Les requins font-ils la sieste ? Peut-être plus important encore, pourquoi est-ce important ? Comme l’explique le chercheur et biologiste Michael Kelly, l’étude de la sieste des requins va au-delà de cette question immédiate. Étant donné que les requins se situent plus loin sur le chemin de l’évolution des vertébrés, l’étude du sommeil de ce qui pourrait être considéré comme un animal d’ordre inférieur peut nous éclairer sur l’évolution du sommeil lui-même. Une meilleure compréhension de la biologie du sommeil peut être un outil précieux pour nous aider à maximiser les bienfaits du sommeil, y compris les siestes. La sieste, lorsqu’elle est pratiquée de manière réfléchie, peut être un moyen utile de stimuler l’énergie et la concentration pour vous aider à affronter la journée.

Des preuves suggèrent que la sieste conserve l’énergie chez les requins

Kelly fait partie d’un groupe de chercheurs qui, depuis quelques années, mène des études scientifiques sur la question de savoir si les requins dorment ou non. Dans son projet le plus récent, le groupe de recherche a étudié les requins-courants d’air. Ces requins sont originaires des eaux de la région côtière de Nouvelle-Zélande et mesurent environ un mètre de long.

Pour cette dernière étude, qui a été publiée dans Biology Letters, les chercheurs ont suivi sept requins de mer, logés individuellement dans des réservoirs hermétiques. Chaque bassin était équipé de capteurs d’oxygène permettant de suivre le métabolisme des requins.

En mesurant les niveaux d’oxygène dans l’eau à différents niveaux d’activité ainsi que lorsque le requin semblait dormir, les chercheurs ont constaté qu’il existait des différences dans l’absorption d’oxygène entre un requin actif, un requin au repos et un requin endormi. Par exemple, le taux d’absorption d’oxygène d’un requin endormi correspondait à un tiers du taux d’absorption d’un requin actif. En outre, le taux d’absorption d’oxygène d’un requin au repos était la moitié de celui d’un requin actif.

Outre les fluctuations des niveaux d’oxygène en fonction du niveau d’activité des requins, les chercheurs ont également constaté que la sieste permettait aux requins de conserver leur énergie. En outre, la sieste semble ralentir le métabolisme ; la conservation de l’énergie pourrait donc être le principal objectif du sommeil chez les requins.

Les siestes peuvent stimuler l’énergie

Si les siestes semblent conserver l’énergie chez les requins, ce qui leur permet d’avoir la puissance nécessaire pour les périodes qui requièrent des niveaux d’énergie plus élevés, les siestes chez l’homme ont une relation un peu plus complexe avec l’énergie. C’est normal, bien sûr, car les humains sont des créatures beaucoup plus complexes.

En effet, notre sommeil est bien plus complexe que celui d’un requin et se compose de plusieurs phases, chacune ayant une profondeur et une facilité de réveil différentes. Se réveiller pendant les stades les plus profonds du sommeil peut laisser une personne groggy. Les « power naps » tirent parti des différents stades du sommeil pour en maximiser les bénéfices, comme l’amélioration de la concentration mentale et l’augmentation de l’énergie, tout en évitant la sensation de groggy, voire d’irritabilité.

Selon le Dr Deirdre Ann Conroy, spécialiste du sommeil comportemental à l’université du Michigan, la durée d’une sieste classique varie entre 10 et 30 minutes. La durée de la sieste permet d’éviter de passer à des stades de sommeil plus profonds dont il est plus difficile de se réveiller. Selon Sara C. Mednick, PhD, experte en sommeil, la sieste rapide permet notamment d’améliorer les performances motrices, d’accroître la vigilance et de donner un regain d’énergie. Ce type de courte sieste, surtout lorsqu’elle est bien programmée, risque moins d’interférer avec le sommeil nocturne. Il est préférable de programmer les siestes plus tôt que plus tard afin de protéger votre rythme de sommeil nocturne.

Pour certains, des siestes plus longues peuvent être utiles

Selon Mednick, les siestes qui se prolongent dans le sommeil à ondes lentes, par exemple celles qui durent de 30 à 60 minutes, peuvent avoir des effets bénéfiques importants sur le cerveau. Elles permettent notamment d’améliorer la créativité et la mémoire, ainsi que les compétences liées à la prise de décision. Elle a également noté que le fait de prolonger une sieste jusqu’à 90 minutes peut favoriser les tâches créatives et la résolution de problèmes, car le sommeil paradoxal encourage les processus impliqués dans l’établissement de nouvelles connexions entre les pensées et les détails. Cependant, il peut être plus difficile de se réveiller de ces niveaux de sommeil plus profonds ; il faut parfois jusqu’à une heure pour se sentir pleinement réveillé.

Pour vous aider à vous réveiller après une longue sieste et dissiper tout état de somnolence persistant, essayez de vous exposer à la lumière du soleil, même si ce n’est qu’à travers une fenêtre. Faites circuler votre sang en faisant quelques exercices d’étirement. Buvez de l’eau, aspergez-vous le visage d’eau froide et prenez un en-cas sain. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, vous pouvez essayer de boire une boisson contenant de la caféine avant votre sieste, afin que la caféine soit à son maximum au moment où vous vous réveillez de votre sieste, ce qui, espérons-le, évitera complètement l’inertie du sommeil.

La sieste ne convient pas à tout le monde

Si la sieste peut être utile à certaines personnes, elle n’est pas le meilleur choix pour tout le monde. Les personnes qui ont des difficultés à dormir la nuit ou qui souffrent d’insomnie ou d’autres troubles du sommeil peuvent aggraver leurs problèmes de sommeil nocturne si elles font une sieste pendant la journée ou si elles font une sieste trop longue ou trop tardive.

Si vous avez souvent des difficultés à dormir la nuit et que vous vous sentez suffisamment fatigué pour faire une sieste pendant la journée, il est peut-être préférable de résister à l’envie de faire une sieste et de vous concentrer sur l’amélioration de votre sommeil nocturne. Si vous avez souvent du mal à dormir la nuit, consultez votre médecin car le sommeil est absolument essentiel à une santé optimale, aux performances cognitives et au bien-être mental.