Le maintien d’un cycle veille-sommeil sain est essentiel à notre bien-être. Cependant, il peut être difficile de savoir exactement ce que cela signifie pour son propre rythme circadien. Nous savons tous que l’idéal est de dormir huit heures, mais nous connaissons moins bien l’heure idéale du coucher et d’autres détails importants. De nouvelles recherches sur le meilleur moment pour dormir donnent des conseils aux personnes qui souhaitent modifier leur mode de vie pour jouir d’une santé optimale.

Le sommeil : L’ultime piratage du mode de vie

Le maintien d’un mode de vie sain est la meilleure stratégie pour rester en bonne santé tout au long de la vie et se sentir au mieux de sa forme chaque jour. Si l’on insiste beaucoup sur une alimentation et des habitudes de sommeil saines, on accorde moins d’importance au sommeil. Cela nuit considérablement à la santé publique. Comme le montrent d’innombrables études, le maintien d’un rythme circadien sain peut avoir un impact aussi important sur le bien-être que n’importe quel autre facteur lié au mode de vie.

Malgré l’importance de maintenir un rythme circadien stable, la vie moderne peut être un défi. Nous vivons dans un monde où les sollicitations 24 heures sur 24 sont sans précédent. Lorsque nous pouvons enfin fermer notre ordinateur après une longue journée de travail, nous avons des smartphones et d’autres appareils qui nous offrent des opportunités sociales.

Notre environnement, y compris nos chambres à coucher, est baigné d’une pollution lumineuse qui peut rendre le sommeil difficile. Bien que ces facteurs puissent constituer des obstacles au maintien d’un mode de vie sain, il est plus important que jamais de respecter notre horloge interne.

À quelle heure exactement faut-il s’endormir et se réveiller ? La réponse exacte dépend de plusieurs facteurs, notamment de votre rythme naturel de sommeil et d’éveil. Bien que chaque personne ait une horloge interne unique, la plupart d’entre nous se retrouvent dans des « chronotypes » qui décrivent nos rythmes naturels.

Chronotypes et horloge interne

Bien que chacun d’entre nous ait un cycle unique, la plupart d’entre nous appartiennent à l’un des deux types fondamentaux. Traditionnellement, la recherche divise le chronotype en deux catégories : l’alouette du matin et le noctambule, qui représentent les personnes qui s’endorment et se réveillent naturellement tôt, et celles qui préfèrent se coucher plus tard et se réveiller naturellement plus tard.

Plusieurs études ont montré que les personnes dont le rythme naturel n’est pas en phase avec le monde extérieur sont plus exposées à diverses maladies et autres problèmes de santé. Les noctambules sont plus exposés à diverses maladies chroniques et ont dix pour cent de chances supplémentaires de mourir prématurément par rapport aux alouettes du matin. Cela est dû au fait que le conflit inhérent entre leur cycle naturel de sommeil et d’éveil et les horaires du monde extérieur crée un état de décalage horaire perpétuel pour ce chronotype.

Bien que ce cadre à deux chronotypes soit facile à comprendre, il peut simplifier à l’excès une question plus compliquée. Certains chercheurs modernes spécialisés dans le sommeil divisent désormais les chronotypes en quatre groupes principaux:

• Le chronotype de l’ours, composé de personnes qui s’endorment et se réveillent en fonction du mouvement du soleil. Ces personnes sont moins sujettes aux troubles du sommeil parce qu’elles gardent naturellement un horaire aligné sur notre environnement.
• Le chronotype du loup, dans lequel les personnes se réveillent naturellement vers midi et sont plus actives et productives tard dans la soirée.
• Lechronotype du lion, qui se réveille naturellement très tôt et se couche également tôt.
• Le chronotype dudauphin, qui comprend des personnes très sensibles à leur environnement et susceptibles de manquer beaucoup de sommeil à cause de la lumière, du bruit et d’autres facteurs. Ces personnes sont plus productives vers le milieu de la journée.

Le mot de la fin sur le meilleur moment pour dormir

Bien que nos cycles veille-sommeil idéaux varient, il existe des généralités qui s’appliquent à la plupart d’entre nous. Que vous soyez un oiseau de nuit ou un loup, il n’en reste pas moins que vous courez un plus grand risque dans un monde qui ne respecte pas vos horaires naturels. Même si vous êtes en mesure de respecter un horaire correspondant à votre chronotype, il est prouvé que le fait de s’endormir et de se réveiller plus tard est intrinsèquement mauvais pour la santé.

En outre, se réveiller plus tôt semble être important pour l’humeur et la productivité. Les personnes qui se couchent et se réveillent plus tôt sont moins exposées à la dépression et à d’autres troubles de l’humeur. En fait, des études suggèrent que le fait de se lever plus tôt semble être efficace pour améliorer l’humeur d’une personne – même si vous êtes un oiseau de nuit ou un autre chronotype tardif.

En fin de compte, les études montrent que nous sommes en meilleure santé lorsque nous nous couchons entre 20 heures et minuit, et que nous nous réveillons environ sept à neuf heures plus tard. Plus important encore, il est essentiel de conserver un horaire stable, en se couchant et en se réveillant à peu près à la même heure chaque jour, même le week-end. Bien que les meilleures heures de sommeil varient en fonction de votre rythme circadien naturel et des exigences de votre vie quotidienne, l’oiseau qui se lève tôt a vraiment de l’avenir, quel que soit votre chronotype.