Le sommeil, tant en termes de quantité que de qualité, a fait l’objet d’une grande attention de la part des chercheurs au cours des dernières décennies. Et à juste titre. Intrinsèque aux performances cognitives et au bien-être mental, essentiel à la santé physique et au vieillissement en bonne santé, le sommeil est un élément essentiel de notre vie qui mérite beaucoup plus de respect et de priorité qu’il n’en reçoit généralement. Selon les résultats d’une nouvelle étude établissant un lien entre le sommeil et l’aide aux autres, le sommeil a également un impact sur notre cognition sociale et nos comportements sociaux, une heure de sommeil en moins par nuit pouvant entraîner une diminution de la volonté d’aider les autres.
Lien possible entre le sommeil et l’aide aux autres
Cette nouvelle étude, menée par des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley et publiée dans PLOS Biology, est fascinante. Elle s’appuie sur une multitude d’études antérieures qui démontrent l’impact négatif du manque de sommeil sur les fonctions cognitives, le contrôle des émotions, la santé mentale et même l’empathie et le comportement social. Le projet de recherche de l’UC Berkeley a rassemblé trois études, chacune donnant un aperçu des domaines de l’aide aux autres et de l’impact du manque de sommeil sur la volonté d’aider.
Dans l’une des trois études qui composent ce projet de recherche, les chercheurs ont utilisé un imageur à résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour comparer les niveaux d’activité cérébrale des participants à l’étude après une nuit de huit heures de sommeil et après une nuit sans sommeil. Ils ont constaté que les zones du cerveau liées à l’empathie étaient nettement moins actives chez les personnes privées de sommeil.
Une autre étude s’est intéressée à la probabilité d’aider les autres au cours de la journée en fonction de la durée du sommeil de la nuit précédente. Selon les chercheurs, un manque de sommeil pendant la nuit se traduit par une moindre volonté d’aider les autres le lendemain, par exemple en tenant une porte ouverte, en aidant un étranger blessé ou en prenant d’autres décisions individuelles d’aider ou non.
Dans la troisième étude, les chercheurs ont constaté qu’il suffit d’une faible perte de sommeil pour avoir un impact sur la volonté ou le désir d’aider les autres. Une différence d’une heure seulement semble avoir un effet, selon une étude portant sur les taux de dons aux organisations caritatives au cours de la semaine suivant le début de l’heure d’été au printemps.
Au cours de cette semaine, après que les horloges ont été avancées dans de nombreuses régions, entraînant la perte d’une heure de sommeil pour de nombreuses personnes, ainsi qu’une perturbation du cycle veille-sommeil pendant l’adaptation au changement d’heure, les dons aux œuvres de bienfaisance ont diminué de 10 %. Toutefois, les États et les régions qui ne changent pas d’heure n’ont pas connu une réduction comparable des dons au cours de cette même période d’une semaine.
L’impact social du manque de sommeil se fait sentir bien au-delà de l’individu
« Ces nouveaux travaux démontrent que le manque de sommeil nuit non seulement à la santé d’un individu, mais aussi aux interactions sociales entre les individus et, de surcroît, au tissu même de la société humaine », a expliqué M. Walker.
« Si vous ne dormez pas assez, cela ne nuit pas seulement à votre propre bien-être, mais aussi à celui de tout votre cercle social, y compris les étrangers », a ajouté Ben Simon.
Leur point de vue, façonné par leurs recherches approfondies, peut être particulièrement significatif à notre époque moderne, chroniquement privée de sommeil, en particulier avec l’ensemble des défis auxquels nous sommes actuellement confrontés au niveau mondial, allant de l’économie à la politique, des luttes pour l’alimentation et l’énergie aux inquiétudes liées à la guerre.
Les chercheurs soulignent que les effets d’un manque chronique de sommeil vont bien au-delà de la santé physique, mentale, cognitive, émotionnelle et sociale de l’individu. L’effondrement de ces domaines de la santé a des coûts sociaux et sociétaux, des coûts qui peuvent façonner le caractère d’une nation dans son ensemble et peut-être même avoir un impact mondial. La volonté d’aider, selon certains, fait partie de notre humanité et est essentielle au succès des civilisations.
Un bon sommeil est essentiel pour donner le meilleur de soi-même
Ben Simon a également souligné que c’est une erreur de sous-estimer le sommeil, individuellement et culturellement, en le considérant, outre comme un élément essentiel de la santé, comme une bonté envers soi-même et envers les autres. Les preuves accumulées au cours de décennies de recherche sont claires : un sommeil de bonne qualité et en quantité suffisante est essentiel pour vous permettre de donner le meilleur de vous-même, maintenant, à court terme et à long terme.
Il est temps de faire de votre sommeil une priorité. Outre son effet sur votre santé et votre bien-être, un sommeil de meilleure qualité peut même contribuer à rendre le monde meilleur.
