Depuis qu’il y a des penseurs parmi nous, des questions se posent sur la nature et le but du sommeil. En effet, le sommeil a été un sujet abordé par certains des plus grands penseurs de l’Antiquité, notamment Alcmaeon de Croton, qui a donné son explication scientifique du sommeil entre 500 et 450 avant notre ère, et Aristote, qui a écrit sur le sommeil en 350 avant notre ère. Aujourd’hui, les scientifiques continuent d’apprendre des choses importantes sur le sommeil, apportant de nombreuses preuves de son rôle essentiel dans la santé et le bien-être à court et à long terme. Découvrez ce que vous devez savoir sur le sommeil et votre santé grâce à ce guide informatif sur le sommeil.
La nature du sommeil
Le ministère américain de la santé et des services sociaux souligne que la compréhension de la nature du sommeil a évolué au cours de l’ère moderne. Autrefois considéré comme une sorte de phase d’arrêt du corps et de l’esprit, le sommeil est aujourd’hui considéré comme un processus biologique essentiel et complexe par nature. À notre insu, il se passe en fait beaucoup de choses dans le corps et l’esprit pendant que nous dormons, des processus essentiels à notre santé physique, à notre bien-être mental et à notre fonctionnement cognitif.
La croissance et la réparation des tissus, la production et la libération d’hormones, les processus métaboliques, y compris l’équilibre du taux de glucose, et le renforcement des fonctions du système immunitaire ne sont que quelques-uns des processus physiques qui se déroulent pendant le sommeil. C’est pendant le sommeil que le cerveau fait le ménage, notamment en éliminant les toxines de la journée et en consolidant les souvenirs.
Les étapes du sommeil
Ces dernières années, la science a acquis une connaissance beaucoup plus approfondie de ce qui se passe pendant le sommeil. Pendant que nous dormons, nous passons par quatre stades de sommeil, les adultes effectuant environ quatre à cinq cycles par nuit. Ces stades comprennent trois stades de sommeil progressivement plus profonds, suivis d’un quatrième stade de sommeil qui, contrairement aux trois premiers, est un sommeil à mouvements oculaires rapides (REM).
Chaque cycle de sommeil dure entre 90 et 120 minutes. La proportion de temps passé dans chacun des stades se modifie au fur et à mesure que la personne progresse dans les cycles, le sommeil paradoxal prenant plus de temps dans le cycle au fur et à mesure que la nuit avance. Au cours du premier cycle de sommeil, le sommeil paradoxal peut ne durer que 10 minutes. Lors du dernier cycle de sommeil de la nuit, le sommeil paradoxal peut occuper jusqu’à 60 minutes du cycle.
Le premier stade du sommeil est le plus léger et le plus facile à réveiller. Il amorce le processus de relaxation, marqué par un ralentissement du rythme cardiaque et de la respiration, tandis que le cerveau passe à la production d’ondes thêta. Ce ralentissement et cette relaxation s’approfondissent au cours du deuxième stade du sommeil. Grâce à une série de réactions chimiques complexes impliquant des nutriments essentiels tels que le calcium, le magnésium et l’acide aminé glycine, la température corporelle diminue au cours de cette phase.
Le troisième stade de sommeil est celui du sommeil profond, réparateur, à ondes delta. Au cours de cette phase critique du sommeil, lorsque le corps et l’esprit sont à leur point le plus détendu, de nombreux processus de réparation, de croissance et de nettoyage ont lieu, ainsi que d’importants processus du système immunitaire. Ces stades de sommeil non paradoxal sont suivis par le quatrième stade de sommeil, le stade paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, qui se caractérise par des mouvements oculaires rapides, des ondes cérébrales plus actives et une accélération des rythmes cardiaque et respiratoire, nous rêvons.
Perturbations et troubles du sommeil
Si les experts ne s’accordent pas sur la question de savoir si les troubles du sommeil sont en augmentation ou si le nombre plus élevé de personnes cherchant à se faire soigner pour des troubles du sommeil est dû à une meilleure prise de conscience, ils s’accordent sur le fait que les troubles du sommeil sont un problème courant. Entre 50 et 70 millions d’Américains sont régulièrement confrontés à des troubles du sommeil. S’il existe environ 80 types de troubles du sommeil, les plus courants sont l’insomnie, l’apnée du sommeil, la narcolepsie et le syndrome des jambes sans repos.
Le manque chronique de sommeil augmente le risque de nombreuses maladies et d’affections chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, les troubles métaboliques, certains types de cancer, l’obésité et le diabète. Un sommeil de mauvaise qualité peut également augmenter le risque de développer des problèmes de santé mentale, des troubles émotionnels et des dysfonctionnements cognitifs. N’ignorez jamais les problèmes de sommeil. Si vous ne parvenez pas à résoudre un problème de sommeil par vous-même ou avec l’aide d’un guide du sommeil tel que celui-ci, consultez un médecin.
Le guide du sommeil : comment mieux dormir ?
Pour le commun des mortels, il suffit d’améliorer son hygiène de sommeil pour mieux dormir. Établissez un horaire régulier pour les heures de sommeil et de réveil. Augmentez l’exposition à la lumière du matin et réduisez l’exposition à la lumière artificielle dans les trois heures précédant le coucher, car la lumière est un signal majeur du rythme circadien, qui aide à réguler les cycles de sommeil et d’éveil. Rendez votre espace de sommeil aussi confortable que possible, en maintenant une température fraîche, mais ni chaude ni froide.
Ne laissez pas les appareils électroniques dans la chambre à coucher, y compris les téléphones portables et les ordinateurs. Évitez la caféine après le milieu de l’après-midi. Pratiquez une activité physique suffisante au cours de la journée. L’heure des repas a également un impact sur le cycle veille-sommeil. Évitez les repas lourds dans les trois heures précédant l’heure du coucher. Adoptez un régime alimentaire sain, en éliminant les aliments transformés, associés à une mauvaise qualité de sommeil.
