L’apnée obstructive du sommeil est l’un des troubles du sommeil les plus dangereux car elle implique une interruption soudaine de la respiration pendant le sommeil. Bien que la respiration reprenne généralement en quelques secondes et que l’interruption ne soit même pas remarquée par le dormeur, il s’agit tout de même d’un trouble grave qui peut avoir des répercussions négatives sur d’autres fonctions corporelles. De nouvelles recherches ont établi un lien possible entre l’apnée du sommeil et la maladie d’Alzheimer, ce qui rend encore plus vital le traitement de ce trouble du sommeil courant.
Qu’est-ce que l’apnée obstructive du sommeil ?
La perturbation de la respiration associée à l’apnée obstructive du sommeil résulte du relâchement des muscles de la gorge. Certains de ces muscles soutiennent le palais mou, qui est un morceau de tissu mou suspendu près des amygdales et relié aux parois de la gorge.
Lorsque les muscles qui soutiennent le palais mou se relâchent ou s’affaissent, le palais mou tombe et bloque les voies respiratoires. Ce blocage du flux d’air envoie un message au cerveau et déclenche un réflexe qui perturbe suffisamment le sommeil pour contracter les muscles de la gorge, ce qui permet de reprendre la respiration. L’apnée du sommeil affecte principalement les fonctions cardiovasculaires et cognitives en perturbant la circulation du sang oxygéné, c’est pourquoi l’absence de traitement peut avoir des effets à long terme sur la santé.
Symptômes de l’apnée obstructive du sommeil
Les symptômes les plus évidents de l’apnée obstructive du sommeil sont les suivants
- un ronflement bruyant
- une respiration qui s’arrête et recommence pendant le sommeil
- respiration haletante pendant le sommeil
- bouche sèche le matin
- mal de tête au réveil
- difficulté à rester endormi
- une grande fatigue pendant la journée
Certains facteurs augmentent le risque de souffrir d’apnée du sommeil. En général, les hommes plus âgés sont plus susceptibles d’en souffrir. D’autres facteurs de risque sont l’obésité ou le surpoids, la consommation de sédatifs ou d’alcool et le tabagisme. Certaines conditions médicales, comme un cou épais, le diabète de type 2 et la maladie de Parkinson, peuvent également augmenter le risque de développer une apnée obstructive du sommeil.
En règle générale, l’apnée du sommeil peut être traitée par le port d’un appareil au lit. L’une des options consiste à porter un appareil buccal qui tire la mâchoire vers l’avant pour empêcher le palais mou de tomber. Une autre solution consiste à porter un masque relié à une machine qui augmente la pression de l’air tout au long de la nuit, ce qui permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes et d’éliminer les symptômes de l’apnée du sommeil. Cela permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes afin d’éliminer les problèmes respiratoires et de réduire les ronflements.
Que faut-il savoir sur la maladie d’Alzheimer ?
Il existe plusieurs types de démence, mais la maladie d’Alzheimer représente jusqu’à 80 % des cas. Bien que la maladie soit généralement associée aux personnes âgées et que les seniors soient plus susceptibles de la développer, plus de 200 000 personnes de moins de 65 ans souffrent également de cette forme de démence. Pour les personnes plus jeunes, le diagnostic d’Alzheimer précoce a été établi. Cela signifie simplement que la personne a développé la maladie plus tôt que l’âge moyen.
La durée de vie moyenne d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est de six à huit ans après le diagnostic, mais la longévité peut être plus courte ou plus longue que la moyenne. La durée de vie d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer dépend de divers facteurs, notamment de son état de santé avant l’apparition de la maladie et de la manière dont elle réagit aux traitements. Dans le meilleur des cas, une personne peut vivre jusqu’à 20 ans avec la maladie, mais il faut pour cela qu’elle réagisse mieux que la moyenne aux traitements.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
Les symptômes les plus connus de la maladie d’Alzheimer sont les suivants
- perte de mémoire et confusion
- déclin cognitif général
- la désorientation, y compris le fait de se perdre dans des endroits familiers
- changements d’humeur
- irritation ou frustration
- paranoïa à l’égard des membres de la famille et des soignants.
Les causes de la maladie d’Alzheimer
Bien que nous ne connaissions pas les causes de la maladie d’Alzheimer, nous savons qu’elle résulte d’une accumulation de protéines autour de certaines cellules du cerveau. Ces protéines, appelées amyloïde et tau, se déposent autour des cellules cérébrales et bloquent leurs activités. Il en résulte une altération de certaines fonctions cognitives. Généralement, les caillots sanguins et les infections causés par l’accumulation de protéines et de plaques dans le cerveau entraînent la mort de l’individu.
Existe-t-il un lien entre l’apnée du sommeil et la maladie d’Alzheimer ?
Des études antérieures ont montré que les personnes qui font de l’apnée du sommeil dans la trentaine ou la quarantaine sont plus susceptibles de souffrir de la maladie d’Alzheimer à un âge avancé. L’inverse est également vrai, ce qui signifie que les patients atteints de la maladie d’Alzheimer développent souvent l’apnée du sommeil en vieillissant. Ce lien entre l’apnée du sommeil et la maladie d’Alzheimer a incité des chercheurs de l’université australienne RMIT à étudier de plus près l’association entre ces deux maladies.
En examinant les cerveaux de personnes décédées, les chercheurs ont remarqué que les cerveaux des personnes souffrant d’apnée du sommeil présentaient un hippocampe plus petit ; le même effet que la maladie d’Alzheimer a sur l’hippocampe, qui est le centre de la mémoire du cerveau.
En examinant de plus près l’hippocampe de chaque sujet, les chercheurs ont également trouvé une autre similitude dans la manière dont les plaques amyloïdes étaient concentrées dans cette région du cerveau. Les plaques se sont accumulées de la même manière et ont suivi des schémas similaires dans l’apnée obstructive du sommeil et dans la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère que la présence de plaques amyloïdes est essentielle à l’apparition de l’une ou l’autre de ces maladies. Chez les sujets souffrant d’apnée du sommeil, la quantité de plaques accumulées dépendait de la gravité de la maladie.
Un autre marqueur de la maladie d’Alzheimer est la croissance des enchevêtrements neurofibrillaires, qui affectent d’abord une partie voisine du cerveau appelée gyrus parahippocampique. En examinant les sujets souffrant d’apnée du sommeil, bien que les enchevêtrements neurofibrillaires n’aient pas été corrélés à la gravité de l’apnée du sommeil, les chercheurs ont détecté des enchevêtrements et une accumulation de plaques dans le gyrus parahippocampique, qui, selon eux, est la région du cerveau où la maladie d’Alzheimer et l’apnée du sommeil commencent à se manifester.
Bien que d’autres études soient nécessaires, les chercheurs pensent que le manque d’oxygène causé par l’apnée obstructive du sommeil peut contribuer à l’accumulation de la protéine amyloïde dans le cerveau. À son tour, l’accumulation de protéines amyloïdes peut entraîner le développement de la maladie d’Alzheimer. À l’avenir, les chercheurs espèrent en savoir plus sur le rôle de l’oxygène dans le développement de la plaque amyloïde et sur le rôle des traitements de l’apnée du sommeil dans le traitement de ces deux maladies.
