vous de lumières vives, en particulier celles qui imitent la lumière du jour par leur couleur et leur intensité. Lorsque vous dormez, faites exactement le contraire. Gardez votre espace de sommeil aussi sombre et frais que possible. Minimisez les bruits parasites, en utilisant une machine à bruit blanc si nécessaire.

Deuxièmement, envisagez de faire des siestes pendant votre pause déjeuner. Plusieurs études ont montré qu’une sieste bien programmée peut améliorer la vigilance et renforcer la sécurité des personnes qui travaillent en horaires décalés.

Enfin, envisagez de changer d’équipe dès que vous le pouvez. Bien qu’il existe des moyens d’atténuer les effets néfastes du travail de nuit, il est impossible d’échapper totalement aux effets sur la santé. Revenir à un horaire plus naturel est l’un des meilleurs moyens d’améliorer votre santé tout au long de votre vie.