Une nouvelle étude intéressante menée par des chercheurs de l’université de Warwick et de l’université de Tartu vient s’ajouter à l’ensemble croissant de preuves cliniques étayant les liens entre la personnalité et le chronotype. Publiée dans le Journal of Personality, cette nouvelle étude s’est concentrée sur les heures de sommeil préférées et les traits de personnalité, en adoptant une approche analytique qui englobe à la fois les facteurs génétiques et phénotypiques.

Bien que les résultats de cette étude soient certainement intrigants, les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le degré d’influence génétique et les mécanismes génétiques spécifiques impliqués.

Comprendre le chronotype

Le chronotype fait référence au moment ou à la préférence naturelle d’une personne en matière de sommeil. Les descriptions les plus familières de ces préférences sont probablement celles de l’oiseau matinal, ou de l’alouette, et du noctambule, qui décrivent les gens du matin et les gens du soir.

Bien entendu, la réalité du chronotype est plus complexe. Aujourd’hui, de nombreux scientifiques ne se contentent pas de distinguer les personnes qui se lèvent tôt de celles qui se couchent tard, mais utilisent quatre groupes.

Dans le système des quatre groupes, la plupart des gens, environ 55 %, appartiennent à la catégorie des ours, c’est-à-dire ceux dont le réveil, le sommeil et les niveaux d’énergie ou de productivité ont tendance à suivre le soleil. Les ours se lèvent avec le soleil, sont plus productifs avant midi et ont tendance à avoir une baisse de régime entre 14 et 16 heures. Le deuxième groupe, les lions, se lèvent tôt (souvent avant le soleil), sont plus productifs avant midi et se couchent généralement plus tôt, vers 21 heures.

Les loups ne sont pas des gens du matin, loin s’en faut. Leur productivité ne démarre généralement pas avant midi. Ils ont également tendance à avoir une autre poussée de productivité vers 18 heures et préfèrent se coucher tard. Les dauphins ont tendance à avoir le sommeil très léger, ce qui les rend plus enclins à souffrir de troubles du sommeil. Ce groupe est généralement plus productif entre 10 heures et 14 heures.

Le chronotype n’est toutefois pas statique, c’est-à-dire qu’il reste le même tout au long de la vie. Au contraire, il peut varier à différents stades de la vie. Les nourrissons et les enfants ont tendance à être des lions et des ours. Les adolescents et les jeunes adultes ont tendance à être des loups, et la plupart d’entre eux passent au chronotype de l’ours lorsqu’ils atteignent l’âge adulte. Après 50 ans environ, il n’est pas rare que les gens adoptent un cycle de veille et de sommeil plus précoce, même s’ils ont eu des tendances au chronotype de loup pendant la majeure partie de leur vie.

Liens entre la personnalité et le chronotype

Il est intéressant de noter qu’il existe un ensemble de preuves établissant un lien entre certains traits de personnalité et des chronotypes spécifiques. Les personnes à orientation précoce, les lions et les ours, ont tendance à partager certains traits de personnalité, notamment le fait d’être consciencieux, de nature agréable et d’avoir tendance à être plus extravertis.

Ceux qui se trouvent de l’autre côté de l’équation – les noctambules et les loups – ont également tendance à partager certains traits de personnalité. Ceux-ci incluent la créativité, une moindre aversion pour le risque et un risque plus élevé de dépression, d’anxiété et de toxicomanie.

Le lien génétique

Bien que les mécanismes exacts ne soient pas encore totalement compris, en ce qui concerne le chronotype et la personnalité globale, il est bien établi qu’il existe un lien génétique. Une étude publiée en 2019, qui a utilisé les données d’un peu moins de 700 000 personnes, a mis en évidence 351 variations génétiques impliquées dans la détermination du chronotype. L’influence génétique a également été liée aux traits de personnalité, tels que ce que l’on appelle communément les  » big five » – ouverture à l’expérience, agréabilité, extraversion, neuroticisme et caractère consciencieux.

Dans la récente étude de l’université de Warwick et de l’université de Tartu, les chercheurs ont pu réunir ces concepts pour montrer qu’il existe un lien génétique entre le fait d’avoir des traits de personnalité spécifiques, tels que la combinaison d’une grande conscience et d’une faible ouverture, et le fait d’avoir un chronotype de lever et de coucher plus précoce. Les chercheurs indiquent que la prochaine étape de leur recherche consistera à essayer de déterminer la nature de la relation entre la personnalité et le chronotype, à savoir si le chronotype influence la personnalité, si la personnalité influence le chronotype ou si cette influence est plutôt de nature réciproque.

Les chercheurs ont également noté que, d’après ce qu’ils ont appris, il semble qu’il soit possible d’ajuster le chronotype. En effet, tout le monde n’est pas en mesure d’adapter ses horaires de travail à son propre rythme et le chronotype n’est pas inscrit dans le marbre génétique.

Les facteurs environnementaux ont également une influence. Certains traits de personnalité peuvent faciliter le changement de chronotype, comme les personnes ayant un niveau élevé de conscience professionnelle et d’autodiscipline.

Plus vous en savez

Lemanque de sommeil et la perturbation du rythme circadien – qui résultent souvent de la lutte contre le chronotype naturel – sont étroitement liés à un large éventail de problèmes de santé. Pouvoir mener sa vie en fonction de son chronotype naturel est la meilleure option pour la santé physique et mentale, mais ce n’est pas toujours possible.

Une compréhension plus globale des facteurs qui influencent le chronotype et des liens avec la personnalité et la génétique peut véritablement changer la donne lorsqu’il s’agit d’améliorer sa santé et son bien-être général.