S’il est important de dormir sept à huit heures par nuit, il est tout aussi important de veiller à la qualité du sommeil. Cela peut être plus compliqué qu’il n’y paraît, car même si vous pensez avoir dormi profondément toute la nuit, il se peut que vous ayez en fait subi une perturbation du sommeil sous la forme d’un éveil inconscient. De nouvelles données montrent que la perturbation du sommeil sous la forme d’un éveil inconscient augmente le risque de décès, en particulier chez les femmes. Ce risque peut être minimisé en pratiquant une bonne hygiène du sommeil.

Les dangers de l’éveil inconscient

L’éveil inconscient, également connu sous le nom d’éveil cortical, est un phénomène normal qui permet à l’organisme de réagir à des conditions susceptibles de mettre votre vie en danger pendant que vous dormez. Par exemple, l’apnée du sommeil se caractérise par une obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil, ce qui entraîne un arrêt de la respiration. L’éveil inconscient permet aux personnes souffrant d’apnée du sommeil de devenir suffisamment conscientes pendant le sommeil pour éliminer l’obstruction et reprendre leur respiration. Des indices externes tels que des bruits, des changements de température ou une modification de la position de sommeil peuvent déclencher l’éveil inconscient.

Bien que l’éveil inconscient perturbe le sommeil, le plus souvent, la personne ne devient pas pleinement consciente de son environnement lorsqu’elle se trouve dans cet état. Cependant, il arrive que l’éveil inconscient entraîne un réveil complet, ce qui peut constituer un défi lorsqu’on essaie de se rendormir. Il peut suffire de quelques secondes pour se rendormir, mais il faut parfois plusieurs minutes, voire quelques heures, pour se détendre suffisamment pour retrouver un sommeil paisible.

Même dans les cas où l’éveil inconscient ne provoque pas un réveil complet, les périodes de sommeil interrompu peuvent vous priver de plusieurs heures de sommeil réparateur. En conséquence, vous pouvez vous réveiller en vous sentant épuisé et de mauvaise humeur. Les interruptions de sommeil peuvent également avoir les mêmes effets que l’insomnie, notamment une perte de clarté mentale, des problèmes de mémoire, une dépression et une incapacité à se concentrer.

De nouvelles recherches révèlent qu’un sommeil perturbé augmente le risque de décès

De nouvelles recherches ont mis en évidence un problème de santé encore plus important lié à l’interruption du sommeil, qu’il convient de prendre en compte. Les chercheurs ont déterminé que les perturbations du sommeil augmentent le risque de décès lorsqu’elles se produisent fréquemment au cours de la nuit.

L’étude, menée à l’université australienne d’Adélaïde, a consisté à examiner les données recueillies par des moniteurs de sommeil sur des participants masculins et féminins âgés de 64 à 83 ans. Les chercheurs ont effectué un suivi de chaque participant à six et onze ans d’intervalle. Dans le cadre de l’étude, la charge d’éveil de chaque participant a été enregistrée ; il s’agit d’un pourcentage qui représente le nombre de perturbations du sommeil ou d’épisodes d’éveil inconscient et leur durée au cours d’une nuit donnée.

Les résultats ont révélé que les personnes dont la charge d’éveil était égale ou supérieure à 6,5 % couraient un risque accru de mourir d’une maladie cardiovasculaire. Ce chiffre s’élevait à 12,8 % pour les femmes participant à l’étude. Comparées aux femmes du grand public, les femmes souffrant de périodes de sommeil interrompu présentaient un risque presque deux fois plus élevé de décès lié à une maladie cardiovasculaire.

Si l’on considère les décès toutes causes confondues, le risque pour les femmes est généralement de l’ordre de 21 %. Toutefois, ce risque s’élève à 31,5 % pour les femmes souffrant d’un sommeil perturbé avec une charge d’éveil supérieure à 6,5 %. En comparaison, les hommes dont la charge d’éveil était de 8,5 % présentaient un risque de 13,4 % de décès par maladie cardiovasculaire et de 33,7 % de décès toutes causes confondues.

Les décès d’origine cardiovasculaire ne sont pas les seuls risques encourus par les personnes souffrant d’un sommeil perturbé. Parmi les effets à court terme d’un sommeil perturbé, on peut citer l’augmentation du niveau de stress, des douleurs somatiques, des problèmes cognitifs et de mémoire, ainsi qu’une baisse de la productivité. Les conséquences à long terme des perturbations permanentes du sommeil sont l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le syndrome métabolique, l’obésité, le diabète de type 2 et le cancer colorectal. En outre, les personnes souffrant de troubles fréquents du sommeil courent un risque plus élevé de développer ou d’aggraver des troubles gastro-intestinaux. En général, la qualité de vie d’une personne souffrant d’un sommeil interrompu se dégrade avec le temps.

Comment mieux dormir toute la nuit ?

Suivez ces conseils simples et vous serez sur la bonne voie pour une meilleure nuit de sommeil.

Vérifiez votre literie

Si vous ne dormez pas bien toute la nuit, la première chose à faire est de vérifier le confort de votre literie. Si votre matelas est ancien, il est peut-être temps de le remplacer. De plus, remplacez les draps, couvertures et couettes vieux ou qui grattent par des matériaux plus apaisants. De nombreuses personnes trouvent que la soie ou le satin sont plus agréables et les aident à mieux dormir. Votre literie est le seul endroit de votre maison où vous devriez vous sentir encouragé à vous gâter.

Éliminez les stimulants du soir

Il y a beaucoup de choses que les gens font qui les stimulent le soir, alors qu’ils devraient plutôt se concentrer sur la détente. Par exemple, vous devriez arrêter de boire du café et d’autres boissons contenant de la caféine au moins six heures avant d’aller vous coucher. En outre, éteignez votre appareil mobile une heure avant de vous coucher pour permettre à votre cerveau de se reposer de la lumière bleue perturbatrice. Il est également conseillé d’éviter les activités professionnelles le soir. Le simple fait de penser au travail peut accroître le stress, ce qui peut nuire au sommeil.

Créez un environnement plus relaxant

Vous devriez également prendre des mesures pour éliminer les forces extérieures susceptibles de perturber votre sommeil. Vous dormirez mieux toute la nuit dans un environnement plus frais. Maintenez donc votre thermostat à 70 degrés Fahrenheit. Si vous vivez dans une région très bruyante, comme la circulation ou les sirènes de police, essayez de porter des bouchons d’oreille au lit. Un masque de sommeil peut également vous aider en empêchant les éclairs de lumière soudains de vous réveiller pendant la nuit.

Se détendre avant de se coucher

La dernière heure avant d’aller au lit doit être consacrée à une activité relaxante. Essayez de choisir une activité ou un passe-temps que vous aimez pour vous assurer qu’il sera vraiment relaxant. Par exemple, si vous n’aimez pas méditer, vous forcer à le faire ne fera qu’augmenter votre stress ou votre anxiété. Prenez plutôt un bain chaud, lisez un livre ou écrivez dans votre journal. Vous pouvez agrémenter ces activités d’une musique apaisante ou de bougies parfumées.

Si vous essayez ces méthodes et que vous n’arrivez toujours pas à dormir, consultez votre médecin. Vos troubles du sommeil peuvent être le symptôme de quelque chose d’autre. Votre médecin peut vous aider à en trouver la cause et peut vous recommander un supplément comme la mélatonine pour vous aider à vous détendre la nuit.