Le cancer du foie est une maladie grave qui touche environ 8 000 personnes en Allemagne seulement, mais c’est un problème mondial . Les hommes sont trois fois plus susceptibles d’être touchés que les femmes, l’âge moyen d’apparition de la maladie étant de 69 ans. 11 % des personnes atteintes de la maladie ne survivent pas aux cinq premières années suivant le diagnostic. Il est donc important de développer des méthodes de traitement innovantes. Selon les recherches actuelles, l ‘horloge interne du corps pourrait jouer un rôle crucial dans la lutte contre certains types de cancer du foie.
Le foie et le rythme circadien
Le foie est l’un des organes les plus importants du corps humain, car il remplit un certain nombre de fonctions vitales. Il assure non seulement une bonne désintoxication, mais convertit également les nutriments de l’alimentation quotidienne en substances utilisables par l’organisme. Il participe également à la coagulation du sang, à la digestion des graisses et au contrôle de la glycémie. Le foie est le seul organe du corps capable de se régénérer. Et : Le foie a son propre rythme circadien.
L’horloge interne, également appelée horloge circadienne, est un système intrinsèque de chronométrage sur 24 heures qui fonctionne dans toutes les cellules du corps et régule le sommeil, le métabolisme et d’autres fonctions vitales de l’organisme. Dans le foie, l’horloge circadienne régule le métabolisme des médicaments et des sources d’énergie, notamment le glucose, les lipides et les protéines. La recherche montre également que le foie n’est pas autonome dans le métabolisme des graisses et que c’est un muscle qui envoie le message qu’il est temps d’activer le métabolisme des acides gras et comment le faire.
Horloge circadienne et cancer du foie
Des chercheurs de l’University of Texas Health Science Center à Houston ont réussi à inhiber la croissance du cancer du foie lors d’expériences sur des souris en manipulant l’horloge circadienne au niveau cellulaire. L’étude s’est concentrée sur le carcinome hépatocellulaire (CHC), la tumeur maligne du foie la plus fréquente chez l’homme et la deuxième cause de décès par cancer. Le carcinome hépatocellulaire est associé à une maladie du foie gras liée à l’obésité.
Les chercheurs ont identifié une protéine défectueuse qui inhibe l’expression d’un facteur de transcription circadien clé et empêche un suppresseur de tumeur de remplir ses fonctions cellulaires normales 24 heures sur 24. Lorsque les chercheurs ont forcé les cellules tumorales à réexprimer la protéine circadienne déficiente, les cellules tumorales sont mortes. Ces résultats suggèrent que le ciblage de l’horloge circadienne dans le CHC pourrait être un traitement prometteur pour la croissance et la progression des tumeurs du CHC.
Les protéines de l’horloge impliquées dans la réplication des cellules cancéreuses
Il est alarmant de constater que le carcinome hépatocellulaire (CHC) est en augmentation aux États-Unis et dans le monde entier. C’est pourquoi les médecins recherchent spécifiquement de nouvelles méthodes de traitement. Des études récentes ont fourni des indices sur une cible possible : les protéines de l’horloge circadienne dans les cellules, qui aident à coordonner les changements dans les fonctions corporelles tout au long de la journée. Mais la plupart de ces recherches n’indiquent qu’un lien indirect entre la fonction de l’horloge circadienne et le CHC, par exemple l’observation que les cellules prélevées sur des patients atteints de cancer du foie perturbent le rythme circadien.
Unerecherche de la Keck School of Medicine, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, met en évidence la manière dont les cellules cancéreuses utilisent la machinerie de l’horloge circadienne pour se diviser et se propager. Tout d’abord, les chercheurs ont montré que deux protéines clés de l’horloge, appelées CLOCK et BMAL1, sont essentielles à la réplication des cellules cancéreuses du foie en culture cellulaire. Si CLOCK et BMAL1 sont supprimées, le processus de réplication des cellules cancéreuses peut être interrompu. En conséquence, les cellules commencent à mourir (apoptose). C’est précisément l’objectif des traitements modernes du cancer: détruire les cellules et les empêcher de se diviser et de se propager.
Les scientifiques ont également testé leurs résultats in vivo. Les souris auxquelles on a injecté des cellules cancéreuses du foie humain non modifiées ont développé de grosses tumeurs, tandis que celles auxquelles on a injecté des cellules modifiées pour réprimer CLOCK et BMAL1 n’ont montré que peu ou pas de croissance cancéreuse.
La recherche offre de nouvelles options thérapeutiques
Cette recherche est révolutionnaire pour stopper la propagation du cancer du foie, car comprendre comment les cellules cancéreuses affectent l’horloge circadienne est la première étape pour développer de nouvelles méthodes de traitement. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour élucider les mécanismes exacts impliqués dans le développement du cancer, tels que le gène P53, qui aide à prévenir la croissance du cancer. Les mutations de ce gène sont depuis longtemps associées à un risque accru de certains types de cancer.
