De nombreuses études ont démontré que la plupart des tâches essentielles du système immunitaire sont régies par un cycle d’activité de 24 heures. Concrètement, cela signifie que l’heure de la journée affecte la fonction du système immunitaire de manière importante, notamment l’activité des cellules du système immunitaire et la réponse systémique globale aux menaces.

Ce cycle de 24 heures, connu sous le nom de rythme circadien, nous accompagne et influence notre fonctionnement physique et mental depuis que nous sommes humains. En effet, toute vie sur Terre est influencée par le cycle d’environ 24 heures du jour et de la nuit.

Rythme circadien et activité cellulaire

Le rythme circadien global d’environ 24 heures a un impact sur notre fonctionnement général jusqu’au niveau cellulaire, chaque cellule organisant ses activités en fonction de ce rythme de vie fondamental.

Sachant que les réactions chimiques sont à la base des activités cellulaires, y compris le métabolisme et l’élimination des déchets cellulaires, les chercheurs ont découvert au fil des ans qu’il existe un modèle pour les différents niveaux chimiques cellulaires et les activités qui en résultent. À différents moments de la journée ou de la nuit, les cellules effectuent des activités différentes, généralement selon un schéma régulier.

Comment l’heure du jour affecte le fonctionnement du système immunitaire

Les cellules actives du système immunitaire sont également soumises à ces rythmes de base et influencées par eux. Une étude du Rensselaer Polytechnic Institute, par exemple, a démontré que l’activité des cellules tueuses du système immunitaire est directement liée au rythme circadien par l’intermédiaire de la synchronisation rythmique du métabolisme, un processus également lié au rythme circadien.

L’oscillation quotidienne de substances clés des cellules du système immunitaire, telles que les protéines et les enzymes, influence les bactéries du système immunitaire et les réactions de lutte contre les maladies, notamment la température corporelle et la réaction inflammatoire. La production d’énergie au sein des cellules du système immunitaire est un autre processus cyclique essentiel lié au rythme circadien.

L’un des résultats de ces processus cycliques est qu’ils conduisent à des modèles d’activité relativement prévisibles. En plus d’influencer les actions cellulaires les plus fondamentales du système immunitaire, le moment de la journée peut même influencer l’emplacement des cellules immunitaires dans l’organisme. Par exemple, dans la journée, ces cellules ont tendance à se concentrer dans les tissus, prêtes à s’engager dans une action protectrice pendant ce qui, pendant la majeure partie de l’histoire de notre espèce, a été la partie la plus active du cycle de 24 heures. Pendant cette période d’activité, les gens sont plus susceptibles de se couper et de s’égratigner, ce qui permet aux bactéries de pénétrer dans l’organisme, et de fréquenter un plus grand nombre de personnes en dehors de leur groupe familial, ce qui augmente leur risque d’être exposés à des maladies transmissibles.

La nuit, cependant, ces cellules circulent dans tout le corps. Une partie de leur voyage consiste à visiter les ganglions lymphatiques. Le passage par les ganglions lymphatiques contribue à renforcer la mémoire cellulaire en communiquant aux cellules du système immunitaire les informations que le système immunitaire a recueillies lors de rencontres bactériennes et d’autres interactions avec des agents infectieux potentiels. Cela favorise une réponse immunitaire plus ciblée lors de la prochaine rencontre avec une bactérie ou un autre agent infectieux potentiel.

Le « moment » peut avoir son importance

Les chercheurs ont découvert que la gravité d’une infection virale peut être influencée par le moment de la journée où elle se produit. Les taux de réplication virale peuvent être influencés par les fonctions du système immunitaire qui contribuent à créer un environnement plus ou moins favorable à la réplication de virus tels que la grippe et le Covid-19. Ces fonctions du système immunitaire varient en fonction du cycle quotidien de l’activité cellulaire et systémique.

Dans le cadre de ce même concept, les chercheurs ont découvert que certains médicaments, comme les statines, et même certains vaccins – y compris les vaccins contre la grippe – semblent être plus efficaces lorsqu’ils sont administrés à certains moments de la journée, en fonction des rythmes d’activité naturels du système immunitaire.

Rythme circadien et santé

Le maintien d’un rythme circadien sain et peu perturbé a un impact sur la santé de diverses manières. Le rythme circadien agit comme un agent de coordination pour la synchronisation d’innombrables processus corporels essentiels. Il a un impact sur le cycle de sommeil et d’éveil. La qualité du sommeil est également étroitement liée à la santé et au bien-être en général, ainsi qu’à une fonction immunitaire optimale.

Les rythmes circadiens sont un moteur important des fonctions critiques du système métabolique et sont liés à la synchronisation de la production d’hormones. La perturbation chronique du rythme circadien, fréquente chez les travailleurs postés et les travailleurs de nuit, a été associée à un risque accru d’un certain nombre de maladies, notamment les maladies cardiaques, les troubles métaboliques et certains cancers.

De meilleurs rythmes, une meilleure santé

S’efforcer d’améliorer les rythmes naturels de votre corps contribuera à une fonction immunitaire optimale et à une meilleure santé et un meilleur bien-être général. Faites des choix de mode de vie qui favorisent un rythme circadien plus sain, par exemple en respectant un horaire régulier pour vos heures de réveil, de sommeil et de repas.

La lumière est un indice environnemental puissant pour votre rythme circadien. Augmentez votre exposition à la lumière le matin et diminuez votre exposition à la lumière artificielle le soir pour un meilleur sommeil et un rythme circadien plus naturel. Pratiquez une activité physique suffisante chaque jour, mais plus tôt dans la journée, afin de ne pas perturber le rythme d’activité auquel votre corps a évolué ; les séances d’entraînement en soirée peuvent perturber votre rythme circadien. Il ne fait aucun doute que des rythmes de vie plus sains peuvent se traduire par une meilleure fonction immunitaire et une meilleure santé.