La plupart d’entre nous sont intuitivement conscients du fait que le sommeil change avec l’âge. Après tout, très peu d’entre nous dorment encore comme des bébés, et il est difficile de ne pas remarquer que grand-père s’assoupit plus souvent pendant les réunions de famille. Si certains changements dans les habitudes de sommeil sont normaux avec l’âge, d’autres ne le sont pas. En outre, il est utile de savoir que tous les changements liés au sommeil peuvent être atténués afin de garantir que les personnes âgées de votre entourage bénéficient du repos dont elles ont besoin pour une santé optimale.

Façons naturelles dont le sommeil change avec l’âge

À la naissance, nous dormons entre 16 et 20 heures par jour. Cette durée diminue progressivement jusqu’à l’âge adulte, où nous dormons en moyenne sept à neuf heures par nuit. L’âge adulte n’est pas la fin des changements de sommeil, mais plutôt le début. Avec l’âge, le temps de sommeil diminue progressivement. En outre, d’autres changements interviennent dans nos habitudes de sommeil.

Le nombre d’heures de sommeil par bloc change également avec l’âge. Lorsque nous sommes jeunes ou d’âge moyen, nous dormons principalement d’un seul bloc la nuit. Les adultes plus âgés, en revanche, perdent souvent la capacité de rester endormis pendant de longues périodes. Au lieu de cela, beaucoup commencent à dormir moins longtemps la nuit et à faire une sieste pour rattraper leur retard plus tard dans la journée.

Enfin, nos habitudes de sommeil changent avec l’âge. Lorsque nous dormons, nous passons par différents stades de sommeil. Le sommeil lent est la partie la plus profonde et la plus reposante de la nuit pour la plupart des gens. Bien que nous passions beaucoup de temps en sommeil lent lorsque nous sommes enfants et jeunes adultes, les personnes âgées passent plus de temps en sommeil léger. Par conséquent, elles se réveillent plus souvent la nuit.

Les résultats des changements de sommeil liés à l’âge

Bien que certaines modifications du sommeil soient normales avec l’âge, elles peuvent avoir des effets variés sur notre santé et notre vie quotidienne. De nombreuses personnes âgées essaient d’éviter les siestes diurnes, s’accrochant aux habitudes de sommeil des années passées, ce qui peut les rendre encore plus fatiguées. En outre, de nombreuses personnes âgées produisent moins de mélatonine, qui fonctionne non seulement comme une hormone du sommeil, mais aussi comme un puissant antioxydant. Il en résulte que certaines personnes âgées peuvent présenter un risque plus élevé de contracter certaines maladies.

Enfin, les modifications du sommeil qui surviennent avec l’âge peuvent entraîner un sentiment de dépression chez les personnes âgées. Un autre effet négatif est l’augmentation potentielle des accidents et des chutes. Bien que certaines modifications du sommeil soient normales avec l’âge, il y a un moment où ces modifications peuvent être anormales, voire néfastes. Mais comment savoir où se situe ce point ?

Quand les changements normaux du sommeil deviennent-ils un problème ?

Bien que certaines modifications des habitudes de sommeil soient normales, elles deviennent anormales lorsqu’elles interfèrent avec la santé et le bien-être d’une personne âgée. Par exemple, il est normal que les personnes âgées dorment moins en vieillissant. Elles doivent toutefois dormir suffisamment pour se réveiller reposées et énergiques.

En outre, les changements de sommeil peuvent être considérés comme anormaux s’ils contribuent à des chutes et à d’autres accidents. Les chutes peuvent avoir un impact considérable sur la santé d’une personne âgée et sur sa capacité à prendre soin d’elle-même.

Lorsqu’une personne âgée commence à avoir des troubles du sommeil qui ont un impact négatif sur sa vie, il est important d’écarter les causes les plus courantes de l’insomnie chez les personnes âgées. Par exemple, de nombreux médicaments sont à l’origine de troubles du sommeil chez les personnes âgées. En outre, il est souvent possible d’apporter des changements simples pour favoriser un bon sommeil. Plusieurs études ont montré que les personnes âgées bénéficient d’un éclairage spécial qui les aide à bien dormir et à être de meilleure humeur.

Favoriser un bon sommeil tout au long de la vie

Bien qu’il puisse être difficile de dormir suffisamment en vieillissant, il existe des moyens de favoriser un rythme circadien sain à tout âge. Vous pouvez essayer un ou plusieurs des conseils suivants :

• Allumez des lumières vives pendant la journée et utilisez des lumières très faibles la nuit.
• Respectez la même heure de lever et de coucher tous les jours.
• Faites beaucoup d’exercice physique pendant la journée.
• Évitez la caféine, la nicotine et les autres stimulants qui peuvent vous tenir éveillé.
• Limitez vos siestes à une courte sieste par jour.
• Prenez un supplément de mélatonine le soir pour compenser la baisse de production de mélatonine liée à l’âge.

Nos habitudes de sommeil peuvent changer avec l’âge. Toutefois, cela ne signifie pas que nous devons nous priver du repos dont nous avons besoin. Il est essentiel de dormir suffisamment pour vivre longtemps et en bonne santé, en particulier au troisième âge.