Un sommeil de qualité de sept à huit heures par nuit est essentiel à la santé physique, cognitive et émotionnelle. Malheureusement, des millions de personnes souffrent de troubles du sommeil qui les empêchent d’atteindre cet objectif. Même si vous vous endormez assez rapidement, il se peut que votre sommeil soit agité ou que vous vous réveilliez au milieu de la nuit. En savoir plus sur ce qui se passe lorsque vous ne dormez pas peut vous aider à comprendre pourquoi le traitement d’un trouble du sommeil peut être essentiel à votre santé globale.

Que se passe-t-il lorsque vous ne dormez pas ?

Toute perturbation fréquente du sommeil doit être traitée ou atténuée dès que possible afin d’éviter les effets néfastes suivants d’un manque de sommeil à long terme.

Effets physiques du manque de sommeil

En général, votre système immunitaire est affaibli par un manque de sommeil et le sera de plus en plus au fur et à mesure que vous manquerez de sommeil. En effet, outre les anticorps, le système immunitaire produit des cytokines. Ces cytokines aident l’organisme à lutter contre les virus et les infections, mais elles contribuent également à vous aider à dormir. Lorsque vous commencez à manquer de sommeil, le niveau de cytokines dans votre corps diminue et le système immunitaire n’en produit pas assez pour compenser ce déficit. C’est pourquoi les personnes souffrant de troubles du sommeil tombent plus rapidement malades et mettent plus de temps à se rétablir.

Le système respiratoire peut également être affecté par le manque de sommeil. Si vous perdez le sommeil parce que vous vous réveillez sans cesse au milieu de la nuit, il se peut que vous souffriez d’apnée du sommeil. Il s’agit d’un état dans lequel les muscles de la gorge se relâchent, obstruant les voies respiratoires et gênant la respiration. En cas d’apnée du sommeil, il ne faut que quelques secondes au cerveau pour recevoir un signal indiquant que la respiration s’est arrêtée, mais il réagit en vous forçant à vous réveiller et en perturbant le cycle du sommeil. Lorsque cette affection n’est pas traitée, elle peut entraîner de graves problèmes pulmonaires et des infections. Elle peut être particulièrement problématique pour les personnes qui ont déjà des problèmes respiratoires, comme l’asthme.

Le sommeil joue également un rôle dans le contrôle du poids, car il aide l’organisme à réguler la production d’hormones liées à l’appétit. Lorsque l’on dort suffisamment, le corps est inondé de leptine, l’hormone responsable de la sensation de satiété. En revanche, la production de leptine est moindre lorsque le sommeil est insuffisant.

Lorsque l’on reste éveillé pendant une longue période, l’organisme est inondé d’une autre hormone, la ghréline, qui est responsable de l’apparition des fringales. La production de ghréline va de pair avec un sommeil insuffisant, car son rôle est de veiller à ce que l’organisme reçoive suffisamment de carburant, et donc l’énergie nécessaire. Cependant, lorsque vous êtes trop fatigué et moins enclin à faire de l’exercice, il est difficile de brûler les calories supplémentaires, ce qui peut entraîner une prise de poids. C’est l’une des façons dont l’insomnie peut contribuer à la prise de poids et à l’obésité.

Effets cognitifs et émotionnels du manque de sommeil

L’une des façons les plus courantes dont le manque de sommeil affecte la santé émotionnelle est de déséquilibrer l’humeur. Des recherches ont montré que les personnes souffrant d’insomnie et d’autres troubles du sommeil perdent plus rapidement leur sang-froid et se mettent plus souvent en colère. Les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété connaissent également des épisodes dépressifs plus fréquents lorsqu’elles ne parviennent pas à bien dormir.

Les troubles du sommeil peuvent également entraîner des problèmes cognitifs, tels que des difficultés d’apprentissage et des pertes de mémoire. Pendant le sommeil, le système nerveux central transmet des messages entre le cerveau et le reste du corps. Cela permet au cerveau de traiter les événements de la journée et de s’assurer qu’ils sont stockés dans la mémoire à long terme. Toutefois, ce processus est perturbé lorsque vous ne dormez pas suffisamment. C’est pourquoi vous pouvez avoir des difficultés à vous rappeler des faits lorsque vous vous sentez trop fatigué.

Obtenir la « bonne » quantité de sommeil chaque nuit

Trop dormir peut être aussi néfaste que trop peu dormir. Une étude a montré que les femmes qui dormaient fréquemment moins de cinq heures ou plus de neuf heures avaient vieilli jusqu’à deux ans plus tôt que les autres. Les chercheurs ont constaté que leur fonctionnement cognitif s’était également dégradé beaucoup plus rapidement, égalant le déclin cognitif subi par des femmes de deux ans plus âgées qui avaient des cycles de sommeil normaux.

Ce phénomène pourrait être lié à l’accumulation de protéines amyloïdes, qui est plus importante chez les personnes souffrant d’insomnie. Ces protéines sont associées à un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère qu’un sommeil suffisant est essentiel pour réduire le risque de ce type de démence.

Comment mieux dormir naturellement ?

De nouvelles recherches permettent de mieux comprendre ce qui se passe lorsque l’on ne dort pas ; les effets mentionnés ici ne sont que quelques-uns des risques pour la santé liés à la perte de sommeil. Dans la plupart des cas, il est possible de remédier à une perte de sommeil persistante en modifiant son mode de vie. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour mieux dormir.

Remplacez votre literie

Si vos couvertures grattent ou si vos oreillers ne soutiennent pas suffisamment votre tête, il est peut-être temps d’acheter une nouvelle literie. Une literie plus douce et un matelas plus ferme peuvent souvent suffire à vous aider à mieux dormir.

Améliorez votre environnement de sommeil

Lorsque les stores sont tirés et que la porte est fermée, la pièce doit être sombre. Si vous constatez que la lumière ambiante pénètre encore dans la pièce, envisagez de porter un masque pour les yeux au lit. De même, des bouchons d’oreille peuvent aider à filtrer les bruits de fond qui peuvent perturber votre sommeil. Vous devriez également laisser tourner le climatiseur ou le ventilateur pendant toute la nuit. Si la température dépasse 70 degrés Fahrenheit, cela pourrait nuire à votre sommeil.

Se détendre avant de se coucher

Ce que vous faites avant de vous coucher est également important. Il est important d’arrêter de boire du café et d’autres boissons contenant de la caféine au moins six heures avant d’aller au lit. La lumière bleue produite par les téléphones et autres appareils électroniques peut perturber votre horloge interne, ou rythme circadien, et il convient donc d’éteindre les appareils électroniques une heure avant le coucher. Au lieu de cela, lisez un livre, prenez un bain, méditez ou faites quelque chose qui vous détend.

Si vous avez essayé de modifier votre mode de vie et que vous n’arrivez toujours pas à dormir profondément, vous devriez consulter votre médecin. Il se peut que vous souffriez d’une maladie qui vous empêche de dormir suffisamment. Trouver la cause de vos difficultés de sommeil peut vous aider à obtenir le sommeil dont vous avez besoin.